渐渐地,他和北海每个老人一样，虽然常说南方的太阳很暖,西地的酒最甘甜,大海之外还有大海,但鲸落归海，人老归乡。临终的年纪，最好还是让他老死在故乡的冬雪里。
故乡，消失的故乡，他这么称唤那座岛屿。
这间舱室有点像巴耐医生在加兰岛的卧室。
一面书架，两扇玻璃窗，椅子上铺着温暖的毛皮大氅,区别是窗外不见那绵延的雪山与松林。
艾格进屋的时候,背影佝偻的人正背着手,透过窗户眺望大海的另一端。听见动静,老人回过头,见到来人完好无损、神色也如寻常的样子，好好松了一口气。
可那口气就像在积年的废墟上吹去了一口灰,更大更重的哀绪在他面上挥之不去。
“看起来像犯了顿心脏病。”艾格看去一眼，“怎么？故人给你带来了噩耗？”
巴耐医生望着门外牢固如铁桶的士兵，一时没有作答。艾格也没打算听见什么答案，他不再为难自己空了一天的胃,自顾自坐下来用起桌子上的餐点。
医生替他倒了杯清水，来回踌躇的样子像只被捉进羊圈的老山羊。他缓声讲起自己在港口遇到德洛斯特的情景,对方如何出现，如何相邀，又是怎么彬彬有礼地把他送来了这间舱室，却拒绝了他想下船的请求。艾格心不在焉地听着，直到老人开始无意识地将一句话重复多次，估计连他自己没发现，他比一旁的倾听者更加心不在焉。
艾格搁下了杯子，“我以为你会先问德洛斯特找我叙了些什么旧。”
又是沉默。医生的沉默比他的诉说漫长了一百倍。
“德洛斯特。”老人停下踱步，“虽然他看上去以礼相待，但是，艾格——”
似乎在考虑以哪种说辞猜忌海蛇，他停顿了好一会儿，毕竟宽容与友善才是他的准则。
“但是有些时候，我们得承认，时间会冲淡某些稀薄的情谊，而诱惑能改变人心。你知道的，那些诱惑。消失的岛屿，岛上埋没的财富，还有武器……那种最新的枪械——没人能保证每一位故人都经得住诱惑的考验……”
诱惑改变人心。艾格知道。人们会背叛，会筹谋，人有无止境的欲求。
“……对于某些人来说，权利的希望像火苗，就剩最后一点。人人都知道北海有巨大的财富遗留，而红发的加兰后裔是关键。在故人的大船上，你比在商船时更危险。”
危险。他同样知道。所以最后的火苗不可软弱，茫然与恐惧只能短暂一点。当背叛成立，阴谋生效，海蛇的刀剑曾搜寻过红珊瑚丛林里的每一寸阴影，确保岛屿的人迹灭绝。太阳升起又落下，升起又落下，他学会了躲避危险。
第三个夜晚来临的时候，幸存者未曾回望背后的红珊瑚丛林一眼，在自古以来加兰岛从未有过的寂静夜空下，他解开锚链，登上了离岛的孤舟。
“……我们没法再抱有期待了，德洛斯特告诉我……”
说着说着，老人的肩膀低垂下去，一个格外沉重的动作，如废墟的崩塌。艾格看到有皱纹在他的双手颤抖。
“事实告诉我们，巫术真实存在……诅咒，诅咒，是诅咒灭亡了岛屿……城堡的花匠，校场的骑士，岸边的巡逻队，就连陛下和索菲娅夫人……他们、他们……”颤抖逐渐剧烈，“那些人，德洛斯特宣称——所有人……诸神在上！加兰岛早在五年前……所有人已经和岛屿一起埋葬！”
迟到的哀悼。艾格知道，他同时还看见了海的庞大与岛的渺小。
孤舟的渐行渐远中，是甲板的剧烈颠簸提醒了他应该再回头看一眼。看一眼吧，内心有这样的声音在说。最后一眼，看狂风如何大作，群星如何泯灭，天与水组成的无尽黑暗里，似乎大海也在宣告这场灭亡，巨浪层层涌出，涌出、翻滚、崩落，漫天海啸像是古老咒语的肆虐、残酷争端的沸腾，眨眼之间，将岛屿吞得一干二净。
等到风浪平息，他从孤舟上站起，岛屿已在海雾层层包裹之中，再也寻不到方向。
它迷失了。
……所谓神秘怪谭，人力所不能及的诅咒，枪炮也无能无力的覆灭。
那么——
艾格看去对面，从经年盘旋的疑问中挑了个最简单的问题。
“它叫什么？”
“……什么？”老人抬起头。
“你的朋友？宠物？老熟人？那条诅咒了你正在哀悼之人的人鱼，它的名字。”
完全寂静的对视中，老人望着这张日日相对的脸孔，眼神还停留在上一秒的哀痛里。
“……什么？艾格？”他茫然问。
但他不知道这一呼一吸间，他的双目瞪得有多大，手颤抖得有多剧烈，“你在——利瑟尔·德洛斯特……他对你说了什么？”
杯中水温逐渐变凉，艾格转动杯底，发觉自己不由自主在盯着桌上那只老者的手，斑驳的皱纹在随脉搏一起颤栗。
“人鱼以领地命名。”他静静道，轻易制止了老人的所有呼吸，“三十八——或者三十九个？你向我讲过的人鱼故事。”
他从海上而来，带着满肚子的知识和传说。神秘故事像迷魂汤，把城堡的孩子的牢牢吸引。
“邪恶的，善良的，故事里的人鱼面貌各不相同。”
你们要是活到像我这么老，也能随口道出这些故事。老人曾经笑言：因为故事往往隐喻真实，传承着讲述者的经验与学识，就像我把酒精和柠檬汁的功效藏在医者的寓言，甘草和冬盛花的秘密藏在昨天的睡前故事里——那么，考考你们，这两种草药的妙用是什么？