“太后，陛下来了。”太后身边的凌雪姑姑，覆在她耳边轻声禀报。
谢欢鸾站在梵心苑门口的阴影里，等着传话的宫女回来。
早在他出生之前，帝后就离心，皇后自请在后宫修建佛堂，愿一生青灯相伴，为西晋祈福祝祷。
佛堂的选址又有惠妃从中作梗，建的十分偏僻。从长春宫乘步辇，要穿过整个后宫。
谢欢鸾本就不受待见，更不提能与这名义上的嫡母有过接触，每年都在阖宫家宴上远远地瞧一眼，心里也只是有个模糊的轮廓，连个清晰的样貌也无。
几日前，谢欢鸾早在惊秋的安排下，披着星辉，悄然来此拜访。可那时的太后不仅没见他，连这梵心苑的门都没给他开。
整个后宫到处都有贺澜的眼线，想和太后见一面，着实艰难。
可坐上这位置，不说为了天下百姓，就是为了他自己，早日摆脱阉人控制，能想到的办法他都愿意去尝试。
今次又趁着残月晦暗，二人换了夜行衣，从长春宫的偏门偷偷溜走，再次立在了太后的居所前。
太后衣衫淡雅端庄，正跪在菖蒲上诵经，周身气度与皇家截然不同，约莫是常年吃斋念佛，身上的恬然，已经是超脱世俗、勘破一切了。
“罢了，哀家命中也许有此一劫，叫他进来吧。”叹了口气，将那长长的珠串卷起缠绕在手里，在凌雪的搀扶下起身，走进佛堂外间狭小的会客室。
“是。”凌雪回身出去，叫等在外头多时的皇帝进来。
“儿臣给母后请安，深夜叨扰，还望母后见谅。”谢欢鸾大喜，一进门立刻跪下请安，恭恭敬敬的，好似坐在上头的真的是他生母。
“起来吧。”太后声音清冷，“上回哀家歇下了，并非故意不见你。”
满屋的檀香沁人，仿佛多待一阵，身心从内到外都能被荡涤干净。
谢欢鸾不在意，起身到太后身旁，朝一旁立着的几个下人摆摆手。
“下去吧，朕与母亲说说话。”
“是。”
屋内只剩二人，气氛骤变。
“皇帝来此，所为何事？”太后目光如炬，略有些浑浊的眸子里没有一丝温度，只是简单的发问，字字句句却像敲打在魂魄上。
谢欢鸾再次起身，跪在太后面前，双手扶在她膝头，仰面一双圆眼紧盯面前的人，似乎是他狠狠捏在手心的救命稻草。
“母后，西晋苦奸邪当道久矣，若再任由此佞臣胡作非为祸乱朝纲，恐国之不国啊！朕欲除之，可朕根基尚浅，难以与之抗衡，还望母后能助儿子一臂之力。”
手中念珠轻转，冷笑一声，道：“奸邪当道久矣？哼，哀家瞧着你们父子倒是乐在其中！”
“母亲！您冤枉儿子了！”他双膝往后退了两步，重重地给高座上的老妪磕了个响头，而后才直起身，眼眶通红，一张嘴，声音抖得不像话。
“儿臣知道，自己并不是个中用的。皇兄们的事，儿臣虽心痛也无计可施。可那阉人正是拿准了儿臣这样软弱无能的性子，才将儿臣推到这位子……您知道么，落在他手里，儿臣、儿臣……”
话说不下去，谢欢鸾伏在太后脚边痛苦喘息。半晌，带着檀香的手，颤抖地抚在他发顶，轻柔地像是个错觉。
满脸的泪水、苦涩的神情，到底让太后心软，她哀叹一声，怜悯道：“起来吧，哀家知道，不怪你。”
“不怪你，所有的一切，皆因你父皇而起。如今他驾鹤西行、撒手人寰，留下这样一个烂摊子叫你收拾，着实是，苦了你……”
太后出身戚家，西晋朝谁人不知，戚家世代忠良，辅佐帝王守护江山。
到她这一代，祖父为正一品帝王师，父亲为内阁大学士，弟弟是京城总都督。而她，戚凤心，这样昭然若揭的名字，似是从出生那一刻起，便注定要走一条万人之上的路。
可自古帝王多猜忌，戚家权势太过显赫，自然会招来忌妒与陷害。先帝听信谗言，要对戚家下手，若不是她提前得了消息，书信一封，让父亲告病辞官、弟弟自请离京，又修佛堂，将皇后实权拱手相让，恐怕不久之后，等来的就是戚家倾覆的消息。
