“1小时前，我刚刚收到来自巴黎的通报，本月20日，也就是3天前，国会与内阁已联合任命安德鲁中将担当大北方战区的最高统帅！”
“什么？！是安，安，安，德鲁！”让索内特派员一听，便立刻慌了神，立刻瘫坐在沙发上，全然没了刚进房间时满不在乎的嚣张气焰。
“将军，这怎么办，我，我，我会被枪毙的！”让索内急得都快哭出声来了。
如果追究梅斯陷落的根源，那一定是与特派员的好色恶行有关。两周前，让索内在斯特拉斯堡勾搭了一位男爵夫人。按照法国和巴黎的生活惯例，这原本也算不上什么，仅仅属于达官贵人之间的香艳花边新闻罢了。
然而，非常不巧的是，那位生性放荡的男爵夫人的丈夫却是一名现役陆军上校，最近还被克勒曼将军任命为梅斯要塞的城防司令。在得知军团特派员给自己戴上一顶大绿帽子之后，上校气得怒火冲天，发誓要向无耻的雅各宾派复仇。
不久，这位梅斯城防司令就在几个混入城的流亡贵族的挑唆下，于梅斯城里发动一场兵变。等到控制了抵抗派军官之后，叛军打开城门，将一座完好无损的梅斯要塞，以及东北边境最大城市与军火供应基地，拱手送给了普奥联军。
若是别人担当那个所谓的最高统帅，让索内压根不担心什么，没人敢去问责这位担当军团特派员的国会议员。但安德鲁就不同了，他有权让立法议会免除让索内的议员资格，使其失去司法豁免权。而后是送军事法庭，或是直接枪决，都由独-裁者安德鲁说了算。依照后者上任之初，喜好拿人头立威的惯例，让索内感觉自己这次肯定凶多吉少，自然吓得浑身发抖，说话也语无伦次。
作为有产阶级收税官之子的克勒曼，一看让索内的那副熊样，就气不打一处来。好嘛，你们都是国会议员，为什么安德鲁那么优秀，眼前这个家伙却如此的窝囊。好在军团司令官内心也清楚，自己的政治前途与这位胆小懦弱的特派员已绑在一起，可以说是一损俱损，一荣俱荣。
再说了，身为布里索派中坚分子的让索内，除了贪财好色一点之外，其他都是很令克勒曼满意的，从不爱独-裁专-权，也不喜欢收买军心，更不会强行干涉莱茵军团的人事任命与军令调动。与霸道作风的安德鲁特派员，形成了鲜明对比。
因为事先早已定数，克勒曼安慰让索内说，“我的朋友，别担心，我相信安德鲁做事极有分寸。大敌当前时，他上任之初所做的一切，就是令统帅部下的两个军团变得更团结，一致对外，而不是离心离德，相互猜疑。”
让索内一听，感觉很有道理，毕竟自己与安德鲁在波尔多曾有过香火情，关系也不坏，所以事情不是自己想象的那么糟糕。于是，特派员变得眉开眼笑，原本郁闷的心情也舒展开来。
“不过，现在！”克勒曼将军的声音又再度响起，“我们必须因为梅斯城的意外陷落，给予北方统帅部和巴黎一个能够说得通的解释。”
这一刻，让索内特派员再度愁眉苦脸起来。
……
作为北方战区的最高统帅，安德鲁出巴黎之后的第一站，是位于苏尔松的新军营，并在那里待了一个晚上。此外，最高长官还将自己身后的3千义勇军，以及一路之上，各地乡镇城市慕名赶来参军的上万名长裤汉，统统丢进了新兵营。最高指挥官始终认为，唯有经历了长达3个月的魔鬼训练，才能成长为一名合格的士兵。等到他们分配到各自团营再度锤炼90天，这些硬汉才能走向战场，去为国家，为自己赢得胜利和荣耀，而不是让长官们给他们的家人写唁函。
等到安德鲁重回兰斯时，他收到了隆维要塞陷落的消息，其间要塞指挥官的居维埃中校自杀殉国。但是在正式的军报中，安德鲁下令篡改为居维埃中校英勇战死，那是基督徒在任何时候都不能选择自杀，否则会堕入地狱。不过，军情局那边也传来的好消息，居维埃中校在最后一刻履行了身为法国-军人的神圣职责。
8月24日，安德鲁进入马恩省，并将他的统帅部大本营，安置到兰斯北郊的巴库尔军营里。随后，他命令两个军团的司令官，贝尔蒂埃将军和克勒曼将军，以及莱茵军团特派员让索内来兰斯大本营报到，商议对敌军务。
事实上，早在8月20日凌晨，安德鲁刚被任命为北方战区最高指挥官时，他就准备签发第一道命令，要求洛林与阿尔萨斯地区的官员组织民众坚壁清野，坚决不让德国士兵得到一片面包和一个土豆，并号召在敌军后方进行有组织的游击袭扰战。
然而15分钟后，安德鲁撕毁了副官刚刚草拟好的这份通告。他自言自语的说了一句：“战争的灾难不应该让沦陷区的民众承担，这是军人的耻辱！”
……