“好了，此事就这么定了！”
“诸爱卿，可还有异议？”
皇帝上朝几乎很少发表意见，一般都是贺澜代为处理。他端坐龙椅之上，说的最多的，就是“便依贺提督所言”。
今日却一反常态，提及清丰县赈灾一事，贺澜惯例问及陛下意思时，谢欢鸾却突然说起了另一件事。
“朕听闻漳州盛产奇石美玉，也想玩赏一番。只是这漳州地偏路远，恐怕需择一位爱卿替朕亲自跑一趟，不知诸位谁愿前往啊？”
“回陛下，此事交由漳州布政使即可……”右丞卢熠翎上前一步，鞠了个躬。
“不可。”谢欢鸾一口回绝，“此时正值南方秋收，又逢连日阴雨。布政使忙于政务，切不可为此等玩乐之事耽误了百姓。”
“朕觉得，不如就派新进翰林院的状元郎牧晖歌前往，不知彭爱卿觉得如何？”
“陛下，牧晖歌如今负责科考典籍的修复，且明年开春，新一轮的科考就要开始，此时将他调任，恐怕不妥。”卢熠翎仍出言阻拦，甚至还一顶高帽扣了下来。
“陛下素来仁爱，漳州情形自然是布政使最为了解，若托由他为陛下寻得奇石美玉，想来也是最为熨帖的。”
皇帝不出声，但明眼人都能看出他的不快。
翰林院大学士彭琮玉叹了口气，从一旁的队伍里缓步走出，站在卢熠翎身侧，恭敬一揖，开口道：“右丞这是对我翰林院的不信任？我西晋朝堂堂翰林院，编修一职数十人，况牧编修并非主理事，陛下看重他的能力才干，右丞又为何要出言阻拦？”
“你！陛下，臣并非阻拦，只是牧编修毕竟是新晋状元，自然对典籍所需修订之处更加清楚些……”
“卢大人慎言！你此话可是说我翰林院少了牧晖歌便不行了？”彭琮玉露出个笑容，文字游戏向来是他拿手好戏。
“陛下明鉴，臣并非有此意！”卢熠翎连忙跪下，不停地对着贺澜使眼色。
漳州路远，皇帝的手自然伸不了那么远。
此地与大燕毗邻，百姓在边境做些玉石买卖，生活富裕且安定。
贺澜不会放过这块肥肉，跟在他身后的卢熠翎也没少赚。此时皇帝突然要派人前往，恐怕不仅仅是寻新鲜玩意这么简单的。
贺澜一笑，倒是不怕皇帝来这一手，这样才更有趣不是么？
“臣倒觉得是好事。”贺澜淡然，没理会卢熠翎的暗示，“状元郎出身富庶，想来也鲜少造访过我国疆土，若是此行能让他多有长见，彼时再回到翰林院，定会有诸多感悟，也能更好替陛下效力。”
转身又面无表情地盯了卢熠翎一眼，饱含警告之意。
“卢丞相，您说呢？”
“这……”
谢欢鸾看懂了，这卢熠翎也怕贺澜。既然贺澜都发话了，那派牧晖歌去漳州之事，自然就定了。
“此事便这么定了，诸位爱卿，可还有异议？”
谈笑间就决定了不在场之人的去向。
“陛下圣明！”只有彭琮玉一人回应。
贺澜一脸诡谲，定定地与坐在上头的谢欢鸾对视，似有无声的交锋在空气中胶着。
“状元郎资历尚浅，此番还需彭学士多提点些。至于清丰县之事，就按贺爱卿之言去办。”暂时不可与那人正面交锋，见好就收，张弛有度，才能相安无事。
谢欢鸾对贺澜灿然一笑，起身挥手欲走。
“朕乏了，若无他事，退朝吧。”
“余朝柏，你来。”
被点名的人恭敬颔首，攥紧手里的东西，波澜不惊地逆着人群走。
经过贺澜时，听见那人微不可闻的笑声，余朝柏步子一滞。
“提督有何指教？”
“余大人，陛下上次说，您教与他的棋艺有些太深奥了。”贺澜挑了挑眉，直勾勾地盯着余朝柏，想从他身上看出些破绽。
“陛下找你不过寻欢作乐，你若尽找些晦涩的棋局给他看，倒是扫了他老人家的雅兴。”
余朝柏头更低了，连声音也嗡嗡的。
“提督所言极是，是下官思虑不周。多谢提督点拨，余某感激不尽！”
“余大人言重，你我都是为了陛下好。”这句话的咬字抑扬顿挫，很难不让人有多余的联想。
留了句令人回味的话，贺澜就离开了。
但他的神情还停留在脑海，明明嘴角的弧度该是个爽朗明媚的笑，可那双眼却似淬了毒药一般阴鸷，任谁被那样一双眼盯着，都会背后发凉，浑身寒毛直竖。