更可恨的是那阉人贺澜，不知是学了什么媚上祸主的邪术，竟能将皇帝哄得日渐荒淫、不问朝政，那奸邪投其所好，又寻了许多会歪门邪道的术士，引得皇帝从此一心想要炼丹求仙，妄图长生不老。
先帝在册的儿子有十三人，活到成年的，也有九人。
而他有意立惠妃之子六皇子为太子，而非皇后所出的三皇子。但自古储君之位非嫡子不可，朝堂上反对声浪高涨，先帝不悦，此事愈加迟迟不决。
加之贺澜屡次进言称皇帝龙体康健，立储之事不必操之过急，使得皇子间的争斗愈演愈烈，互相残害。
而突有一日，皇帝服了妖道所炼仙丹，未出三日便爆体而亡，更是激化了皇子们之间对帝位的争夺。
帝位空缺，本在暗中较量的皇子，也不再躲闪。短短月余，便死的死，残的残。
鹬蚌相争，渔翁得利。贺澜将剩下的伤残皇子囚禁、流放，亲手将他挑选的十三皇子谢欢鸾送上高位，才止息了这场斗争。
可这又走向了另一个极端，谢欢鸾性子软，无意皇位，更没有人脉根基，自他上位，明眼人都知道，他这个牵线傀儡身后，操控者正是贺澜。
无人生还的夺嫡之争，贺澜竟成了那个笑到最后的人。
阉人把持朝纲，阉党横行专权。忠臣被错杀流放，帝王被圈进孤岛。
在这样的困境中，想要除掉贺澜和站在他身后的一众党羽，正如要剜去深扎进皮肉里的蛆虫，谈何容易？
“母后，戚家世代为西晋立下汗马功劳，儿臣不敢奢望戚家襄助，只愿能在关键时刻给予儿臣一些指引和支持。”
“此路荆棘遍布，儿臣早已做好玉石俱焚的准备，只求母后，在儿臣身死之后，能替西晋，替天下百姓，重新挑选一位明君！”
这话说得极重，太后再坐不住，哗地一声，手中的佛珠被扯断，崩裂开来，散落一地。
宫女生的皇子，未读过几年书，却有如此心性。叫她想起折在夺嫡争斗里的皇儿，胸中哀恸被勾起，跟着皇帝一同垂下泪来。
三皇子谢泓逸，皇后嫡出的皇子。从小按储君培养，读书骑射，治国用贤，样样功夫不落下。却卷入手足相杀、兄弟反目的阴谋中，被权势蒙蔽双眼，最终惨死他乡，为他人做嫁衣了。
“罢了，你既开口，又晓以大义，哀家哪还有拒绝的道理？”她抹掉脸颊的泪，走到佛像前，点燃一炷香，虔诚一拜，将那香插进香炉，再回身时，似有熊熊烈火，重新燃起。
“如此，母后便是答应了？！”
说动了！谢欢鸾大喜，起身又想跪谢，却被太后扶住臂弯，阻止了。
“别高兴的太早，哀家远离是非许久，且年事已高，只能暗中替你寻些没被阉人侵蚀之良臣，至于其他，还需你自己经营。”
“至于戚氏……”她话音一顿，露出个慈爱的笑容，“就顺其自然，水到渠成吧。”
“儿臣替天下百姓、替西晋，谢过母后！”
“母后大恩大德，儿臣没齿难忘！”
这次的跪拜太后没再阻拦，她周身贵气环绕，端的是西晋皇太后的凤仪，和戚家世代为国为民的悲悯。
“好了，不早了，先回去吧。”
“凌雪。”
太后没再继续，招呼皇帝起身，又向外唤了声，下了逐客令。
“谢母后，儿臣就不过多叨扰，您早些歇息吧！”
惊秋虚扶着谢欢鸾的手臂，替他整理好玄色夜行衣，又匆匆消失在黑夜中。
凌雪陪太后站在梵心苑门口久久凝望，直到除了微弱月光投下的无力阴影也消失殆尽，才缓着步伐走回佛堂。
“娘娘，您这么做，值得么？”凌雪小声问，她陪在太后身边几十年，从戚府的小姐，到太子妃，到皇后，再到太后，这一路走来的种种，她都看在眼里，疼在心中。
这样风烛残年，还要为个不知能否完成的虚妄之言，重新操持，实属不值得。
“值得不值得，权当是为了泓儿，完成他没能完成的帝王梦吧！”回屋时，断线的佛珠已经被打扫干净，新的珠串搁在镶金边的玉盘里，等待主人使用。
太后重又走回佛像前，抽出新的檀香，点燃后插进香炉。
“泓儿，娘为你完成夙愿，你好好的去投胎，下辈子，莫再投进帝王家了。”三皇子的死，成了太后心中永远的伤。
