一旁的张邈、陈宫听朱铉说得头头是道，既贬侮了边让为曹操出气，还不忘替此公说句好话留他一命，也忙随声附和道：“朱将军讲的有道理，曹公三思而行，切不可寒了兖州名士的心。”
曹操哪里听得进去，狞笑着盯着陈宫说道：“我正要发兵为父报仇，此次朱老弟前来相助，实在是感谢不已。发兵之时，我就用边让的人头祭旗，以慰先父在天之灵！”
为何曹操独对陈宫说这狠话？那也在情理之中。朱铉乃贵客，当然不好不尊重他，张邈更是如曹操的兄长一般，只好对着陈宫这位下属发狠。
朱铉对曹操之言很不以为是，那边让与你又无杀父之仇，用人家的人头告慰自己的亡父，简直是无理取闹。本有心再劝，但曹操秉性一贯如此，决定的事情便如离弦之箭，根本劝其无法回头。唉，边让啊边让，我情也讲了，曹操不肯罢休，只能怨你自己没口德，撞到曹操手里是没活命的道理了。
张邈坐在那里默默的看着曹操，心中也有自己的盘算。劝曹操不杀边让为虚，主要是想看看自己在曹操心目中的地位到底有多高，是否还像以前那样敬重自己？张邈因为袁绍利用自己逼死了韩馥，与袁绍逐渐疏远，后来吕布逃离袁绍去投奔张扬，在陈留碰到张邈，二人攀谈甚久。袁绍知道后，派人质问张邈有何企图？又暗地里让人找过曹操，叫曹操除掉张邈。张邈如何能不心惊？一直担心曹操真的对自己下手，所以此番就利用这个机会，试探一下曹操。
陈宫却是真心要救边让，怎奈曹操此刻失去理智，谁的面子也不给，执意要杀边让，陈宫知道这次边让必死，但仇恨的火苗已在胸中燃起。
公元193年三月，春意渐暖，曹操杀边让祭旗，鲜血洒满出征的大纛旌旗。十万大军白衣素裹，远远望去如茫茫白雪铺盖大地，仿佛要扼杀春天的生机一般。曹操也是白盔白甲，身后竖着两面幡旗，同样雪白的布面垂下，上书两行大字，右边是‘报仇’，左面是‘雪恨’，迎着春天的微风轻轻飘动，。曹操令手下诸军摘掉红缨，全军杀气腾腾奔向徐州，只留下荀彧、程昱和夏侯惇镇守鄄城、濮阳。
朱铉部下都是精锐，自是被派为先锋。曹操命他率军攻打驻扎在小沛东面广威县城的曹豹，于禁、朱灵率领三千兵士押运粮草辎重随朱铉一起，由小沛沿泗水南下彭城。曹操自己则以曹仁为先锋，攻打陶谦部将吕由，然后直取彭城与朱铉会合。攻下彭城，就可直取下邳，将陶谦包围在那里。
朱铉与刘晔、辛毗等人谋划，先帮曹操打下邳，而后就向曹操提议由自己去取广陵，曹操向东进攻东海和琅琊。
计议妥当后，派出马文成率部进至广威城外三十里，修营扎寨等待大军前来。曹豹见马文成兵少，就提兵来战。谁知探马营将士们据守营寨，并不出战，只以弓弩射击，连续击退曹豹军的数次进攻。
曹豹不愧是个‘草包’，见马文成守在营寨中不敢出战，弃了广威不守，一味猛攻马文成军营。待得朱铉大军一到，牵招、赵融、阎行、管亥四将一起冲锋，曹豹如何抵挡得住鲲鹏骑和骠骑营？大败之余逃回广威，跑至半路正遇上广威的守军，询问间才知，广威已被朱铉亲自率军夺了。曹豹又惊又惧，只得引军退守小沛，朱铉遂进军包围小沛。
朱铉包围了小沛，在城外扎起连营来，召集主将中军大帐议事。
“诸位，夺下小沛，我等便可沿泗水一直南下，与曹公的部队会师彭城了。都说说，该怎么攻打对面的小沛城？”
“将军，我愿率人攻城，请将军应允！”
请命的人是谁？正是公孙瓒旧部、朱铉新近招降之人，田豫。
田豫被俘后，一直不肯投降，甚至绝食，要朱铉要么杀了他，要么放他走，直到公孙瓒被杀的消息传来，刘晔等人才劝降田豫。
今日见他主动请命，朱铉心中自是高兴。田豫用兵颇有章法，无论是公孙瓒还是朱铉，都对他赏识有加，当下欣然应允，派田豫带着于禁和朱灵二人所部三千人攻打小沛城。
这小沛县城，来历可不得了，此地正是大汉龙兴之地，汉高祖刘邦的故里，后来更是在此处起事，号称沛公是也。历朝历代的汉室皇帝自然对此处甚为看重，常督令州郡修缮城池，城外挖有三丈宽的护城河，规模直比州府，小小的沛县城可谓固若金汤。
田豫和于禁、朱灵率领着步卒三面攻城，接连数日不能告破，小沛城在翻滚的狼烟和血雨腥风中巍然屹立，使城下的朱铉等人望之兴叹。情急之下，朱铉又派牵招、管亥领着鲲鹏骑以弓弩相助，每次眼看就能攻入小沛城内，曹豹军却又拼死抵住，田豫军再不能前进半步。如此这样又攻了数日，田豫军渐渐没有了起先的锐气，曹豹军的士气倒是不断高涨。
田豫正要组织人挖地道，前来查看情况的刘晔将他拦住，“我军要迅速拿下小沛，而后直抵彭城。挖掘地道费时费力，若被对方察觉很容易失败，还是另觅良策。”
“那干脆弃了此处不攻，直接挥师南下就是！”田豫也不知是说的气话，还是另有所思。
田豫此言极有道理，小沛不过徐州北面的一座孤城，城内的曹豹军又无战力，何必非要攻破小沛？这个疑问不止田豫，牵招、于禁等人也甚是纳闷。
其实出征之前，曹操早已对朱铉交代明白，小沛城必须掌握在曹军手中。唯有夺取小沛，兖州的粮草才能源源不断从泗水运往彭城，若是从陆路押运，不但费时更易被敌军偷袭，这次不同以往，曹操可是挺进对方纵深作战。看来曹操虽是变得性情暴虐，打起仗来，脑子还算清醒。只可惜，他是一时清醒，一时糊涂，此乃后话。（未完待续）