余朝柏手心都是汗，几乎把那张字条都沁湿了。
“陛下，余大人来了。”惊秋手里捧着方才取的苍兰木香，引着余朝柏走进静心殿，点着了香，搁进销金兽里，而后悄无声息地掩门退出。
“嗯，坐吧。”
上回余朝柏走后，贺澜很快就上门，为了拖住他，谢欢鸾几乎用尽浑身解数，为出宫的人争取时间。
虽不知皇帝付出了什么，但他也敏锐地从后面几日上朝时，那病态的面容里揣摩出几分。
为了西晋百姓，天子忍辱负重到这份上，他这个做臣子的，还有什么理由不以命相搏？
“陛下，今儿想看微臣做些什么？”余朝柏跪下行礼，听候指令。
“整日的下棋也忒无趣了些，不如今日爱卿点茶给朕瞧瞧。”谢欢鸾一手支着头，一手从炕几上取了只青花莲子茶碗，递到余朝柏跟前，晃了晃。
“朕新得的这茶碗，你给朕看看，如何？”
“是。”余朝柏起身，接过那茶碗，二人手指相接，不过瞬息。
长睫微颤，谢欢鸾若无其事地笑笑。
“这可是贺提督特意命人寻来供朕消遣，爱卿可要看仔细了。”
那莲子碗在余朝柏手上转了两圈，恭敬答道：“此碗色泽清雅，图案精致，仿佛将一池莲塘的静谧与生机巧妙地融入瓷碗之中。青花的淡雅与莲花的清雅相互映衬，相得益彰，尽显古朴典雅之美。”
“实在是举世无双，令人叹为观止。若说是我西晋瓷器之瑰宝，也当之无愧。”
“竟是如此精美？”皇帝把那茶碗接过，细细端详，赞叹道，“贺提督对朕真是有心了。”
“好了，爱卿开始点茶吧。”
“是。”
一时整间屋子陷入了沉寂，瑞兽口吐云雾，君臣对坐饮茶，犹如置身世外的隐士。
“牧晖歌那边，务必安排好，切记不可让他有任何闪失。”上好的雨前龙井淡然恬静，香气在唇边打了个转儿，随温热的无根水送进咽喉，谢欢鸾闭眼闻香，话语轻柔。
“请陛下放心，牧编修此行定不辱使命！”余朝柏颔首行礼，压低的声音隐忍又坚定。
文人雅士一旦有了信仰，就会不顾一切，哪怕是性命也要搏上一搏。
皇帝把茶碗里未饮完的茶水倾倒在地，随手扔在一旁。
“彭老学士和众爱卿的忠心，才是西晋之瑰宝。”
破天荒的，今日贺澜没进宫，也许是皇帝决定派人前往漳州之事，让他一时抽不开身。
余朝柏走后，谢欢鸾起身，走到小院里发现有绵绵细雨打在脸上，带着秋的凉意。
“惊秋。”
“陛下。”惊秋拿了件虎皮大氅披在皇帝肩头。
“天儿越发冷了，不知母后是否住的妥帖？”在院子的里的对话自然是谁都能听得到的。
惊秋悄然环顾四周，未看见任何人脸上表情有变，又更高声儿答道：“那奴才陪您去太后娘娘那儿瞧瞧？”
偌大的皇宫，不论何时都冷清到让人心里发慌。说是去探望太后，实则二人在宫里漫无目的地散步，丝毫没有要去梵心苑的意思。
约莫一炷香的时间，主仆推开了紧挨着冷宫的，启祥宫的大门。
“来了？人抓到没？”
启祥宫的一切还是谢欢鸾熟悉的摆设，虽移居，但这里还是每日让人收拾打扫着，他偶尔也会到此小坐。
因为地势偏远，又紧靠冷宫，宫里人嫌这里晦气，也鲜少至此，正好成了他私下与人会面的好地方。
“启禀陛下，拿了三个耳目。”恭恭敬敬跪在堂前的，是司礼监的掌印太监——柳植。
自那日惊秋在御花园向皇帝说明柳植与贺澜之间的微妙关系，谢欢鸾就叫惊秋暗中联系着，直到今日才召见。
“柳植，你可知朕今日宣你来此，所谓何事？”
短短数月，谢欢鸾由一个站在众臣面前都会打哆嗦的落魄皇子，蜕变成了一个喜怒不显于色的稳重帝王。
只是简单地坐在高堂上，便有一种无形压力、带着不容置喙的威仪，让人不自觉就要敬畏三分。
柳植跪在淅沥的雨中，抬头看了皇帝一眼。那面带青涩的少年天子，丝毫没有传言中那般，被贺澜拿捏、是个只贪图享乐不问政事的傀儡皇帝，反而目光灼灼地盯着他，仿佛洞察了他此刻的心思。
