原来孙坚奉袁术之命攻打荆州刘表，连战连捷。先是打败刘表大将黄祖，后又击败亲自前来的刘表，带兵直接进逼刘表治所襄阳。
眼看就要攻入襄阳，那黄祖派遣手下大将甘宁出城偷袭。孙坚率军追赶甘宁，被黄祖早已埋伏好的弓弩手所杀。
“甘宁？”朱铉未曾听闻过此人。
刘晔倒是略有耳闻，向朱铉介绍道：“甘宁出身水匪，绰号“锦帆贼”，有万夫不当之勇，在蒙冲舰只上作战如履平地。”
朱铉点着头听完，才说道：“想起当年，我与孙坚并肩作战于荥阳，共破徐荣。后又转战宜阳，在阳人城下里外夹击大败胡轸、吕布，斩了西凉猛将华雄。抵达洛阳之夜，义父朱雋来迎接我们，当时酒宴之上各吐心扉，只要天下承平铲除奸佞。往事历历在目，却已物是人非阴阳两隔，怎么能不心生悲切之情。”
刘晔见朱铉说得情真意切，竟也不自觉的滴下泪来，复又哀叹一声，劝道：“坚乃当世伟丈夫，真英雄。可惜遇主不明，成了被人操纵利用之辈，死后仍不得留名，可惜了！”
“刘先生，现在不宜这么说孙坚。正所谓盖棺定论，在我心目中，他是乱世中的英雄，比袁绍、公孙瓒强，甚至比那曹操也要强！”
刘晔见朱铉对孙坚的评价如此之高，心下骇然。但此时强辩无益，遂话锋一转，试探着问道：“主公，兖州之事该怎么办？陈宫还等着我们答复呢！”
朱铉愣了一会，方问刘晔道：“先生以为我们该去帮曹操吗？说实话，我已经感觉厌倦了，想回会稽去。那里，还有许多大事等着我们去做呢！界桥之战一结束，我帮袁绍打败公孙瓒后，立即回南边去。”
“这个··主公还是慎重为好！虽然我们完全没有必要出兵相助曹操，但为了我们自己，还是应该去一趟兖州的。”
刘晔此言当然大出朱铉意料之外，打起精神来问道：“先生想说什么？不妨都讲出来。”
“主公！公孙瓒、袁绍界桥一战，将决定整个中原的局势。”
刘晔所言有理，朱铉也早考虑过这些问题，但不如刘晔看得这么透彻。
刘晔继续说道：“无论谁胜谁负，胜者必是北地之王，继而席卷中原，问鼎九州。”
朱铉恍然醒悟，“刘先生的意思是说，我们在南方的势力还未做大，此时只有靠他人来抵挡公孙瓒或者袁绍。纵观天下，唯有曹操有此能力？”
若论远见卓识，纵观天下大势，朱铉的能力比起陈平、刘晔来差了可不止一点。刘晔没有正面回答朱铉，只是坚定的点了点头，算是默认了。
朱铉旋即明白了，可不是嘛！兖州紧邻冀州南侧，乃是阻挡北方军队南下的第一道屏障。
兖州东有青州，西面是汝南郡，东南方就是徐州，百战之地，也只有曹操这样的人能在夹缝中生存下来。
纵观关东各路诸侯，如袁术、陶谦、张扬、刘表等人，或安心偏处一隅，或志大才疏，根本不配在乱世之中称霸。唯有袁绍、公孙瓒和曹操等人，既有野心又有这个能力。
界桥决战，公孙瓒、袁绍二者必去其一，而中原之地能与他们抗衡的只有曹操。
“看来这次我们必须要帮曹操喽？”
“呵呵，主公，这似乎已经毫无疑问了。”刘晔此言，使朱铉终于下定决心。可还是有些疑虑，因与刘晔相处日久，便毫不隐晦的说了出来。
“先生，是这样的。我乃黄巾出身，帮曹操打青徐黄巾，有些不忍心。”
“这个嘛，主公倒不必担心，曹操自己有能力解决。他请我们相助，必是去陈留阻挡袁术。”
“先生还真是能掐会算。为何不是让我们去对付陶谦，而是攻打从汝南来的袁术，可否见告？”朱铉对刘晔如此笃定此事微觉惊讶。
刘晔见朱铉有些不相信，也不说明理由，只道一声：“请陈宫前来,一问便知。”
果然陈宫来后，听闻朱铉同意出兵相助，立时喜不自禁，脱口而出：“我来时，曹公命我转告将军，直接奔赴陈留抵挡袁术。兖州之事，曹操自能料理。”
朱铉听闻，惊讶地看着刘晔，还真被他说中了。
送走陈宫之后，朱铉便亟不可待的催问刘烨道：“我说刘先生，你到底是如何猜到的？”
刘晔也是自鸣得意，不疾不徐的言道：“主公，曹操身边的荀彧、程昱和郭嘉绝非泛泛之辈。他们怎会让您染指兖州？必是打发到兖州外围作战。现今陶谦、袁术齐来，我却料定曹操必然先打袁术，再攻陶谦，一战夺取徐州也未可知。”
“为何？”朱铉问的言简意赅，却是非常迫切。
刘晔悠然一笑，一语道破天机，“袁术如狼，闻到血腥便会急不可耐；陶谦狡猾，不见兔子不撒鹰。”（未完待续）