作为家族第一继承人的理查德?韦尔斯利，始终记得成为莫宁顿伯爵的那天，他将自己肩膀上装饰的贵族流苏换下，取而代之的是黑衣黑帽。作为家族长子兼继承人，第二任莫宁顿伯爵不仅仅是一种荣耀，更像是一种责任，是对母亲，对包括18岁威廉和12岁亚瑟在内的数位弟妹，以及对整个韦尔斯利家族的责任。
也是那年，20岁的莫宁顿伯爵放弃了周游欧洲大陆的计划，改为就近照顾家庭，于是在爱尔兰议会谋求了一份职务，开始了自己的仕途之路。两年后，家族的财政状态依然没能改善，身为长兄兼一家之主的理查德?韦尔斯利，最终同意了母亲的建议，结束弟弟亚瑟在伦敦漫长而又昂贵的贵族教育，继而送到经济实惠的法国昂热军校去学习骑术。说明一点，他们的母亲最不喜欢自己的第三个孩子，那个名叫亚瑟?韦尔斯利的家伙，后者差点让她难产而亡。但在另一时空，羸弱的亚瑟?韦尔斯利还有一个响当当的名号，威宁顿公爵（铁公爵）。
或许是出于深深愧疚，理查德?韦尔斯利等到弟弟亚瑟?韦尔斯利在法国-军校毕业之后，为其购买了一个炮兵中尉的军衔。事实上，这支部队数十年来一直驻扎在印度次大陆，这意味着亚瑟可以留在英国本土吃喝空饷。等到22岁时，亚瑟?韦尔斯利已两度晋升到上尉、少校。当然，这也是莫宁顿伯爵为弟弟亚瑟?韦尔斯利向伦敦军部缴纳的赞助费。
1793年3月，等到巴黎的革-命者下令砍掉前国王路易十六的脑袋之后，伦敦随即宣布与巴黎“断交”，但将大使级降低到代办级。所谓的商务代办只是针对兰斯，而并非巴黎。4月初，已被小威廉皮特首相任命为英国驻兰斯商务代办的理查德?韦尔斯利（莫宁顿伯爵），替代了即将离任的英国驻巴黎大使多尔塞特公爵。两人在数天前于兰斯办理了交接手续之后，多尔塞特公爵便启程前往伊比利斯半岛，准备在马德里担当英国驻西班牙大使。
在抵达兰斯前，理查德?韦尔斯利说服了内阁，任命亚瑟?韦尔斯利少校为自己的助手，继而为弟弟获得一份年薪高达5百英镑的职务（含外交补助），以此来摆脱负债累累的局面。后者在一项军械生产投资中，一下子损失了两千英镑。那是韦尔斯利少校一度以为，新式的贝克线膛枪会在欧洲战场上大卖特卖。
然而，等到第二次普法战争爆发后，横空出世的击发枪将装备有贝克线膛枪的普鲁士人杀得片甲不留。很快，这种号称威力巨大的英国产贝克线膛枪，便成为了全欧洲军火商的笑柄，贬低的几乎是一文不值。别说再卖给欧洲各国，就连英国-军队的众多指挥官也公开拒绝让士兵使用这种自杀式的武器作战……
莫宁顿伯爵的职责既然是商务代办，主要协调安德鲁法国与英国的各种贸易争端，这其中就包括双方在蒸汽机等专利许可权上的诸多纠纷，以及法国人向英国的传统贸易伙伴荷兰、丹麦、葡萄牙、俄罗斯、德意志邦国以及瑞典大量倾销低价棉纺织品的恶劣事件。
事实上，专利权的纠纷压根就扯不清楚。尽管法国联合集团与英国制造业联合会在伦敦司法厅的贸易官司已历经半年多，但距离最后的裁决日期还为时尚早。毕竟，安德鲁法国的科技实力已经日趋强大，即便英国想要在高压蒸汽机方面有所发展，同样绕不开法国人已在蒸汽船与蒸汽机车上设定的各种技术专利。
不过，所有人已经预期了最终结果：一是，便宜了双方商务代表律师在庭审过程中捞取大额的律师费。至于诉讼双方胜负结果，毫无疑问将会是以和为贵，不了了之；二来，英法两国的企业集团将在这场漫长的诉讼官司之后，心平气和的划分各自的商业利益范围，并给想要参与工业革-命竞争的第三方（诸如美国、德国与俄国等），一同设置难以逾越的技术专利障碍。
令英国驻兰斯商务代办真正头疼的，却是纺织品问题。随着安德鲁法国境内的布鲁塞尔纺织基地与斯特拉斯堡纺织基地的相继成立，英国在棉纺织业中的垄断地位已经感受到来自安德鲁法国的极大挑战，甚至是威胁。
在今年，伦敦棉纺织业协会预计，全英国的纺锭数为200万枚，然安德鲁法国将提升到110万枚（说明一点，在1788年时，英国纺锭总数是全法国的4倍有余），全德意志邦国大概有20万枚，至于俄国与美国可忽略不计。按理说，英国在纺锭数量上几乎是两倍于安德鲁法国，根本无需担心，但事实并非如此。
无论是兰开郡、约克郡或是曼彻斯特，这些英国最重要的纺织工业基地的工厂，他们使用的最先进的机器，都是20年前阿克莱特发明的水利纺纱机。这种新科技比起珍妮纺纱机效率要提升很多。只是一旦天气干旱，河流枯竭，水利织布机就不能运转了，必须改为老式的人工方式。
然而，海峡对岸法国人一开始就使用了最新式的蒸汽纺纱机，理论上可以全天候作业，而且无视天气与河流的影响。在技术方面来说，英国纺织业要吃亏很多。但指望纺织厂的老板们做技术革新是不可能的，由于需要大量的资金与技术储备，这会直接导致第二年，甚至第三年的收益锐减，从而招致股东们的怨恨。
