据说在叶卡特琳娜二世女皇第三次中风的那一天，39岁的保罗一世?彼得罗维奇和小他5岁的妻子玛丽亚?费奥多罗夫娜做了一个相同的梦。在梦中，他们共同梦见一只强有力的手，势不可挡地将他们托上了天空。
也正是这个帝王梦，使得原本就性格冲动的保罗一世想带着他那3千禁卫军不顾一切的冲进冬宫，继而夺取自己失去31年之久的帝国皇位。好在这一自取灭亡之举被身为副官的彼得洛夫上尉强行阻拦了，而宫廷贵族们暗中筹划的废黜保罗?彼得罗维奇作为俄国皇位继承人的阴谋最终也没有能够实现。
其后的一段时间里，不想失去权势的宫廷贵族还想着拖延时间，等到皇孙亚历山大回到圣彼得堡继承皇位。但叶卡捷琳娜二世中风之后便一直昏迷不醒的消息不胫而走，激起了传统贵族的极大恐慌，使得阴谋者的各种努力大都未能实现。在枢密院（内阁）众多保守派贵族的强大压力下，这些宫廷贵族不得不承认了外部的传言事实，并允许保罗一世进入冬宫看望昏迷中的叶卡捷琳娜二世。
那一天早晨，心急火燎赶到圣彼得堡的保罗一世刚来到冬宫，便径直走到女皇的寝宫，他首先赶走了房间里所有闲杂人等，却没有探望躺在床上不省人事的母亲，而是从一个隐蔽的抽屉里找到女皇的首饰盒，在里面拿出一封信。信封上面写着一行秀丽法文：“待我死后，拿到枢密院会议上当众拆封。”
见状，保罗一世二话也不说，直接把这封信扔进冰冷的壁炉里，然后点燃了一把火，亲眼看着这份遗书化为灰烬。然而，这个性格冲动，行事鲁莽，缺乏缜密心思的俄国皇太子万万没能想到，他亲自烧毁的不过是一封空白遗书罢了。
数周之后，等到皇孙亚历山大从德意志巴登公国，将自己的未婚妻路易莎?玛丽亚?奥古斯特公主带回圣彼得堡时，这位亚历山大皇孙便和他的父亲保罗，被分属不同利益群体的贵族们主动或是被动的裹挟着，继而卷入一场到谁将成为帝国摄政王位的政治旋涡中。
新兴的宫廷贵族要求枢密院承认亚历山大的第一储君资格，然而保守的大贵族并不喜欢带有激进思想的叶卡捷琳娜二世的皇孙。那是年轻的亚历山大受其老师的影响，曾在4年前为法国的立宪君主派颁布取缔封建农奴的《八月法令》而拍手叫好。基于此，大贵族与大农奴主们非常担心，一旦亚历山大成功入住圣彼得堡皇宫之后，就会在某一时刻宣布废除他们赖以生存的农奴制。
整个八月份间，俄罗斯帝国的政治核心，群龙无首的圣彼得堡一直处于极度混乱状态。也是在这一非常时期，安德鲁法国的20多万大军对布伦瑞克公国以及东西普鲁士发动了蓄谋已久的强大攻势。3天里，安德鲁终结了韦尔夫家族在布伦瑞克长达558年的统治历史，居然将大公王冠戴在自己的私生女玛丽头上。
更为严重的事件发生在1周之后，东方方面军的左路军和右路军已将战线从奥得河向东推进到柯尼斯堡与奥尔斯丁要塞一线，距离涅曼河（内穆纳斯河）仅有1百公里，大有毕其功于一役，彻底灭亡整个普鲁士王国的态势。
在面对东普鲁士特使施泰因男爵那苦苦哀嚎的出兵请求时，曾信誓旦旦会保护盟友不受侵犯的俄国外交官表现得爱莫能助。那是涅曼河前线，驻防立陶宛与白俄罗斯一带的俄军司令官苏沃洛夫元帅，已经在两周里连续三次上报圣彼得堡方面，希望俄军能主动出击，越过涅曼河，救援危难中的普鲁士盟友。然而，这份军事方案却被枢密院的官僚们束之高阁，且不做任何批示。
在很多目光短浅的俄国贵族看来，只要西面的战火烧不到国境线，大可以置之不理，一切必须等待新君主的出现。不久，宫廷贵族们拿出了他们的秘密武器，叶卡捷琳娜二世女皇留给世人的有关帝国皇位最终归属的一份遗书，并准备在枢密院内阁的听证会上做公开宣读。
非常可惜的是，当保管女皇遗书贵族的马车行进到彼得大街时，忽然遭遇到一伙蒙面歹徒的劫持。两分钟后，那份能够决定俄国皇位归属的女皇诏书最终被人强行夺取，行事不缜密的宫廷贵族们将为此付出代价。
由于没有确切证据说明叶卡捷琳娜二世已将皇位指定给皇孙亚历山大，所以在8月30日那一天，俄国枢密院（内阁）联合圣彼得堡的高等法院做出一致裁决，确认保罗?彼得罗维奇成为俄罗斯帝国的摄政王兼皇位第一顺位继承人。换句话说，等到叶卡捷琳娜二世升天时，保罗一世将自动晋升俄国的新一任沙皇。
