盘瓠蛮自称是高辛氏之时神犬盘瓠的子孙，衣着五色，赤髀横裙，长期盘踞武陵、长沙等地，前年李适之奉旨除灭他们，屡战屡捷，盘瓠蛮族几为之绝，却不想还有人跟到此地行凶。
那人颔首，以生硬的汉语道：“我叫连戈。你攻打我们时，我正在外乡，回家时已然家破人亡。”李适之道：“是以你悄悄跟随我，以图复仇？”
连戈极轻地点了点头。李适之又道：“我当日奉命前去，并非与你们蛮族有何私人仇怨。你为图报复，能蛰伏两年之久，亦是个大大的人才，不如到我手下，做个参军，来日自有高官厚禄。”
连戈道：“你说这些，也不过是诓我罢了。汉人奸猾，我早知道——石头不能做枕头，汉人不可做朋友。”
李适之正容道：“我当日也曾向圣人进言，与其剿灭，不如招抚，只可惜宰相们不肯采纳。”
连戈嗤笑，只道：“你能重创盘瓠的子孙，我只当你是个大英雄，不想也是贪生怕死之辈。”李适之凛然道：“我是太宗文皇帝的曾孙，大唐李家的血脉，岂会向人求活？”
连戈听得此语，倒也稍稍改容，淡然道：“我原想割了你的头颅祭祖。既然你有此气概，我便留你一个全尸罢！”抬足飞踹，正踹在李适之腿弯，李适之因顾忌刀锋，立足不稳，当即向左前方倒去，头下脚上，跌入风高浪急的滔滔沔水之中。
杨续见状便要跳下去救人，却被连戈挡住，缠斗起来。杨续心急，招招下的都是狠手，却不料那连戈极为善战，且又有拼命之势，杨续虽是在军中熬练过的高手，一时也竟不得脱身。他知主人不会游水，心中焦躁已极，这时耳中却听“扑通”一声，竟是又有人跳了下去。他知那跳水者多半是要相救主人的，心情稍缓，当下只作疏忽，卖个空门，连戈果然中计，被杨续击中肋下，委顿在地，杨续抢到河边，向下看时，只见水势奔腾，哪里还有两人的影子？
李适之落水之后，眼耳口鼻都浸泡在水中，眼中只见天光透过水波射下，晃成细碎影子，自家身躯却是载浮载沉，他平时机敏干练，此时也不免惊慌，张口欲呼，却喝了更多的水。他剧烈地咳嗽起来，鼻中和口中持续有水涌入。水中的时间过得似极快又似极慢，也只片刻之间，他的意识便渐渐昏沉，脑中飞也似闪过的，不是他李家的荣耀与暗淡，却是亡妻许氏的笑容。
许氏的父亲曾经有恩于他，后来他为湖州别驾时，途经广陵，探问许家情况，却得知他已然去世。他素服吊问，许君的寡妻哭着说：“孤女未嫁，此最疚心。”年方弱冠的他问道：“我可以吗？”许君的妻子睁大眼睛，不知所措，看向旁边温柔静立的女孩儿，那女孩儿脸上刷地闪过一抹轻红，就像被胭脂染了双颊。
于是，那个羞涩微笑的女孩儿，便成了他十余年间的伴侣，直到死亡将他们分开。
这时他忽感身后有什么托住了他的腰，将他上半身慢慢举起。李适之已经有些混沌的脑中闪过荒唐念头：这汉水中安得有人，不是有上古神话中的鼍龟之类神兽前来相救了罢？随即便改了想法，背后那人显然力弱，因而只能抓住他的腰带，将他缓慢推出水面。他甫得自由，大口呼吸，孰料背后那人似是力竭放手，他又猛地跌回水中，吞了更多的水，意识也模糊了。