刘晔无奈的说道：“现今情况不明，可先驻扎下来。”朱铉遂令全军下马休息。
过了半日，探马回报，下邳城外的“火把”不过是陈登令人点燃柴草垛，从远处观之，以为是夜行军的“火把”。下邳城内大部分军士都出城运粮去了，当时冲出城的军队不过是城内百姓假扮的。朱铉军逃走后，陈登已经抽调部分军兵回到下邳，现在城内已有不少人马，以朱铉的军力强攻已不可能成功。
朱铉心内大呼上当，又不由得不佩服陈登，此人胆大心密，竟然在己方兵力不足时，以奇计退兵。朱铉情知已不可能攻破下邳，又无法截断彭城的粮草供应，只是羞于去见曹操。
正不知该如何办时，曹操特使前来告知朱铉，彭城已破，陶谦逃往东海，要朱铉军前往郯城围攻陶谦。
朱铉盯着来使，不解的问道：“曹公这么快就攻下了彭城？”
那人喜笑道：“筰融私带军粮逃往广陵，陶谦不得已弃城而走，曹公不费吹灰之力就拿下了久攻不克的彭城。”
朱铉与刘晔等人惊讶不已，曹操特使详细解释道：“将军突袭下邳，下邳太守陈登向筰融求援，那筰融将援军派走后，便惊惧不已，以为徐州终将不保，竟然私带军粮和一万多部众顺水而逃，直向广陵方向去了。”
朱铉没想到自己打了一个败仗，却无意间帮着曹操得到了彭城，真是出乎意料之外。正想趁机言明，要去广陵追击筰融，那人又催促朱铉道：“将军速速动身，郯城现有田楷和孔融不少兵马，曹公还等着您前去！”
朱铉心念一动，问道：“曹公此番在彭城如何？”
那人听不懂，懵懂的反问：“什么如何？”
朱铉见那人听不懂，干脆直接问道：“曹公入城后有否约束部众？”
特使听闻朱铉此问，微红了脸，尴尬回道：“将军多虑了！曹公入城很是抚恤百姓。陶谦逃走后，曹公约束部众不得擅自入城，只留下于禁、李典、乐进三位将军和五千士卒守在彭城，除了陶谦的亲信和家人未尝加害一名百姓。”
朱铉起先听闻曹操善待彭城百姓，不由得点头称善，后来听说曹操杀了陶谦亲属，不禁又摇头，暗叹：“毕竟还是牵连了无辜，不过总是庆幸未伤及过多人命。”
来使见朱铉一会点头一会摇头，不知在想些什么，曹操还在等他回去复命呢。便催促道：“将军到底几时动身，我好回去向曹公禀明。”
刘晔附身于侧，悄悄在朱铉耳边言道：“现今徐州混乱，曹操正与陶谦在徐州以东交战，我们可趁机南下夺取广陵，从江都便可过江回到扬州，良机勿失！”
朱铉当然想立即南下夺取广陵，从江都渡江返回扬州。可转念又一想，下邳城内的陈登颇有智谋，徐州境内还有数路兵马。若自己孤军深入，广陵守军又坚守不出，时日长久粮草必断，全军将陷入绝境。还是往东与曹操会合，先打败田楷、孔融，平定整个徐州，借机逃回扬州，方称稳妥。
朱铉想到此，遂与刘晔言：“不可，我等速与曹公汇合，攻打陶谦要紧。”
刘晔面露惊讶之色，又不便要朱铉解释，忙随了朱铉一起整顿兵马。此时，朱铉悄悄说与刘晔为何这般，刘晔甚为惊讶，连声赞道：“主公现谋划稳妥，是我唐突了！”
朱铉见刘晔赞同，心内甚喜，脸上也带了得色，将曹操来使打发走，自与刘晔提军前往郯城。
陶谦逃到郯城后，心内沮丧不已，加之从彭城一路奔逃到郯城，身体更加虚弱，此刻已是病重，竟卧床不起。田楷、孔融前来探望，陶谦拉着二人的手，眼中含泪，要将徐州托付给他们。
孔融三岁就会让梨，是个颇有心计的人。眼下徐州陷入弭乱，曹操、袁术无不虎视眈眈，孔融深知自己守不住徐州，便劝陶谦好好保重身体，再不济就从子弟中选一个贤能者继任。
陶谦对自己的儿子心中有数，若论做学问还有几个像样的，若说将已被曹操打烂的徐州交给他们，只会是害了他们。所谓舔犊情深，陶谦怎么舍得让儿子们遭这份罪，就拿眼期盼的看着田楷，口中哆哆嗦嗦言道：“孔北海既不愿意，我就只能指望田公了。”
田楷虽然素来有志占有徐州，但今时不同往日，公孙瓒已死，自己失去了靠山。仗着青州齐地靠近东海，又联络泰山以北的几个豪强世族相助，袁绍才不敢轻易地进攻他。曹操占有兖州，现今又在徐州大打出手，田楷怎肯在此时进驻徐州。就算是这次打败了曹操，以后还要面对袁术、曹操的威胁。这两个人都是当世枭雄，任何一方大兵压境，徐州自是难保，恐要死无葬身之地。