在保罗一世成为俄国事实上的君主后，他在举国上下掀起一阵反攻倒算的热潮。凡是叶卡捷琳娜二世女皇生前喜欢的，他全部加以反对。就在他掌握帝国大权的第一周，便将原本就不得人心的彼得三世的灵柩从亚历山大?涅夫斯基修道院墓穴中挖出来，装饰上皇权标志，隆重护送至冬宫，同叶卡特琳娜的灵柩并排安放在一起。他要让他“父亲”的幽灵在时隔31年后与刚去阴间的母亲相聚。
不仅如此，保罗一世对过去的宿敌或叶卡特琳娜二世宠幸的人，只要活着，他一概残酷迫害，无情打击。曾参与过彼得三世的谋杀案的阿列克谢?奥尔洛夫伯爵即便年事已高也被迫离开病床，参与到搬运已故沙皇彼得三世通向冬宫墓地的沉重棺木；对于死了的女皇党人，保罗一世同样也不会饶过，例如传说中叶卡捷琳娜二世的秘密丈夫波将金，就遭到掘坟抛尸的疯狂报复。
不久，保罗一世还进一步下令，没有枢密院的批准，禁止军队中贵族出身的服役人员转业，禁止非贵族出身的人获得贵族身份，而且以后贵族名号只可世袭，不得册封。此外，贵族子弟也不准去欧洲学习，同时还禁止进口欧洲的商品，包括书籍，甚至包括乐谱……
在对待革-命法国方面，保罗一世为了显示和母亲叶卡捷琳娜二世“宣而不战”的总体原则的不同，他刻意强调要对两个革-命法国实施强而有力的军事打击。其第一步，就是全力拯救处于危难之中的普鲁士盟友，继而将俄罗斯帝国拖入战争深渊，那是此时的俄罗斯已经丧失了干涉普鲁士战事的最佳时机。
在保罗一世成为俄国摄政王的第二天，他就命令枢密院（内阁）委托第三国的丹麦大使（兰斯与圣彼得堡之间没有任何外交往来与常设机构），向安德鲁法国递交了一份哀里梅敦书。也就是所谓的最后通牒。公文上要求法国-军队立刻停止对普鲁士“令人发指的侵犯”，并在两周之内无条件退出所占领的西普鲁士、布伦瑞克公国、上西里西亚、马格斯堡公国、黑森公国、德绍公国、东波美拉尼亚地属地、莱茵河以西的德意志以及比利时地区，恢复到1792年4月时的国境线。
秉承安德鲁统帅的一贯立场，作为行政内阁首席部长的普利欧在第一时间里回绝了俄国人提出的所有政治要求。上述消息于9月中旬传到圣彼得堡时，保罗一世宣布即日起，俄法两国正式进入全面战争状态。
此外，远在圣彼得堡的保罗一世还请求哥本哈根认真履行两国签署的同盟约定，派出丹麦海军攻击法瑞两国的波罗的海舰队。但此举却遭到丹麦摄政王的拒绝。那是丹麦人坚持认为，法瑞两国并没有直接攻击俄国本土或芬兰湾的领海，所以守望相助的俄丹同盟条款并没有生效的触发点。
事实上，这也是法国驻哥本哈根大使博尔博纳伯爵施压强大政治压力的结果。这位波尔博纳大使以其惯用的法国贵族式言语技巧，略加隐晦的告诫说，一旦丹麦人参入到这场战争，那么法国的第一军、瑞典的远征军（波美拉尼亚的2万驻军）和布伦瑞克公国，将联合组成一支10万人的庞大军队（最多一半兵力）。联军将从西波美拉尼亚与汉堡（自由市）出发，由陆路朝日德兰半岛发动进攻。另外，布伦瑞克的女大公与瑞典王室，都拥有石勒苏益格与荷尔斯泰因两地的继承权。
不仅仅是丹麦，俄国的外交努力从保罗一世登基之初就变得毫无章法可言。除了英国方面主动给予圣彼得堡资金上的援助外，其他欧洲国家都疏远了与俄国人的关系。等到丹麦拒绝加入同盟后，圣彼得堡居然以命令方式，让波兰国王斯坦尼斯瓦夫二世出兵援助岌岌可危的普鲁士，否则将视波兰为帝国敌人而加以彻底消灭。
然而，俄国大使将这份最后通牒告知华沙时，波兰人民个个义愤填膺，所有人发誓要以生命来还击野蛮俄国的再度入侵，捍卫祖国的独立尊严。原本把持波兰政坛的大贵族派还在犹犹豫豫，不愿意公开与拯救波兰的上帝使者-安德鲁法国结盟。可等到俄国人的哀里梅敦书抵达后，便成为压倒骆驼的最后一根稻草。
波兰国王斯坦尼斯瓦夫二世在接到这番最后通牒的当天，异常愤怒的他放弃了王位，并向贵族议会提名萨克森选帝侯奥古斯特一世担当下一任波兰国王。很快，一贯低效率的华沙议会仅仅经过24小时的紧张辩论之后，便通过了王位继承的决议案，派出全权特使向德累斯顿王宫的奥古斯特一世发出接任波兰国王的邀请。波兰人在国家生死存亡的最后一刻，最终选择了站在法国人的这一边。
9月上中旬，10万俄国-军队已经完成了战争动员，他们在苏沃洛夫元帅（实际军衔为上将）指挥下，于涅曼河（内穆纳斯河）东岸一带集结待命。
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