第三十一章接触
七月二十六日上午，中国印度洋舰队离开了瓜达尔港。
同一时间，在三天前前往卡拉奇港补充物资的两艘快速战斗支援舰也起锚了，并且在当天下午与中国印度洋舰队会合。
如此重大的行动，没有多少秘密可言。
只是，受全球卫星通信系统瘫痪影响，日本情报机构在二十六日夜间才收到消息，随即判断中国印度洋舰队将与前来支援的舰队会合，而之前从西太平洋上离开的中国舰队，很有可能仍然在印度洋。
这个时候，陆战三师第一旅已经攻占了硫黄岛的地表阵地。
虽然陆战队主要在夜间进攻，白天都躲到了临时挖掘的地下掩体内，但是交战双方的实力差距过于悬殊，日军在白天发动反击时遭到了猛烈的炮火打击，在夜间根本无法顶住陆战队的进攻。
夜幕降临的时候，硫黄岛上只剩下折钵山还在日军控制之下。
因为日军没有多少重炮，连小口径机关炮都不多，所以在二十六日夜间，陆战队开始修复被炸毁的机场。
利用各种预制件，施工速度非常快。
根据折钵山上的守军发出的消息，中国陆战队很有可能在天亮前修复跑道，在二十八日清晨修复部分基础设施。
也就是说，最快二十七日夜间，中国海军就能利用硫黄岛上的机场。
这绝对不是小事
中国陆战队绕过冲绳群岛，直接攻打硫黄岛的战术意图非常明显：获取前进基地，搜寻已经消失数日的联合舰队。
修复机场之后，中国海军肯定会向硫黄岛部署反潜巡逻机。
这些反潜巡逻机的飞行半径都在三千公里以上，从硫黄岛起飞，足以覆盖整个马里亚纳群岛，最远能到达威克岛加罗林群岛与马绍尔群岛，而联合舰队藏身的南鸟岛也在覆盖范围之内。
只要搜寻行动开始，联合舰队就将暴露行踪。
接下来会发生什么事，谁都想得到。
就算只有一支中国舰队在西太平洋上活动，也能在毫无悬念的情况下，用一次精确的攻击干掉联合舰队。
威胁也直接，却没有很好的应对手段。
让联合舰队撤退的话，即便不考虑撤往哪，维修工作也会受到影响，肯定无法在十五天内修复。更重要的是，中国海军肯定会稳步退进，接下来就会攻占南鸟岛。虽然南鸟岛只是弹丸之地，无法部署反潜巡逻机，但是可以搭建水上飞机码头，或者开辟出一块足够让垂直起降飞机运作的空地。也就是说，中国海军在攻占南鸟岛之后，肯定会以南鸟岛为中心扩大搜索范围。
逃跑，绝对不是最佳选择。
不逃的话，又有什么办法阻止中国海军利用硫黄岛呢
地面反击肯定没有戏，要是守军有反击的能力，就不会丢掉地表阵地，也就不会让中国陆战队占领机场了。
当时，唯一的办法就是阻止中国海军向硫黄岛部署反潜巡逻机。
为此，就得对硫黄岛构成威胁，让中国海军不敢出动反潜巡逻机。
显然，日本空军没有这个能力。虽然f22j与f35a从本土起飞，都能到达硫黄岛，但是制空权在中国空军手里，而且日本空军也没有多少可以出动的战斗机了，更别说长途奔袭上千公里。
能够发起反击的只有海军，准确的说只有还在海上活动的赤城号航母战斗群。
二十六日夜间，日本海军司令部就给赤城号航母战斗群下达了命令：全速返回西太平洋，轰炸硫黄岛上的中国陆战队，封锁从中国本土前往硫黄岛的海空航线，y中国舰队决战。
这是最高级别的命令，而不是要求。
对日本舰队指挥官来说，这道命令，等于让他自己走向鬼门关。
赤城号航母战斗群已经在塔斯曼海徘徊了两天，而且根据中国舰载战斗机的最大巡逻半径以及中国舰队很有可能出现在珊瑚海南面，一直呆在塔斯曼海南面，而日本舰队指挥官依然相信，中国舰队就在珊瑚海活动。
收到命令后，日本舰队指挥官不得不下令北上。
只是，航速不是三十节，而是十八节。
可以说，日本舰队指挥官非常谨慎。
到了二十七日凌晨一点左右，一条最新情报送到了日本舰队指挥官手上，而这条情报让他做出了一个重大决定。
情报的大致内容是：中国印度洋舰队出现在斯里兰卡南面的马特勒附近，正以三十节左右的航速向东航行，目的地很有可能是南安达曼岛上的海军基地，或者将直接前往马六甲海峡，经南海返回中国本土。
由此可以推断，中国派往印度洋的航母战斗群要么在安达曼海，要么已经返回南海。