今井利村也想过，让第2护卫群在海上多活动几天，只是这么做的意义并不大，因为中国海军肯定会加强搜索力度，第2护卫群在冲绳附近活动，迟早会被发现，即便让第2护卫群远离冲绳，也不见得稳妥。
让第2护卫群返回冲绳，反而更有利一些。
按照今井利村的判断，中国海军发现第2护卫群只有六艘驱逐舰回到那霸后，肯定会想到其他四艘驱逐舰去掩护支援舰队。因为支援舰队不走南海，而是绕过菲律宾群岛，从苏拉威西海去爪哇海，再从巽他海峡进入印度洋，所以中国海军很有可能据此认为，联合舰队也走的这条航线。
当然，前提是支援舰队被中国海军发现。
为此，在安排支援舰队的航线时，今井利村耍了点小聪明，让支援舰队沿着冲绳群岛西面南下，在宫古列岛南面进入菲律宾海。只要有一艘中国海军的潜艇在东海活动，就能在很远的地方发现支援舰队。
可以说，今井利村的安排非常巧妙。
如果第2护卫群没有在返航的时候被中国潜艇发现，牧浩洋很有可能做出错误判断，认为联合舰队绕过了菲律宾群岛。
只是，进入南海后，今井利村遇到了一点小麻烦。
因为航空作战模块比两栖作战模块重了大约一千五百吨，所以出港后，两艘翔鹤级航母为了达到二十四节，动力系统一直超负荷运转。为了避免动力设备出故障，进入南海后不得不把航速减到二十二节。减速也是为了节省燃油，以便按照计划在预定海域进行第一次补给。
如此一来，联合舰队要比预期多花三个小时才能进入印度洋。
七月二十三日凌晨，收到卫星侦察报告后，今井利村松了口气。
中国海军的两艘航母仍然在南海北部海域徘徊，等待支援舰归队。只要中国舰队在十二点之前还没有南下，就无法赶在联合舰队之前进入印度洋。如果中国舰队在二十四日十二点之后才转向南下，联合舰队则能按计划前往布莱尔港进行第二次补给，不用担心在补给时遭到打击。
这个发现，也让今井利村相信，中国海军没有发现联合舰队。
不得不说，今井利村是一个非常有计划的人。
因为护航战舰的最大航速超过三十节，以二十四节航行，动力系统没有超负荷运转，也没有超额消耗燃油，而且两艘战斗支援舰最多同时为四艘战舰补充燃油，所以今井利村让四艘护航战舰继续以二十四节航行，其他战舰则伴随航母航行，第一次补给分三次进行，首先为两艘航母补充燃油。
结果就是，在二十三日十二点左右，中国的侦察卫星只发现了四艘战舰。
当时，其他六艘战舰在后方大约三十五海里处，刚好超过了侦察卫星的覆盖范围。
二部送来的情报，让牧浩洋百思不得其解。
竟然只有四艘战舰，而且是四艘驱逐舰，没有发现航母也没有发现巡洋舰。
日本海军到底在搞什么名堂
当然，联合舰队肯定在南海里面。因为在此之前，牧浩洋已经收到消息，日本支援舰队从宫古群岛西面进入菲律宾海，至少有四艘驱逐舰护航。按照计划，海军出动反潜巡逻机去跟踪监视支援舰队，最快能在下午四点提供准确情报。如此一来，联合舰队里最多只有八艘护航战舰。日本海军再狂妄自大，也不会冒险只用四艘战舰为两艘航母护航，让一半的护航战舰去打酱油。
问题是，那两艘小型航母到底在哪
四点过，海军司令部发来确切情报。支援舰队没有从巴士海峡进入南海，而是从吕宋岛东面南下。
这下，牧浩洋有点头大了。
难道联合舰队没有进入南海，日本海军故意安排四艘驱逐舰当诱饵，让中国海军做出错误判断
果真如此的话，日本海军也玩得太过火了。
要知道，如果联合舰队绕道而行，肯定无法赶在中国舰队之前进入印度洋，而中国舰队完全有机会首先开进印度洋，干掉印度舰队之后，再回头收拾联合舰队，毫无悬念的夺取印度洋的制海权。
虽然牧浩洋不大相信，但是也不能排除这种可能性。
现在，牧浩洋面对的问题是：要不要先行一步。
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