“奴才愚钝，还望陛下明示！”
“蠢货！”惊秋上前，一脚将人踢翻，“陛下知你一直被贺澜那厮压着，心中定有气郁和不忿，今日特来给你个机会，就看柳公公，能不能抓住了！”
今天的戏，旨在收服柳植，不论他是真心或是假意，都无所谓。能给贺澜添堵，看他们狗咬狗，才是真。
“皇上圣明！奴才、奴才对您忠心耿耿、日月可鉴！”
“奴才入宫多年，宫中事务皆了如指掌。愿为皇上分忧，誓死追随陛下！”
谢欢鸾勾唇一笑，端起茶水抿了一口。
“朕知你坐上这位子是承了贺爱卿的赏识，不知你今日对朕所说的这番话，是否当日也是这般说与他听的？”
柳植脸色一变，连忙跪直了脊背，双手平齐，额头重重地磕在湿冷坚硬的地砖上，决绝又坚定。
“皇上明鉴！奴才虽为那奸佞提携，但奴才始终心系皇室。奈何先帝被贺澜哄骗蒙蔽，这才一直隐忍蛰伏，行事小心谨慎。只为有朝一日能得圣上垂怜，助您铲除奸邪，匡正朝纲！”
“哦？你此番话一出，就不怕明日有人找你的麻烦？”谢欢鸾又问，他就是要逼柳植不留退路、不遗余力。
“他就是有天大的本事，还能在天子眼底下拿人不成？”柳植听皇帝的口气似乎并不像兴师问罪，大着胆子直起身，膝行几步，脸上的讨好被雨水冲刷的有些模糊。
“有皇上庇佑，奴才自然无所畏惧。”
见皇帝表情有所松动，柳植乘势而上，更进一步地剖白。
“奴才知贺澜势力深扎入朝廷，陛下想要连根拔起，想来也并不容易。但奴才与他相知数年，多少也有所了解。”
“若能为朝廷铲除奸邪、重振朝纲献一份力，奴才万分荣幸，自当竭尽所能，为陛下分忧！”
得到了满意的答案，谢欢鸾点头，恩威并施。
“惊秋，怎么能让柳公公在雨里跪那么久？还不差人去给公公放些热水暖暖身子？”
惊秋福了福，低声应了下，撑起伞走到柳植身旁，似笑非笑地说道：“是咱家疏忽，还望公公莫要怪罪才是。”
柳植松了口气，这一关算是过了，但今日在皇帝面前把话说绝了，日后若想再与贺澜交好，恐怕是不能了。
他转念又想，不能就不能，凭什么他贺澜可以，我又有何处不如他？自然是得到皇帝的赏识信任，然后……
取而代之。
“哪里哪里，公公言重。”思及此，柳植对惊秋的态度也好了几分。
那一副小人得志的嘴脸，惊秋瞥了眼就知他打了什么算盘，心里一阵讥讽，脸上倒也未露，只弯腰搀了柳植的臂弯，道：“公公，请。”
雨水洗刷了整个尘世，皇帝独自立在屋檐下，这绵密的秋雨，正像他此刻纷乱繁杂的心绪。
深渊缠绕在侧，他亦与深渊斡旋。每一步都如履薄冰小心谨慎，既要保持清醒的抗争，又要假意臣服顺从。
雨滴轻敲檐上瓦，隐约传来燕雀的呢喃，他定睛凝望良久。
母亲，你说这深宫中的雁儿，究竟能不能挣脱囚牢，飞入自由之境？
闭上眼，感受雨水的洗礼，心中是更加坚定的信念，他知，唯有坚定不移，方可瓦解一切阻碍。
“陛下。”一个女声在身后响起，谢欢鸾停住思绪，整理好表情。
转身时，又是西晋至高无上的帝王。
“何事？”这宫女他见过，是太后梵心苑里的。
“太后娘娘叫奴婢来知会皇上一声，她五日后想去京郊的清佛寺清修。”
去寺庙清修，倒是个合理的借口，谢欢鸾点头。
“母后一心向佛，又时刻惦念西晋江山安定，朕自愧弗如。届时朕与她同行，还劳烦姑姑转达，希望母后不要拒绝才好。”
那宫女颔首，“陛下公务繁忙，自是不如娘娘清闲。陛下若愿陪她一同礼佛，她老人家定然欢喜。”
“嗯，退下吧。”
皇帝挥挥手，宫女会意，退后几步告辞。
安置好柳植，惊秋去而复返，撑着伞随谢欢鸾回长春宫。
“清佛寺，你可知道？”雨势越来越大，溅起的水花将二人的衣角都打湿了。
惊秋思索片刻，道：“清佛寺住持，慧明法师，似乎有个俗名，叫——”
“戚海平。”
谢欢鸾勾唇一笑，看来，许是西晋本就国运昌隆，天助我也。