想到此处，田楷也赶忙推辞，怎奈陶谦只是一味的苦苦相求，定要田楷接掌徐州。
田楷被逼无奈，情急之下竟然心生一计，“何不让刘备来做徐州刺史。他一向与我不和，呆在青州我还要时刻提防他，不如将其支走，又全了陶谦的情意。”田楷心内计议定了，便向陶谦推荐刘备来掌管徐州。
“陶公觉得刘备如何？他手下有关、张、赵、陈四员猛将，白毦兵的战力更是非同小可。有他在，徐州必然不怕曹操、袁术来攻。”
“对啊！我怎么忘记此公了？刘备此人向有仁义之名，定能善待陶公的子民，照顾陶公的家小。”孔融如梦方醒，也跟着田楷一起推荐刘备。实则心内都为能将徐州这个烫山芋交给刘备而暗自庆幸不已。
陶谦低头想了想，这刘备在小沛已经初露锋芒击败曹洪，这也是曹操军自进入徐州以来首吃败仗，看来是个有勇有谋之人。转念又一想，刘备虽然善战，但未必真的有仁有义，还是先观察他一阵再说。
“刘备乃汉室宗亲，我能将徐州交给他再好不过。先叫他驻扎在小沛，那里靠近兖州，是徐州的要害之处。”陶谦如此一说，田楷和孔融算是松了口气。
郯城内陶谦与田楷、孔融商议要让出徐州，城外的曹操也正苦思如何攻破郯城擒住陶谦。
郭嘉深知曹操大军深入徐州腹地，粮草已经不继，现在仅靠抢掠百姓才勉强支撑。如果不能急速拿下郯城，曹操军将陷于被动。下邳的陈登和驻在小沛的刘备若乘势从后面包抄曹操军，全军就会崩溃。
二人商议了半天，无奈郯城有陶谦、田楷和孔融的三路人马，徐州百姓又因感念陶谦的恩德，加之曹操在彭城屠杀十万余人，都帮助陶谦拒敌，将粮食、牲畜藏了起来，曹操军越来越难抢到粮草。这样下去，非被拖死在郯城不可。
“主公，这样下去不如退兵。”郭嘉这个军事奇才都丧失了信心，曹操不由得心急如焚。陶谦就在郯城内，自己却要在此时退兵，真是心有不甘。
正当二人计议不定时，朱铉率军到了。
朱铉带着刘晔、辛毗前来拜望曹操，把个曹操激动不已：“朱老弟，噢....不，不，朱将军！你能在此时前来真是太好了。”
朱铉让曹操这副表情搞得不知所以，今儿个曹操怎么了？不过能这么热情，必又是遇到了难处。这个曹公啊!遇有难事才能恢复点正常，否则不是狂暴不已，就是得意忘形。街头上混出来的人真是不靠谱，还不如我这从山中走出来的草民朴实。
想归想，既然曹操一口一个兄弟、将军的叫着，朱铉也马上换了一副热情的面孔，大笑道：“曹公别来无恙，兄弟特来助你了！”
曹操上前拉着朱铉的手，又请刘晔、辛毗一起坐下。朱铉被曹操拉住的手掌心都渗出汗来了，可曹操似乎浑然不觉，一味的说：“为兄是又遇到*烦了，每次都是兄弟你不期而至，怎能不感念不已！”别说，曹操拉拢人心的手段一贯很出色，真不明白为什么就能对十几万百姓下得了手？
“曹公太客气了！你我自从扬州起兵转战数年，一起风风雨雨的走过来，历经了多少磨难，好几次还差点命丧黄泉，此时我怎能弃你而去。”朱铉虽然觉得恶心，但还是要这么违心的客套一句。
“我可是真心感谢老弟你！来得正当其时，我与郭先生没了主意，不知道该怎么办好。”
“噢？连曹公和郭先生都拿不定主意的，一定是极难之事。能否说来听听，咱们一起商议一下。”朱铉倒是很好奇曹操到底遇到了什么困难。
曹操以目示意郭嘉，让他来说。郭嘉向来自负，今日没能说动曹操退兵，感觉极没面子，见曹操要让自己来说明，心下就不情愿，无奈主命难违，只得简要的将曹军的情势大概的讲了一下。
其实曹操军的处境，朱铉和刘晔、辛毗心知肚明。自从在彭城屠杀百姓之后，曹操进攻徐州在道义上的理由已经荡然无存，所谓师出有名而为王者之师。现今是处处掣肘，步履维艰。军力上没有绝对优势，粮草又缺乏，虽然将陶谦围困在郯城，却形同鸡肋，食之无味弃之可惜。
朱铉见刘晔、辛毗都在低头沉思，自己也于心中谋划：“陈先生常说‘遇事不决，便是未得其法。’现今之势唯有退兵方为上策，但曹操既然不想退回兖州，不正合自己之意吗？可不退兵，又该怎么攻进郯城呢？郯城.....”一边思索着一边看着挂在帐中的地图，突然盯到郯城以东的琅琊郡上。
“有了..”尚未说出口，辛毗几乎同时大声言道：“此处不可攻，何不向东攻打琅琊？”（未完待续）