而今日也注定是个不眠夜。
惊秋和谢欢鸾一路无言，步履生风。路过御花园的人工湖时，突然听到身后响起一阵不寻常之音。
“谁？！”
警觉的惊秋立刻停下脚步，示意皇帝到假山石旁隐蔽，他自己则从袖袋里抽出防身的匕首，皱着眉往后找寻。
果不其然，从一棵足有一米多宽的梧桐树后面，揪出个鬼鬼祟祟的小太监。
“葛甲！怎么是你？”昏暗的月光在人脸上搁下块阴影，借着湖水反光，惊秋看清了那人面孔。
是长春宫的洒扫，平时都在静心殿外伺候，基本不会被调去其他地方。
更何况，如今已是快三更的夜心，他不在直房里睡觉，跑到御花园来作甚？
答案不言而喻。惊秋将人拉扯到皇帝面前，一脚踢在他膝弯，使了狠劲儿把人按在地上。
“说吧，什么时候跟着的？”
谢欢鸾原本雀跃的心情瞬间跌入谷底，一晚上被他抛到九霄云外的身影，赫然在眼前浮现，带着那惯常的邪笑，似乎在嘲讽他的不自量力。
“朕自觉待你们不薄，为何要帮一个阉人做事？”
“或是你有何把柄被他握着，朕可以帮你。”
谢欢鸾知道，没有人无缘无故会想要做恶人，定是有说不出的苦衷。
叫葛甲的太监哆哆嗦嗦被压在地上，连句话也说不齐全，只重复着“冤枉”、“没有”等字眼。
“你没有？你没有这大半夜不在直房睡觉，跑到这御花园湖边作甚？别说你是在赏月色？”惊秋不似皇帝心细，他只想把人护好，其余的皆不入他眼。
当年他病重濒死，是沈贵人救了他。沈贵人福薄，临终前托孤于他，他发过誓的，这辈子，纵使火海刀山，亦无所顾忌。
“你都听到了些什么？朕宫里还有哪些是你们的同党？”迫不及待地想问些什么，但他也明白，贺澜势力深埋皇宫，岂是三言两语就能理得清的。
“陛下饶命！陛下饶命啊！奴才只是、只是睡糊涂了，出来上茅房时走错了路……”
嘴里没有一句实话，惊秋不想和他过多纠缠，若在外面逗留时间太久，恐生更多变数。
“陛下，别跟他废话，好好的人不做，非要给那奸邪做走狗。莫怪奴才心狠，此人若留定成大患，不如……”
“朕知道，可……”
事到如今的确是别无他法，但谢欢鸾不管如何装腔，骨子里仍旧是个柔弱性子，杀人之事，他狠不下心。
犹豫的空档，葛甲眼中凶光毕现，趁惊秋与皇帝交谈，暴起把人掀翻，抽出利刃就要行刺。
“陛下小心！”惊秋大骇，顾不了太多，用力推开谢欢鸾，与那亡命徒搏斗。
没用的仁慈只会害了自己，谢欢鸾后知后觉地懊恼，若不是惊秋身手迅猛，这会儿说不定已经成了亡魂。
四下张望，捡起一块巨石，皇帝看准时机，用力打在那太监身后，他身形一颤，惊秋得了空，一脚把他手里的匕首踢落，锋利的匕首抵在颈间，制服了葛甲。
“哼，技不如人，要杀要剐，悉听尊便。”葛甲也不再装可怜，知道自己已是末路，冷哼一声。
“惊秋，处理掉。”声音如这残月浅薄，谢欢鸾扔下石头，也不愿再去想别人是否有什么苦衷和不得已。
对敌人的怜悯，就是对自己最大的威胁。
皇帝背过身，惊秋低声称是，而后血溅数尺，又听得“咕咚”一声，一条人命就这样悄然抹除。
“司礼监掌印太监柳植，从前是贺澜提拔，但二人早有龃龉，陛下或许可将其收入麾下。”惊秋把手里的匕首一并扔进人工湖，跪在谢欢鸾脚边低声道。
“此人贪财爱权，又手段狠毒，他一直记恨贺澜打压自己。虽不堪重用，但给贺澜添个堵，让他们狗咬狗，也能分散他的注意力，陛下也好得空谋划下一步。”
“回去吧。”竟不知惊秋在自己不知情的时候，默默调查了这么多。
那是否，他也在自己未曾察觉的地方，偷偷地发展着自己的势力，只待时机成熟，也像今日一般，神不知鬼不觉地杀了？
谢欢鸾眼皮一跳，被自己的想法吓到，直起身呼吸两口，权当是被这突如其来的插曲惊着了。