曹操对刘备、刘表下达旨意，是建安三年十月上旬的事儿。
送到刘表处已经是月底了，刘表又内部讨论商议、再试探张羡是否肯出力以最终定策，来回折腾差不多要半个月。再找黄祖劝说他交权跑路未遂，往返又是半个月，还要再送回许都。
所以曹操收到刘表“无力出兵”的正式回复，至少是十一月中了。然后曹操才能给芜湖的刘备下旨，表示前约有效，让他为朝廷讨伐黄祖。
刘备收到最终旨意起码是腊月里。而寒冬腊月的也没法用兵，翻过篇来大过年地也不适合用兵。庐江、九江两郡去年被袁术残害得够呛，刘备眼下必须把精力花在恢复生产上，春耕农忙季肯定得刨除……
七零八碎算下来，刘备至少又能得到好几个月休养生息的窗口期，种田恢复生产。
虽说刘备的主力战兵部队，已经可以脱产或半脱产。但打仗可不是仅仅动用战兵就行的，起码会征发战兵两倍以上的辅兵、徭役民夫用于整顿道路、运输军粮辎重。
这些徭役征发是必须避开春耕季的，否则刘备辖区内的百姓明年就可能吃不上饭。
从袁术手上刚刚夺回来的地盘，就是这么凋敝。
不过曹操那边，对于刘备具体何时能出兵对付黄祖，其实也不是很在意——
曹操在意的，只是未来至少一两年内，不给刘备机会对付孙策，让孙策在刘备背后站稳脚跟，同时确保刘备和刘表的关系也不会好，这就够了。
打黄祖只是牵制刘备的手段，给他找点事做。
而曹操自己，在这個冬天，还有其他大事要忙。
十月份的时候，刚刚才把袁术揍得躲进大别山区、必须等来年春天封山大雪融化后才能给袁术最后一击。
转眼刚到十一月，才在许都滞留了不到一个月的曹操，就又亲自带兵离京，开始着手对付他的下一个敌人——吕布。
吕布跟曹操之间的旧仇，那自是不必多说。
也就是去年冬天靠着袁绍对杨彪案暗中施压、让吕布“清君侧、除酷吏”得手，曹操为了先灭袁术，才不得不暂时对吕布忍让，捏着鼻子认了。
被吕布认定为“酷吏”的满宠，虽然没有受刑，但一直到今年上半年，也还被曹操剥夺了一切职位、虚监在牢冷处理呢。
要吃牢饭吃到风头过了、跟吕布再次翻脸，满宠才能被释放。
而既然现在袁术已经被曹操打得躲回山区，注定没法翻盘、又暂时打无可打，曹操当然不会让军队干闲着，于是找了个借口，再次对吕布发动了打击。
打袁术的时候，想因粮于敌都不可能，因为袁术的百姓已经被提前彻底刮成穷鬼了。打吕布么，好歹还是可以因粮于敌的。
曹操对徐州百姓本来就屠掠过好几次，他也知道徐州人不会念他的好，无所谓了。
而且眼下吕布实控的梁郡和小沛行政上是属于豫州的，梁郡原先还是曹操自己治理下的地盘，实行过屯田制。
在曹操看来，自己打过去、问梁郡百姓就地筹措军粮，那只是拿回本该属于他自己的东西，这怎么能算抢呢。
至于战争借口本身，其实也非常好找，因为早在两个月前的九月初时，曹操和吕布在争夺谯地诸县的时候，就已经因为分赃不匀产生了些小摩擦。
当时刘备包围了寿春，赵云也打下了义成（蚌埠），切断了淮北谯地诸县袁军通过涡水航道撤回淮南的退路。
谯地袁术军的军心很快就崩溃了，一部分选择了抛弃辎重车船、走陆路轻装逃亡前去汝南。剩下跑不掉的，便就地投降了其他前来进攻的诸侯。
刘备因为知道自己强弩之末、实力不济，没有参与淮北平原地带的争夺。诸葛瑾也劝他别冲动，因为黄淮平原一马平川，缺乏大规模骑兵的南方诸侯，在这种无险可守的地方根本站不稳脚跟，贸然插手只会陷入一个被消耗的无底洞。
所以谯地收编受降的事儿，就是曹操和吕布两家在争夺，曹操至少吃下了其中八成，吕布最多只吃到两成。
吕布心中原本就憋着一口气，去年因为他接受了朝廷的册封，背刺了袁术，导致袁术在后续半年的时间里集中主力就盯着吕布怼，对他这个叛徒极为仇恨。
当时的袁术简直失去理智，完全是一副“战争可以输，吕布必须死”的架势，怼起吕布来不计代价。
吕布被袁术消耗得元气大伤，最后袁术覆亡的过程中，他却几乎没分到好处，让曹操、刘备捡了那么多便宜。
在睢水以南，吕布只捡到了铚县和符离。
仅仅这点收获，后来居然还出现了“铚县县令在吕布来攻时，不知道南边的山桑县已经投降了朝廷，不得已才暂时投降吕布。后来得知自己已经跟曹操的朝廷控制区接壤后，铚县县令在短短数日之内重新弃暗投明”的情况。
吕布得知已经投降了自己的袁术伪官、居然还敢再投一次曹操，当然是气得失去了冷静。
当时他就直接下令、让高顺带兵把铚县这种小城强攻下来，然后把县令车裂了以示惩戒，还杀了不少人震慑其他潜在叛徒，让其他投降伪官看清楚背叛他吕布的下场！
这一摩擦事故，大约是在九月底发生的，十月份消息才传到许都。
曹操一开始倒也没在乎区区一个县令的死活，当时他还在汝南的沿淮平原地带追击袁术呢，哪顾得上吕布。随便扫了一眼奏报后，就丢在故纸堆中了。
但随着大雪封山没法追击袁术了，曹操心思开始活泛起来，隐约想起之前好像有过这么回事，就重新把旧账翻出来，作为对吕布的开战借口。
吕布居然敢残杀弃暗投明、主动归附朝廷直辖的义臣！哪怕这人是先降吕布再降曹操的，吕布法理上也没权力追究！
因为曹操觉得自己代表朝廷，“汉即吾也”，我兜里的东西当然是我的，别人兜里的东西跑到我兜里后也是我的，都是大汉的！