第四十六章不确定因素
八点三十五分，美军的第二轮攻击结束。
根据特遣舰队的作战报告，在这轮防空拦截中起到关键作用的是恒山号与嵩山号航母战斗群里的四艘大型综合战舰，特别是配合恒山号作战的河北号与河南号，仅这两艘战舰就击落了七十七架美军战斗机，配合嵩山号作战的山东号与山西号则击落了五十四架美军战斗机。因为提前撤出战斗，所以防空战斗机只击落了十八架美军战斗机。
整个交战过程中，没有一架美军战斗机突破舰队防空网。
加上之前在外围防空战斗中被击落的二十二架，美军第三舰队在这场战斗中，总共损失了一百七十三架战斗机。因为还有十一架战斗机在战斗中受了重伤，没能返回澳大利亚的空军基地，所以美军的实际损失量为一百八十四架，而第三舰队总共也就只有二百一十六架战斗机。
可以说，仅仅一场战斗，第三舰队就变成了摆设。
八点四十分，牧浩洋下令舰队向西转向，并且在给周渝生发了电报之后，再次命令舰队进入无线电静默状态。
当然，牧浩洋没有放松警惕，在九点之前，让恒山号与嵩山号各出动了二十四架防空战斗机。因为泰山号与华山号已经在之前的战斗中出动了大批战斗机，现在亟待回收这些战斗机，所以没有再次出动防空战斗机。在牧浩洋看来，即便第四舰队就在战场附近，四十八架战斗机也足以应付一轮攻击了。必要的时候，泰山号与华山号还能出动战斗机。
牧浩洋发给周渝生的电报，主要就是让周渝生为舰队补充战斗机。
在这场战斗中，特遣舰队损失了二十七架战斗机，其中十八架j32，九架j33。虽然与舰队的战斗机总量相比，二十一架算不了什么，只相当于百分之五，但是在接下来可能打响的战斗中，二十一架战斗机就很重要了。之前的好几场海战已经表明，在关键时候，几架战斗机都至关重要。
只不过，这还不是牧浩洋首先考虑的问题。
经过这两次高强度的防空作战，特遣舰队的防空战斗力几乎形同虚设，四艘大型综合战舰差不多耗光了防空导弹，另外四艘也消耗了三分之二，如果再次进行防空作战，恐怕就只能依靠末段拦截系统了。
也就是说，舰队必须进行弹药补给。
虽然在设计上，黑龙江级比台湾级有很大的改进，特别是武器系统全部以模块方式配制，能够在海上补充弹药，但是有较为苛刻的条件，即海况不得超过三极，而且战舰的航行速度不得高于二十四节。只有达到这个条件，舰体才有足够的稳定性，也才能由快速战斗支援舰进行弹药装填作业。
当时，特遣舰队里有四艘快速战斗支援舰。
牧浩洋要做的，就是找到一处较为安全的海域，让舰队减速，然后花上四个小时完成弹药补给。
结果，战后有很多人因此指责牧浩洋，认为他错过了歼灭第三舰队的绝佳机会。
要知道，这个时候第四舰队还没赶到，第三舰队落单，而且已经在战斗中损失了几乎所有舰载战斗机，处于完全没有防卫能力的状态，只要特遣舰队把握住这个机会，就能一举击溃甚至歼灭第三舰队。
显然，这些指责牧浩洋的人忽视了很多关键因素。
这其中，最关键的因素就是牧浩洋并不知道第三舰队在哪，而且当时有迹象表明，第三舰队在舰载航空兵的打击范围之外。
最明显的迹象就是，侥幸逃脱的美军战斗机没有从进入方向也就是南面撤出，而是向东南飞往澳大利亚。
根据特遣舰队的作战记录，当时龚继飞少将提出了异议，认为美军战斗机是为了避免暴露舰队行踪，才没有直接向南返航，而是向东南非常澳大利亚，摆脱了追击的中国战斗机之后再返回舰队。
由此，可以做出一个较为明确的推断：第三舰队离特遣舰队不会太远。
可以说，这个推断很有说服力。
只是，牧浩洋在深思熟虑之后，提出一个连龚继飞都无法反驳的理由，即第三舰队没有出动舰载预警机支援攻击机群作战。也就是说，如果第三舰队就在附近，那么就没有任何理由不出动舰载预警机。只有第三舰队离得足够远，而且攻击行动的时间性非常重要，才会出现这种情况。
到底有多远
根据美军战斗机的返航线路，牧浩洋有足够的理由相信，第三舰队应该在南面两千公里之外。