曹操听后，虽然知道他是在歌功颂德，但也乐于见到。
毕竟，他也需要司马懿的这番理论推导，来鼓励许都的人心：
“仲达所言，甚得孤心！犹忆当年官渡之战前，奉孝曾言及孤与袁绍之间，有十胜十败！可惜时过境迁，奉孝如今已缠绵病榻。
然仲达今日三胜三败之论，也不亚于奉孝当年见识嘛！此天以仲达授孤、以继奉孝之谋也！”
剩下的重臣，见曹操嘉许了司马懿，也终于变得积极了些。
曹操扫视他们一眼，趁热打铁追问：“依诸位之见，孤欲伐刘备，当从何处进兵为先？时机又该如何把握？”
曹操都问得这么直接了，贾诩便想开口献策。而一旁的荀彧，一直担心贾诩做事不顾百姓，看他打算开口，连忙抢着截胡。
只见荀彧郑重起身出列，言辞恳切地说道：“丞相欲趁此时机兴兵讨逆，固然是人臣应尽之分。但眼下毕竟是春耕正忙，方才孝先等人所言，也不可不察。
愚以为，正式发兵决战之前，可先以少量兵力为疑兵，于次要战场佯攻、吸引刘备兵力。
如此牵制一两个月，农忙也过去了，到时候再于丞相真心想要进攻的主战场，全面出击。则既不耽误中原百姓农事，也能尽量分散刘备的注意，也不至于贻误战机。”
荀彧已经知道，曹操出兵是拦不住的，所以他想尽量错开农时。而且在他看来，时间真不差这一个多月。
荀彧这固然是高估了刘璋能挺的时间，但以常理度之，刘璋只要能撑五个月，就应该能继续撑第六七八个月。刘璋的地盘守城存粮普遍还是够的，死守一年应该没问题。
而荀攸见荀彧这么说了，他也连忙帮着分析：“丞相，属下以为令君所言颇有道理。而且刘备自领荆扬以来，听说已推广林邑稻多年。便是入蜀之后，当年妙才将军也有提到，说蜀中也有改种林邑稻。
如今北方一年只种一季麦子、麦子成熟之后多出来的时日，再补种一些豆菽以免田园荒置，南方一年却要种两季水稻。
由此观之，南方每年夏天的农忙时日，其实是远超过北方的。朝廷于盛夏之时用兵，才能最大发挥我军的人力优势。刘备如果不想耽误农时，所能动用的运粮民夫、辅兵，必然会减少。”
曹操听二荀补充的这些细节，都颇有道理，倒也频频点头，觉得确实该考虑。
打刘备确实是要打的，而且要尽快开打，尽快为刘璋分摊压力。
但具体怎么打，是不是一上来就狮子搏兔一般、奋尽全力，那就值得说道说道了。
现在看来，先佯攻牵制一两个月，然后再总攻。借着佯攻的时间，也好把总攻的计划和筹备慢慢做好，似乎是最两全其美的办法了。
毕竟你要是一下子动用十万大军，甚至几十万，动员和集结也来不及。如果只动用两三万人，稍微打一下子，那倒是可以做到三五天之内，说走就走的。
既如此，问题就变成了“如果要佯攻牵制，应该选择哪里佯攻牵制、又该选择哪里作为未来的主攻”了。
主臣之间、大致把这个讨论思路梳理出来后，曹操也当仁不让地抛出了这个问题。
也正是讨论到了这一步，刚才一直没机会开口的贾诩，才慎重地献上了他今天的第一策：
“刘备与刘璋反目，必然导致刘表惶恐。毕竟刘备敢对盟友、兄弟下手，将来刘表若是故去，谁敢保证刘备不会吞并刘琦？
听说刘表自去岁便开始渐渐重病，如今已卧床不起。他眼下肯定在日夜担忧刘备的蚕食，说不定会因为这种忧虑，加剧其病情。
而且刘表素来不敢像刘璋那般、完全倒向刘备。过去几年，因为丞相承认了刘表夺回宛城、一直对他以怀柔为主，荆北四郡，还是有不少人心向朝廷的。
逃去荆州避战的流亡北士，以及在荆北素有利益的蒯氏、蔡氏，也心向朝廷。尤其蔡瑁，与丞相更是有故交。如若丞相能尽快拉拢蔡瑁、蒯氏为内应。晓以利害，提醒他们以益州之事为鉴，或许能说动荆北内应，响应朝廷！
到时候，朝廷王师，再从颍川直接南下南阳、兼并荆北数郡，随后与刘备决战，或能趁刘备兵力分散，赢得大胜！”
曹操听完，也振奋地点了几下头，找回了不少信心。
他自己也觉得，这个主攻方向，是最靠谱的。
要动手，就以荆州为主要目标！
这倒不是说荆州容易打，或者说荆州的地形适合曹军发挥。而是刘表重病这消息，都持续了快一年了，各方都在等刘表死呢。
就算曹操有更好的开战战场，比如渤海，比如青州、徐州，但曹操也得考虑“荆州现在不去，说不定过一年半载，就落入刘备之手”了。
青徐兖豫那些犬牙交错的对峙前线，曹刘两军地盘已经很分明了，双方的掌控也都很稳，属于“碗里的”，暂时不吃也没人抢，丢不掉。
荆州是眼下全天下唯一一块“锅里的”大肥肉，你动手晚了，可能就被敌人秒了。