两周前，习惯于危言耸听的《泰晤士报》再度发表了一篇文章，它宣称：
“蒸汽机的运用，是人类生产技术上的一大飞跃。蒸汽机作为动力，它既不受地点条件的限制，又能普遍应用于各种工艺上。蒸汽机的广泛应用，推动了一切工业部门的机械化……请注意，我们的老对手法国人由于率先采用蒸机于棉纺织业之后，已经导致棉纺织品价格下降。未来3到5年内，法国将在全球市场上不断蚕食大英帝国的份额，并将最终夺取了棉纺织品的垄断地位。
很显然，法国纺织业的劳动生产率比起英国要高出不少。1786年时，伦敦100支棉纱价格为每磅38先令（等值于法郎），1790年为30先令；1793年降至12先令；而在安德鲁的法国，1786年100支棉纱价格为每磅为59先令，1790年为56先令，等到了1793年时陡然下降为13先令。预测到1795年，法国人的棉纱价格会降到10先令，甚至10先令以下。如此低廉的价格，足以在世界棉纱市场将其他国家排挤出去。唯一庆幸的是，法国的产能受到限制……”
来到兰斯之后，理查德?韦尔斯利才发现，法国人并非产能严重不足，而是布鲁塞尔与斯特拉斯堡的纺织基地，必须优先满足20多万法军的军需品（制服等）生产，所以没有多余的产能出口给其他国家，从而对英国市场造成实质的冲击。事实上，所谓的法国棉纺织品倾销欧洲各国，压根就是英国纺织协会捕风捉影，无非是忽悠英国议会，意在骗取更多的支持，包括出口退税之内的优惠政策。不过，等到布鲁塞尔与斯特拉斯堡两个特大棉纺基地的二期、三期项目建成，估计廉价的法国棉纺织品会如同洪水猛兽一般淹没整个欧洲和全世界的市场。
所以，理查德?韦尔斯利在写给外交部与白厅的报告中，强烈建议内阁效仿兰斯，以优惠贷款、减免税收等经济手段促使英国纺织厂尽可能的采取革新技术，将蒸汽机运用到纺织业，以提升纺织品的生产效率，改变未来的不利局面。
其次，韦尔斯利还在与兰斯方面协商，划分英法两国的棉纺织品在全欧洲，与全球范围的销售配额，以期避免不必要的恶性竞争。显然，这对采用了效率更高的蒸汽纺织机的法国纺织工厂来说不公平。
所以，安德鲁指示兰斯方面的谈判代表毫不客气的加以回绝了。但为防止矛盾激化打贸易战，兰斯的贸易委员会在与英国代表讨价还价之后，同意以放弃英国本土、俄罗斯和葡萄牙三个欧洲国家，以及一切英国殖民地的棉纺织品市场为代价，做出了最终让步。毫无疑问，气急败坏的安德鲁那一晚又在房间里大摔特摔了“英国骨瓷”，但实为廉价的德国瓷器。
除了经济职责外，韦尔斯利还拥有英国特使的秘密身份，其担负的政治职责重大而明确：就是尽其所能，促使安德鲁的法国和巴黎的法国决裂，让前者最终从法国中独立出来，继而分裂强大的法兰西共和国。
为此，兰斯外交部（准确名称是外交委员会）部长收到了英国特使莫宁顿伯爵代表小威廉皮特首相传达的一份秘密建议书，英国内阁同意：
其一，如果兰斯宣布独立，那么伦敦将在第一时间予以承认。无论安德鲁统帅选择共和国体，或是君主制，英王乔治三世陛下将公开表示恭贺；
其二，英国将正式认可安德鲁法国对比利时与西德意志两地的完整主权；
其三，作为对友好国家的支持，伦敦将终止对普鲁士的二期贷款援助，默认法军继续占领西普鲁士各地，或是将其交给萨克森选帝侯国处置；
其四，为加深两友谊，英王乔治三世愿与安德鲁联姻，将夏洛特长公主下嫁到兰斯。
……
“呵呵，该死的英国佬就准备用这4条来敷衍和打发我，让我与巴黎开战？”书房里，安德鲁对着履行外交部长职务的于贝尔问道。
熟悉统帅脾性的于贝尔部长干脆沉默无语，他清楚自己只是外交部的过度部长罢了。事实上，于贝尔更喜欢将花时间去详细琢磨一下安德鲁统帅列出的《民法典》大纲。很多时候，于贝尔都在扪心自问：大家同为兰斯大学的高材生，为何你安德鲁为何总是这么优秀。除了不会生孩子，什么都会，而且会得很彻底。
“好吧，”安德鲁停顿了一下，他从桌案上拿出一份空白公文，用吸水笔在上面刷刷刷的写下一首……诗歌？没错，是一首诗歌，于贝尔确定了自己的判断，心中也哼唱起来。
等到写完最后一个单词，安德鲁将写有诗歌的公文交给于贝尔部长，嘱咐道：“去，把这个交给英国佬，这就是我的回答！《什么是法兰西祖国？》”
作为诗歌第一个读者的于贝尔，很是激动的再补充一句。他说：“我觉得还应该刊登在《最高统帅部公报》、《兰斯日报》以及《费加罗报》上！”
下午，英国商务代办理查德?韦尔斯利收到了安德鲁统帅亲自签署的答复：《什么是法兰西祖国？》
什么是法兰西祖国？
是不是普瓦图？还是诺曼底?（都是法国的大区名）
是葡萄生长茂盛的加龙河吗？
是海鸥常聚集的科西嘉吗？
哦，不，不，不！
我们的祖国一定比这更大！