二哥那时正坐在院儿里看我带去的账本儿，一页页翻过了，只不咸不淡问我俩字儿：“你呢？”
只这俩字儿便堵了我住口，往后就算是听爹问起他也再未敢帮爹一句嘴，爹为此没少数落我没出息，终至与我数番争执，也曾几言不合吵起两次。
如此入了八月后，有一日乡下庄子忽而来了人要找徐顺儿，支支吾吾了好一会儿，竟说是徐顺儿他娘没了。
此信恍如晴天霹雳，叫徐顺儿当场像是被人抽走了脊子般，立时就从我身道儿软了下去。我一手捞着他急急叫大夫，看他双眼儿红得似害了病，又听他抱着我胳膊絮絮叨叨哭起来渐渐撕心裂肺，一时只觉整个脑袋都疼得要命，便赶紧着他媳妇儿来领他带娃娃回去奔丧，再别多留。
送他们临走，我甚觉不知如何作为，思来想去最稳妥，不过是封了袋儿丧钱给他妥善安置他娘。眼见着徐顺儿千恩万谢出了宅子上车，我却忽觉得自个儿像极了当年拿钱送走舅公的我爹。
徐顺儿走了三日后，刑部来人说蔡氏和她儿子找着了，稍稍一问才知，原来蔡氏逃出京城后本想取道南渡，却在转水路时被人贩拐给了娼家，人救出来时神智已不大要得，口口声声只说她将儿子藏在了路上，央着人赶紧去找。而终于找到她那藏在码头的二小子恰巧被一船夫婆娘所救时，她当即大笑大哭起来，竟扭过头就飞身向水投了江，而那当场，自是没有谁会为个娼家疯女打湿衣裳的，故而蔡氏一魂既断，连尸骨都未曾带回，以致二小子还未归家便没了娘。
翌日我同官差将二小子送回爹那儿，二小子撒脱官差的手就扑抱住二哥的脖颈，话不会说两句儿，只知道叠声儿竭力地哭。
晚饭桌上我看了爹一眼，爹瞅着二哥，二哥一手抬着碗底儿一手执筷子说，还是他带着二小子回乡下去住罢，不然这娃娃往后被传了爹是反贼、娘是娼妓，真也不知怎么在京中活下去。
爹敛眉问他：“那你自个儿呢？你一身这样的才学，难道就甘愿去乡下当个收租的村汉儿了？”
二哥埋头扒了口饭，垂眸夹着菜道：“多少人想收租还没片儿田，做个村汉儿也未尝不好，如此老宅庄子我能看着，家里便也少些麻烦事情。”
可爹听了却是顿然搁碗，老目沉望向院儿里一言不发，紧皱着眉头，大约是看着某一株从国公府迁来的海棠。
二哥从来知道爹心思，便也放下碗，看向他说：“爹，你也顾念些身子罢，就别想着同我争。乡下不比京中日子好过，大夫药材也少，你时常风寒咳嗽的也去不得，待在京中有老幺照拂……大哥知道了还能安心些。”
可这回大约是他猜错了爹心思，叫爹听了话却依旧不言，饭也不再吃，只起身绕廊回了屋，留他同我对眼一时，未知说什么好。
下刻二哥端起碗来匆匆将饭吃完，单叫我来日好生宽慰爹，便已带上方叔一道儿去收拣回乡物什，桌上他二人坐过的位置便只留两只瓷碗。
如此我独独儿坐在桌上把饭吃完，心想明日既无早朝，晚些时候皇上大约也要过宅子去的，便盘算着，约摸今夜或可留他一留。
【捌】
从爹家里出来，我回宅子路上顺道儿去了趟药房，好扯不