曹操见贾诩跟自己暗合，也就不再犹豫，当即拍板了主攻方向：“文和所想，与孤暗合。孤也觉得，与刘备开战，当以荆州为先。
往年我军南下荆州，还要担心刘表会不会因为恐惧而直接投降刘备。但现在刘备都对刘璋动手了，其卑鄙无耻一览无余，刘表投无可投，其麾下心向朝廷的文武，多半会归顺！
不过，既定下了以荆州为主攻，主攻之前的佯攻，又该如何安排？要筹措十万大军南下荆州，至少要一个月，二十万的话，可能要一个半月，到时候农忙也结束了。
这准备期的一两个月内，孤也不能让刘备喘息！佯攻最好是能在十天八天之内就发动的，动用兵力也不要超过三万，以一两万为宜。”
曹操抛出了大方向后，就轮到二荀和贾诩、司马懿去想办法。
荀彧不是很擅长战术布局，稍微讨论了一下，发现自己并不能提出更好的见解，也就闭嘴了。
荀攸的思路，向来奇正相合，在稳妥考虑后，这才献策：“属下以为，丞相可令关中兵马，对着汉中或是武都、阴平等地佯攻，吸引刘备的注意。
虽说自从前年败回秦岭以北后，丞相就层感慨过，‘南郑之地、真乃天狱’，余生不愿再翻越秦岭用兵。但若是小规模的骑兵骚扰，沿着山谷剽掠、耀武扬威，并不打算真的强攻阳平关的话，倒也不会靡费多少人力物力。
我听说，自从前年冬天之后，刘备也抛弃了河池县等地，并未重修城池、移民垦荒。但当地没有官府治理，百姓逃亡到当地耕作也无需纳粮缴税。
这两年里，肯定还是有逃民在当地定居的，便是川西青羌，也有可能从雪山上下来，移居西汉水河谷平原肥饶之地。朝廷用兵，只要兵力不多，完全可以劫掠当地无主之民以补给。
只要把声势造大，就能引起汉中的刘备驻军警觉，从而逼得刘备在蜀中驻扎更多兵力，甚至能直接影响到其进攻刘璋的进取速度。
如此一来，朝廷只用一两万人，说不定就能多牵制住刘备三五万人，还拖住了更多时间，便于朝廷主力备战。
而且这这样的佯攻，真实性上也更为可信。我们本就是要阻止刘备太快灭掉刘璋，进攻汉中理所应当。就算敌人有诸葛之智，想看穿这是佯攻，至少也要数月的时间。”
“公达此论甚善！孤亦深有同感！”曹操一捋长髯，颇为赞许。
翻越秦岭主攻，那肯定是找死。但假装吸引敌人火力，却是没问题的。关键是这一切还很合理，动机和逻辑都解释得通，对敌人的欺骗性也就足够。
不过，曹操也不嫌烟雾弹多。所以哪怕已经下了决心，他还是本着有枣没枣打一杆的心态，又补充追问一句：
“除了这一路疑兵，还有没有别的什么疑兵可以并举？”
司马懿左右扫视一眼，看别人都没有想法，他也就凑趣多捞点功劳：
“属下以为，在冀州渤海郡，也还可以再佯攻捞一点战果。”
曹操眉头一皱，回忆了一下，这才不确定地说：“据孤所知，刘备在渤海郡的地盘，本就只有南皮县以东、漳水下游一线之地，外加渤海沿海。
周瑜为了守住沿漳之地，多筑坞堡屯垦，离漳水稍远之地，便是有良田沃土，也都任由朝廷占领。这种地方，还有什么可打的？”
司马懿却是已经反复在脑中琢磨这个问题很久了，刚才别人在讨论，他就一直在想这个。所以听了丞相追问，他立刻就能解释出个一二三来：
“请丞相勿疑，朝廷与刘备接壤各州，都有山川阻隔，唯有渤海半郡，一马平川，只要绕过坞堡，敌军无险可守。
若是几年之前，渤海郡那些硬骨头也没多少值得进攻的。但是近年来，周瑜奉诸葛瑾之命，在环渤海各地广造盐田。朝廷大军若能对渤海郡发起突袭，能占领沿海肥饶之地，那便最好。
纵然周瑜有所防备、赶紧调来了优势的海船水军、集中兵力反扑，朝廷大军也能及时撤退。而撤退之时，便能将占领的渤海盐场洗劫一空，并且尽量挖开海堤围堰，破坏周瑜数年的建设，打击刘备的实力。
丞相或许有所不知，自建安九年、刘备兼并袁谭以来，大汉的海岸线，便全部落入了刘备之手。朝廷连一寸沿海都占不到，只能靠各处池盐湖盐为主，或是靠民间贩卖海盐。
如今朝廷治下各州，盐价比之四年前，已经翻倍不止了。趁此时机，也好缓解朝廷困苦。”
曹操想了想，确实是这个道理。关键是这两路的佯攻，都是突然偷袭，用不了多少人马。前后演上两个月，也就行了。
“既如此，便按今日之议。十日之内，孤要看到东西两路佯攻，都开始动手。用兵最晚持续到五月底，然后便要偃旗息鼓。在此之前，孤会对荆州用兵。
文和，你去找伯宁，跟他一起想办法，如何跟蔡瑁联络、拉拢安抚，在一个半月之内，让荆州内应做好准备！”