中平元年八月初。
可怜汉灵帝刚刚改了“中平”年号没多久，却是没料到异常更大的祸事袭来，此时的洛阳，已经陷入一片愁云惨雾之中。
经过大悲大喜的灵帝在上朝之际，突然吐血昏劂，左右慌忙将之救起，急唤大医来时，汉灵帝已经是奄奄一息、气若游丝。
刘宏自知不久于人世，遂急召卫将军何进、司徒袁逢、司空袁隗、太尉张温、司马刘弘、太师杨彪等文武大臣进宫。匆匆安排好后事，刘宏便吐血三口、阖然长逝，时年二十七岁，后被追谥为灵帝。
次日，何进虽被降为卫将军，然朝中党羽仍在，抢在宦官之前率领文武大臣扶持皇子刘辩登基为帝，史称汉少帝，然而，灵帝丧期未满，少帝还没来得及改元，一场阴谋便突然袭来。
中平元年九月，自知良机已至的董卓，使人买通上军校尉蹙硕。
在李儒的谋划和协助下，梦想拥戴皇子协为帝的蹙硕，效仿中常侍曹节发矫诏、起兵清君侧，率领西园军一部攻入洛阳，司徒袁隗、卫将军何进死于乱军之中，时袁绍因不满蹇硕统领天下兵马，便辞官而去，刚从幽州返回洛阳，准备回府与袁逢商议。
猝遇兵变，袁绍急忙联络旧将、助军校尉冯芳、护军校尉赵融等还攻洛阳，两军于洛阳城下混战数日、百姓死伤无数，局势一片混乱，可怜年幼的汉少帝刘辩登基月余，便遭此兵灾，与何太后躲在禁宫中整日以泪洗面。
中平元年十月，经过两个多月的精心准备，又以攻打幽州官军、挟天子下旨封张宝为幽州刺史为条件，与黄巾秘密约定和平条约，没了后顾之忧的董卓终于遍发檄文于天下，正式起兵南下，打起了“清君侧”的义旗，济北相鲍信、兖州刺史乔瑁、豫州刺史孔伷、青州刺史孔融（黄琬辞官，后朝廷任命）、徐州刺史巴祗、扬州刺史袁术（陈温辞官，袁术取而代之）、陈留太守张邈、长沙太守孙坚、益州牧刘焉、荆州牧徐缪等十余镇诸侯不甘落后，纷纷起兵响应。
这是一场掌权者的盛宴，各路刺史、太守们都想从中分一杯羹，都想从这场声势浩大的“清君侧”行动中争得一些好处。
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河内。
五万大军已经集结完毕，只等董卓一声令下便可以挥师南下。董卓金盔金甲，跨骑在一匹雄健的大宛良驹之上，显得威风凛凛，身后侍立着气宇轩昂的吕布，吕布头顶紫金冲天冠，上插两支雁雕翎，显得飘逸而又潇洒。
董卓不时抬头看看天色，眸子里掠过一丝焦虑。
正等得不耐烦时，一骑快马忽然从前方疾驰而至，向董卓道：“主公，军师至矣。”
“哦？”
董卓手搭凉篷往前望去，果见前方尘烟滚滚，数十骑快马已如风卷残云般冲将过来，当先一人儒衫飘飘、神态洒脱，不是董卓心腹谋士李儒还有谁来？董卓当即面露喜色，与吕布策马迎上前去。
李儒策马近前，于马背上抱拳作揖、恭声道：“参见岳父大人。”
“免礼。”董卓喜道，“文优已至，大军可以开拔矣，奉先何在？”
吕布策马上前，昂然道：“孩儿在。”
董卓道：“传令三军，即刻开拔。”
“遵命！”
吕布锵然抱拳、领命而去。
李儒环顾左右，忽然惊咦了一声问道：“岳父，许甲先生如何不在？”
“文优有所不知。”董卓淡然道，“许甲先生言虽与黄巾签订密约，却不可不防，吾便命其与徐荣坐镇壶关，镇守并州。因而不在军中。”
“嗯？”李儒目光一闪，凝声问道，“此乃主公之意，还是许甲自请而去？”
董卓道：“实乃许甲先生自请而去，文优，可有不妥？”
“不好！”李儒失声道，“此人似欲弃主公而去，当速谴人追杀之！”