“戈别的耳朵很好。”宋明晏提醒。
他话音刚落，就听见前方传来戈别的破锣嗓子：“丫头，你为你家阿明抱不平就算了，没事损老子干嘛！”
部中皆知乌璃家的女儿苏玛比男孩还男孩，十三岁前的角抵，十三岁后的赛马，样样不落人后，唯有这婚事，却被同龄人甩了一截。起先乌璃爱女如命，舍不得嫁，后来便是苏玛不愿嫁，姑娘一扬头，一句“我只嫁金帐武士”，将大把的提亲人堵在了门外。她又常随在宋明晏身边，明眼人怎么会看不出她是个什么心思。
苏玛瞪起眼睛：“你怎么偷听别人的悄悄话！”
戈别笑嘻嘻地回头，指指自己耳朵，“我这人，平时耳背，就悄悄话一听一个准。”
“那你上回借我的酒钱什么时候还？”有人插嘴。
“你说啥？”戈别这又听不见了。
队伍里爆发出一阵大笑，被这么一搅和，苏玛想说的话也不好再继续了，女孩一甩发辫，对宋明晏道，“那我下次再找你跑马！”说完便一振缰绳冲了出去。
宋明晏颇为无奈地笑了笑。
图戎位于北漠西南方，只要沿着硫磺泉前行便可到达目的地。硫磺泉一路皆有散居牧民，连风餐露宿都不必，行程极为顺利，轻装骑行八日，就能看见侯辽城外成群的骆驼和卸了一半货物的牛车。
侯辽是离北漠最近的东州城镇，二百年前献了出去，后又收复回来，前朝国力式微时又献了出去，本朝三代时又给收了回来，这么来来回回，就成了个三不管的野城。在宋明晏眼里，这些边境小城并无区别，只是侯辽因为近水，南国亦有货商往来，比其他土城要来的热闹一些，茶楼酒馆一应不缺。众人议定好了黄昏时碰头的客栈，便各自牵了马三两行动起来，苏玛被穆里缠着说了几句话，再回头时发现宋明晏已不见人影，姑娘一撇嘴：“都怪你！”
穆里一头雾水：“什么呀！”
“……都怪你！”
宋明晏独身一人，直奔向南国蓬莱客的聚集地。哲勒自从把那把匕首送宋明晏之后，他自己倒一直随手捞着匕首用，然而寻常刀刃用不了多久便钝挫了，只能再换，他也一直也淘不到好的刀料。宋明晏心中知晓，挑料时便格外上心。
“小兄弟，你已经把咱们这儿的清水钢全看完了，难道没一个满意的？未免眼界也太高了。”南国的蓬莱客眯着一双碧眼边抱怨边打量着客人，眼前的少年明明是东州长相，却又是一副北漠富贵人家的打扮，总让人不由往旖旎的方向去想，听说北边的贵族近些年都喜欢养一些……
“不行，成色不好。”宋明晏摇头。
“啧啧，小兄弟啊，清水钢本来就是稀罕货，其实这料用来打武器的多，小兄弟你若只是想打一副腰饰，倒不如瞧瞧天曲银……不然，你再去问问你家主人？”
蓬莱客的“主人”二字咬的微重，宋明晏怎么会听不出对方的轻视，他抿了抿嘴，干脆一把抽出了自己的狼头匕首，横在二人面前，柔声问道：“这样质地的，有吗？”
蓬莱客顿时骇然，惊疑半晌才结巴道：“……这位客、客人，抱歉，您别见怪，我这做不了这么……这么大的买卖。”
宋明晏有些失望，他收刀回鞘行了个礼：“那叨扰了，我再去别家问问。”
如此逛了一圈也没淘到合意的，宋明晏叹了口气。他见时间差不多了，便转身往城西走去。城西是侯辽的歇脚地，鱼龙混杂，时不时就能看见哪家妓馆里的嫖客光着身子被赶出来，又或是从酒楼里拖出一个死鱼烂泥样的人物，大喇喇地丢在街中央，不然就是一无所有的赌徒坐在赌馆门口抱着包袱嚎啕大哭，人生百样狼狈，屡见不鲜。
宋明晏到达茶馆时，堂中已经围满了人，说书先生的话本正