这个春节，过得不平凡的不止是牧浩洋，还有一群在冰天雪地里劳作的地质勘探者。
丁兆民就是这些人中的一员，也是这支地质勘探队的领队。
六年前，丁兆民还是地质研究院的工程师。二零一五年的时候，因为连续三年没有评上高级工程师，丁兆民从别人削尖脑袋都想钻进去的科研所跳了出来，在两年的敬业合同期满后加入隆盛集团。
作为国内最大的民营资源勘探与开采集团，隆盛是盛世平名下的产业之一，也是最早进军朝鲜的民营矿产资源开发企业。在二零一七年之前，隆盛在朝鲜的业务已铁矿开采为主。到二零一八年，隆盛成为朝鲜最大的铁矿石开采商，并且成为国内钢铁企业的主要供应商。
生意做得很大，不等于赚了很多钱。
因为盛世平名下有几家民营钢铁厂，而且在二零一七年之前就跟军方合作，成为海军与陆军的主要钢铁供应商。比如国产航母所用钢材中，超过百分之七十是由盛世平名下的钢铁厂提供的。所以在铁矿石市场上，隆盛只是盛世平手里的一颗棋子，主要用来跟三大铁矿石集团打价格战。
这不仅仅是企业战略，也是国家战略。
比如在二零一六年，隆盛在朝鲜的铁矿石开采场正式投产后，力拓必和必拓与淡水河谷主动与中国钢铁企业议价，希望提前签署年度采购协议，而中国钢铁企业依靠盛世平做出的保证，不但没有签署年度协议，还明确要求以实时市场价为准，结果三大铁矿石集团当年在中国就少赚了一千多亿。随后几年，铁矿石价格持续下滑，到二零一九年，平均采购价格仅为每吨一百七十八美元。如果扣除二零一四年之后的通货膨胀，基本上跌到了铁矿石的生产成本价。
有意思的是，隆盛在国内铁矿石市场上的占有率并不高。
到二零一九年，也只有百分之十一左右，远低于三大铁矿石集团。
只是，在隆盛加入竞争后，三大铁矿石集团失去了市场主导权。一是市场已经形成了供大于求的格局，二是谁也不敢低估隆盛的供应能力。用外界的话来说，隆盛就是中国钢铁企业手里的王牌。
原因很简单：隆盛一直奉行投资大于产出的经营策略。
二零一七年，隆盛的年开采量只有实际开采能力的十分之一，而且一直维持在这个水平左右，并且根据市场价格波动进行调整。如此一来，隆盛经营的矿山，成为了中国的战略储备。
也正是如此，直到二零一九年，隆盛都处于亏损状态。
这不见得是坏事，因为隆盛只是庞大的产业集团中的一部分，隆盛的亏损，让盛世平在其他领域大赚特赚。
二零一九年，盛世平经营的矿产资源集团已经超过淡水河谷。
更重要的是，四年里，盛世平连续收购三大铁矿石集团的股票。到二零一九年底，他持有力拓百分之十一必和必拓百分之十四与淡水河谷百分之七的股票，成为三大铁矿石集团董事局成员。
只要铁矿石价格起不来，再过五年，盛世平就有能力收购其中一家。
当然，隆盛的亏损肯定不能持续下去。
从二零一八年开始，隆盛在铁矿石领域的投资开始减少，开始向煤炭石油电解铝与稀有金属领域拓展。
丁兆民在这个时候来到隆盛，从事的正是稀有金属的勘探工作。
名义上，隆盛主要在朝鲜开采稀土矿，加工冶炼后把成品销售到国内市场，借以整顿国内稀有金属市场的混乱局面。从战略意义上讲，主要就是帮助政府出台相关政策，对国内稀土开采企业进行整顿，防止战略资源外流。
要知道，中国本身就是世界上最大的稀土与稀有金属出口国。
作为战略资源，稀土矿与稀有金属具有非常重大的军事用途，几乎所有电子产品都与稀土沾边。
一直以来，西方国家都在从中国购买稀土。说得不好听一点，在第二次朝鲜战争与东海战争中，美韩联军与日本使用的武器装备上，绝大部分电子设备里的稀有金属都是从中国购买的。
对于没有稀土资源的国家来说，中国的稀土更加宝贵。
拿日本来说，日本各大企业早就订下了一条不成文的规矩，即不管在什么时候，储备的稀土资源都要满足二十年以上的正常消耗。二零一零年之前，日本每年都从中国购买远超过工业需求的稀土矿与稀有金属，绝大部分作为战略储备加以储存，只有很少一部分用于工业生产。
早在二零一零年，中国就想整合稀土行业。
只是努力没有收到多少成效，还惹上了不少麻烦，比如美国等西方国家以政府干预市场为由，在世贸组织提起诉讼。
导致这一局面的原因很简单：中国的稀土开采过于混乱，很难集中管理。
要知道，美国是全球第二大稀土储备国，拥有仅次于中国的储量，却在二十世纪六零年代之后成为稀土进口国。美国能够把自己的稀土封存起来，先用别人的，主要就是稀土矿集中在几家大型企业手里，而这些企业以市场经营为由，关闭了主要矿山，美国政府却不用为此承担责任。
对中国来说，要想关闭矿山，要么政府出面要么对稀土开采业进行整合。
前者肯定行不通，因为违背了世贸组织的规则。
采用后一种办法，还得避免国营企业介入，因为这也被认为是政府干预。