朱铉在内黄对决匈奴骑兵大获全胜，与此同时曹操也率领手下一万兵马渡过黄河进入东郡。
前面已经介绍过，东郡在兖州的西北部，与冀州仅阻隔一条黄河。因刘岱不善军事征剿，因此于毒等人在袭取了魏郡之后，便渡河南下侵扰东郡。
于毒先将部众所携带的家属安置于顿丘山中，而后自己领军进取东武阳，白绕攻下了濮阳，眭固屯驻秦亭接应两处。曹操打探得清楚，遂问计戏志才。
“志才兄，现今于毒各部分兵三处，我方兵少该如何对敌？”
其实戏志才比曹操小了七岁，但深得曹操器重，常对人言：“志才之才天下无可比肩者，自我得志才，方知有可对谋之士！”因此曹操不称戏志才为先生，而以兄长敬之。程昱自是不服，但曹操性情决绝，只一味的推崇戏志才，招致程昱等人不满，当然这里头不包括举荐戏志才的荀彧。
“曹公，于毒等人虽然号称十万部众，但现今他们分散各处，导致不能互相协力，正可集中我军精锐逐个击破。”戏志才此言，正合曹操之意。
曹操惨败虎牢之后，自囚于帐中不出，将历次败因详加剖析。
一败于荥阳，耗尽心血钱粮召集的五千兵马被徐荣一战击溃，兵马散去大半。
再败于龙亢，在扬州募得近万精壮一夜之间四散奔离。
最惨的就是虎牢关下，本来已经夺了荥阳又有敖仓为粮草供援，孙坚、朱铉在洛阳也成呼应之势，竟然于得意忘形之际被徐荣、李儒暗算，辛苦聚集的十万部众分崩离析。
古语有云：“王师不败。”可自己数次打着勤王护驾的旗号起兵，却数次惨败而归，几次三番的险些丢掉性命。勤王护驾不可谓名不正，麾下十万之众不可谓不得势，以五千人进军荥阳也不可谓不勇猛，换来的却是一次又一次的惨痛失败。
战至今日，竟然连个落脚之地都没有，还要依附于自己最瞧不起的贵阶子弟袁绍。
当日许子将以枭雄相称，曹操得意至极，自以为凭着不同于常人的机警善变，可在乱世中有一番作为。不成想各地群雄纷起，正逐步吞噬其他势力，积聚力量准备逐鹿中原，曹操竟然仍只是一个朝廷眼中的流寇，群雄口中的草莽。
想起这些，曹操夜不能寐甘食无味，时而意志消沉，又时而建业心切，茫茫然然中，忽然于混沌中开窍。
数次大败，虽情势各不同，但皆因兵不强悍，更无忠贞之士愿效死命。想明白了这个道理，曹操竟然从床榻之上跳了起来，长长地吁了口气，通体舒泰自觉轻松异常。
自此之后，曹操秘密组建了虎豹骑和虎卫军。
虎豹骑由数次大败后余生的曹军精锐组成，人人都可为百人将，是真正跟随曹操从死人堆里爬出来的亡命之徒，虽然只有五百余骑，但将成为曹操征战天下的锋锐利器。主将乃曹仁的侄子曹纯，副将是曹操的义子曹休和侄子曹真，这将是一支驰名天下的骑兵，也将成为鲲鹏骑的劲敌。
另有许褚率领的死士组成虎卫军，典韦本豪杰出身，手下也有一批武艺精湛愿效死命的游侠剑客，共同组成曹操的近卫军。
曹操正是想在攻打于毒等人时派出虎豹骑和虎卫军，一试两军锋芒。三国时期最令天下群雄胆战心惊的虎豹骑、虎卫军就此登场。
横扫千军气吞山河万里，金戈铁马畏我虎豹雄狮。
既然决定了以精锐进击于毒各部，曹操就与戏志才详尽的分析各处情势，以期战必胜、攻必克。
“曹公，于毒等部进入兖州后便分兵进攻各处。从情势来看，各部并不同心。白绕留在黄河以南进攻濮阳，于毒却引军过河攻取东武阳，显然他们在用兵方略上出现了分歧。”戏志才分析的极有道理。
兖州所辖境域绝大部分都在黄河以南，唯有自西往东从顿丘至博平落在黄河之北，东武阳正在此间。
曹操仔细听了戏志才的辨析，颔首暗许。
濮阳、东武阳一西一东相隔数百里，中间还有一条黄河险隘。于毒又将部众家眷安置在了濮阳对岸的顿丘山区，而眭固却率领部众屯驻在黄河南岸的秦亭。秦亭距离鄄城更近，与濮阳和东武阳、顿丘都有上百里的路程。显然于毒、白绕、眭固等人虽拥众十余万，却各自为战，这就犯了兵家大忌。