湖面上的水纹在抖动，少女和老妪相偎站在一棵枯树下眺望，天空发红，好似被烈火点燃了。谁也没说话，少女一直在流汗，她的嘴唇打着哆嗦，手腕上满是红痕，样子很是痛苦。老妪取下了头上的麻布，攥在手里，她从少女身边走开了，她身后，少女因为突然失去了依靠而摔在了地上，但她什么也没说，抱紧了遗像，痛苦的神情里染上了一层悲伤。她也跟着默默吟唱了起来。
老妪靠近天池，脚尖才沾到水便退开了。她望着湖心岛的方向，皱巴的嘴唇抿在了一起。火还在烧，越来越旺，这么出神地凝望了会儿，老妪突然发狠，拽下竹篓扔进了水里，转过身疾步离开了。
竹篓一点一点往下沉落，最后被一圈波纹吞入腹中。
随着太阳的西沉，火也灭了。棺材焚化得很彻底，抬棺人用湖水冲刷干净遗留在石块缝隙里的骨灰，游了回去。这时，终于来了点风，少女的裙摆被吹了起来，她的脚踝已经血肉模糊，一身人皮，毫无血色，爬也爬不起来，只得由瘦高个的青年人背着她下山。
到了深夜，他们回到了有人烟的地方，那是一座建在半山腰的大宅，门前挂十盏白灯笼，灯笼上写有一个楷书小字：沈。
进了沈家大门便是片宽广的院子，此时院子里坐满了穿青布衫的人，男女有别，分座两边，人人面前放两支白蜡烛，所有人都在低头诵祷。四人进来时，突然起风，周围廊檐下挂着的黄布符条被吹得哗啦作响。有人面前的蜡烛被风吹灭了，屋里立即跑出来两个十来岁的小孩儿赶紧将蜡烛重新点上。风吹得愈大，诵祷的声音便愈高，愈响，抑扬顿挫，在天地间幽幽回荡。不多时，风停下了，诵祷声也低了，几乎听不到，只能看到男男女女们蠕动嘴唇，虔诚又专注。
青年们将几条被风拧得乱七八糟，互相卷成一团的黄布重新铺好，这才穿过人群来到了主屋。少女还趴在瘦高青年的背上，面无人色，到了主屋，即被青年人放倒在一块蒲团上。两个光头的小孩儿跑到她脚边，一个拿铜盆，一个持艾草，两人手脚利落，一会儿就在铜盆里点上了艾草。
屋子里，老妪正坐在一张八仙桌边，灯光昏黄，见到三个青年人，使了个眼色，三名青年一一入了座。
饭桌上有酒有烟，正中央摆着一大盆生的红辣椒，其余还有些糖醋鲤鱼，菠萝咕噜肉，香炸辣子鸡之类大油大肉的菜色。三名青年眼观鼻，鼻观心，都不动筷。
“吃吧。”老妪发话，三人点头应下，这才动手。那对双胞胎先各自喝了三杯，再抓了一把辣椒生吞，瘦高个不喝酒，只抽烟，三根烟下去，也是大嚼生辣椒。屋里的光忽而亮了些许，瘦高个瞥了眼少女，她正吞吐着艾草香雾，精神已恢复了不少，经由两名小童搀扶，走了过来，坐下了，只见她两手各一把辣椒塞进嘴里，低着头无声地咀嚼着。
老妪吃了些鱼肉，看向那瘦高个，问说：“最近在忙些什么？”
瘦高个朝老妪微微鞠躬，放下手里的烟，毕恭毕敬回道：“回师母，杀鬼。”
老妪颔首，道：“你今早才到，不过你也应该感觉出来了。”她往外看，微风吹动帘子似的黄布条