吕布出兵占巨野抢粮，曹操自然不能坐视不管。
无奈兵将都派出去了，曹操此时麾下兵马，不过千余人。
见曹操犯难，部将李典上前请命道：“主公。我乃巨野人氏，颇为熟悉那里的情况。叔父李乾，堂兄李整也在乘氏，门下有宾客数千，可为大用。”
曹操听闻大喜，紧紧攥住李典的手，激动道：“乘氏之事，全依赖你李氏一门了。”
恰在此时，朱铉自癝丘征缴了粮草回来。
曹操请朱铉与李典同往乘氏，整合李典叔父的兵马，一起攻打薛兰、李封。
朱铉略作思忖，答应下来。
李典先行一步，去联络叔父李乾。
待得数日后，眼看着抵近乘氏。远远瞧见，李典仓皇奔来。
“将军，薛兰、李封杀了我叔父，请将军速速进发，为我叔父报仇。”李典泪流满面，神色极为悲痛。
朱铉忙问道：“薛兰、李封有兵马多少？”
“五千余人。”
“巨野吕布呢？”
“八健将及三千狼骑俱在巨野。”
“还查探到一些什么？”
“巨野属山阳郡，其西南紧邻济阴郡，太守吴资对吕布死心塌地，济阴郡城定陶有兵马不下万余人。”
朱铉心中明了，此战凶险得很呐。
“乘氏东南为巨野，西南是定陶，自古兵家必争之地。此地多山川、河流，易守难攻。内中却是沃野百里，鱼米之乡。”李典接着介绍道。
“嗯！攻下乘氏县，如同在定陶、巨野之间锲入一颗丁卯，断绝两边联络。这也正是曹公要你我出兵乘氏的初衷。若不然，鄄城危如累卵。”朱铉终于看透曹操用兵目的，哪里是什么胆大？分明不得不为。
朱铉、李典率军抵达乘氏，与李典堂兄李乾汇合。
李典堂兄李整，一身白素孝服，带有壮士三千余人，都是李乾平日豢养的宾客。
这些人感念李乾的恩德，纷纷跟随李整，要为李乾报仇。
朱铉将李整带来的门客，稍加整顿，令其懂得听号令，便置于后军，向乘氏而来。
乘氏城内的薛兰、李封得知朱铉前来，仗着兵多，出城来与朱铉大战。
朱铉带来的先登军尽皆精锐，首先冲向敌军。
双方混战，先登军大发神威，朱铉更是左突右冲，无人匹敌。
看得后面李整、李典与众门客热血喷张，本为复仇而来，现今又被朱铉与先登军激发了气势，一起上前攻打薛兰、李封的部队。
敌军果然抵敌不住，反身后撤，想退回城内。
未料到，城内有人关了城门，献城与朱铉。
此乃何人？正是李乾远房亲属，乘氏另一豪强，李通。
李通见起初见薛兰、李封蛮横残暴，杀害李乾，便有心报仇。
先假意归附薛李二人，实则伺机行事。
这日，薛兰、李封要迎战朱铉，李通请命守城，为薛李二人后援。
待到薛兰、李封出城，便与结拜兄弟陈恭关了城门。
薛兰、李封入不得城，只能带着残兵向巨野逃去。
李通、陈恭将朱铉等迎入城内，率领部下千余人投效朱铉。
朱铉不解，私下询问李通，“为何不投入曹公麾下？须知，这兖州刺史乃是曹公，而非我。”
李通闻言，面色微变，答道：“曹操不仁，多行杀戮之事！镇南将军义薄云天，处事多为他人着想，有公中利民之志，我真心拜服。”
朱铉听罢，哈哈大笑，将李通视为心腹部下。
曹操、吕布大战兖州。岁入隆冬，天寒地冻万物皆衰。
兖州适逢大旱、蝗灾，粮食价格一路飞升，黎民百姓度日艰难。
曹、吕两家也暂时偃旗息鼓，度过严冬再说。
就在曹操艰苦不堪之时，黄河对岸的冀州牧袁绍派人送来书信一封。
大致意思：曹操丧父而发兵徐州，不料吕布乘虚而入。袁绍向来不齿吕布，愿意与曹操联手对付吕布，只是请曹操将家小和亲属、族人都送往冀州治所也就是袁绍的居所，邺城。
“这算什？大哥，袁绍欺人太甚!”曹仁、曹洪、夏侯惇等怒吼道。
曹操静默着，一言不发，脸色铁青。
现今的情势，兖州各地虽不敢明着依附吕布，但对曹操示忠的也不多。
连番大战，曹操手下兵员锐减，只有万余人，而且粮草军需等匮乏，过冬的棉衣都无着落。
“形势比人强，此言不差。”一旁的朱铉冷眼相瞧。
曹操处境堪忧，朱铉心中一清二楚，换做是他，也要好好掂量袁绍的建议。
曹操身边的人，有不少动心的，就是他本人，也在考虑暂时依附袁绍。
“若不然，先行答应袁绍。拨些粮草、军械、棉衣来，以缓解我等的窘况。”曹操无奈言道。
“主公，万万不可答应。”程昱出言相阻道，“袁绍有并吞天下之心，现今占着冀州、青州、并州，只待平定幽州，便挥师横扫中原。主公此举，岂不是自投罗网，驱身饲虎？”
“非如此，如何解我军困窘？”曹操很迷茫，现今再咬牙也支撑不下去了，还不如先与袁绍联手。