南线开打的第一波，刘备和诸葛亮并没能第一时间亲临前线。
因为刘备和诸葛亮走的都是南阳战场，从地理上来说，他们的进攻路线距离许县更远，又要翻越桐柏山。
至于徐淮方向的关羽和张辽高顺等人，也因为距离遥远，没法第一时间发动。
所以北伐的头阵，只能是由张飞和魏延来表现了。
这也算是给张飞的荣耀，让他打响北伐的第一枪。
代价则是，他这一路并不会配备诸葛兄弟或者鲁肃、庞统这个级别的顶级文官、谋士。张飞军中军略谋划最强的属官，也不过是一个徐庶。
但他就是要靠着徐庶的智谋辅佐，在曹仁、贾诩这对组合面前，硬生生撕开一个口子，为友军打开全面涌入豫州平原的通道。
……
建安十六年，十月十四日。汝南郡，上蔡县。
随着张飞的军队逼近，并且在城南下寨。上蔡城内的氛围，也再次变得肃杀起来。曹军将士个个如临大敌。
这座三年前就被张飞围攻过一次的汝南郡北部重镇，如今还是由三年前便负责镇守此地的孙权守卫。
三年前那一战时，孙权才二十六七岁，岁月倏忽，如今他也年届而立了。
三年前那一战，刘备军在汝南方向并没有尽全力，张飞当时虚晃了一枪之后，本来就是要走的。
但诸葛瑾本着资源要尽量用尽的考虑，还是在那次退兵休战前找了个借口，故意捧了一下孙权。
让曹军上上下下都觉得，是因为“孙权擅守，不动如山，才把侵略如火的张飞都熬退了”。
然后众人就认为，孙权不愧是曹家年轻一代中冉冉升起的擅守新星。
所以这三年里，孙权的官途也是一路亨通，靠着敌人的捧场烘托，他在二十多岁年纪，就一边领着扬州牧的虚衔，一边又实领汝南太守的差遣，并且实际掌握了重要的汝南郡的防务，连他的将军号也得到了进一步的提升。
要知道孙权在其兄的势力覆亡、不得不孤身来投曹操时，所得的不过是一个讨虏将军的虚衔。
因为起点比较高，再往上升就得是四平四安之类的将军了，甚至更高。所以之前多年，曹操都没给他升官。
但是当年上蔡之战击退张飞后，孙权的将军号也一跃升到安南将军。
如今年满三十岁，又多积累了三年的边防资历，此番开战前，曹操更是又再次升孙权为镇南将军。
比他的直接顶头上司、四方将军高位的曹仁，中间也就隔了一档四征将军了。
孙权升官的时候，雒阳朝廷内部并不是没人反对。但后来大家也看明白了。
曹操受到的外部压力越来越大，他在内部也就必须越来越集权，提携自己的子侄。
军功过硬的曹彰，都升成什么样了？才二十三岁就那么高。孙权作为曹家下一代唯一一个年满三十的，做到四镇将军不过分吧？
毕竟他娶的可是曹操的长女、曹昂的同母妹，也就是历史上后来被封为清河公主、本该嫁给夏侯楙那位。
……
曹操对孙权的破格提拔，究竟是不拘一格的唯才是举，还是任人唯亲的裙带提携，到了今天，终于要拉出来遛一遛了。
天下人，尤其包括雒阳朝廷那些对曹操用人原则不服的群臣，都在拭目以待。
当然，仅靠孙权自己，肯定是守不住上蔡、郾城这一片防区的，他也得指望自己手下的人才。
主要是从江东跟随他多年至此的程普，还有如今才刚刚成长起来的凌统。外加一小撮跟随他多年的谋士、文官。剩下就是曹操派给他的人。
凌统今年二十三岁，他跟孙权一起逃来曹操这里时，还是一个尚不能上阵的少年。三年前张飞第一次打过来时，凌统也才刚刚及冠，虽然从军了，却只能作为一名孙权的亲卫曲长，并无高级军职。
如今又多攒了三年资历，日常积些苦劳，二十三岁的凌统总算是刚刚破格提拔到了都尉级别，能在孙权手下领一支兵马了。
至于孙权手下的嫡系谋士，主要有徐详、阚泽、胡综、吴范四人。
也还是那句话，烂船还有三斤钉呢，孙家怎么说也是当年在江东横行数年的诸侯，最后覆灭时，总有几个死忠之士愿意一直追随的。
这四人里，胡综、吴范不过文学之臣、钱粮之臣，谈不上谋略。
徐详和阚泽，却是懂点谋略的，也有军事常识。这两人当中，徐详更偏重情报分析和搜集，而阚泽则相对擅长洞察人心、也有口才机变。
孙权这些年来遇到不决之事，不能跟岳父派给他的人说，就都会找此二人商量，算是绝对心腹中的心腹了。
此时此刻，面对张飞入寇，孙权忧虑之余，自然也是首先“大事开小会”，跟自己的核心心腹商议了一下。
“时隔三年，张飞忽又领兵数万入境，更兼有魏延为辅，如何退敌？”
孙权站在上蔡城的南门城楼上，望着远处张飞昨夜刚扎下的大营，眉头微皱，沉声询问左右的程普、凌统、徐详、阚泽。
程普资格最老，这种时候自然要率先表态，以定军心。于是他想也没想，先虎吼应诺道：
“兵来将挡，张飞虽勇，三年前也曾被少主击退。如今我军不如依然以不变应万变，末将领水军在汝水对岸的水寨驻扎，与上蔡城互为呼应，掐断汝水航道，以防张飞的战船、步军渗透到我军后方、骚扰我归路。
少主与公绩贤侄在上蔡城内镇守，依托地利消耗张飞。只要张飞的主力无法绕过水寨的封锁线前往上游，他就无法断我军归路。
哪怕少主死守数月后，兵力、军需渐渐不支，最终不得不退往郾城，也绝对可以安然走水路撤出。张飞就算把陆上的道路彻底堵了，也堵不住汝水这条撤退路线，如此，我军就能利用纵深节节抵抗，数月内绝不会让张飞摸到许县的。”
程普自从跟着孙权投曹后，就不能再称呼孙权“主公”了，但他又不想完全失了主臣之份，加上孙权成了曹操的女婿，他也就顺水推舟、私下里喊孙权少主。这样显得曹操是主公、孙权低一辈，貌似也没毛病。
而他这番话，也算是深合兵法正道。
因为上蔡县虽然坚固，也被孙权经营了好几年了，但毕竟之前都不是汝南郡治所，城池的底子不好，不可能成为天下坚城。
指望靠守城战、死守住上蔡一直不丢，那希望太渺茫了。
所以，守上蔡只能是拖时间，同时要确保一旦拖得够久了、部队被消耗、疲惫到支撑不住时，能够有序地节节撤退。
豫州地处河南大平原上，汝南郡在淮河两岸有些山地，但到了上蔡附近，已经是平原了。
平原地形无险可守，很容易被绕过后包抄后路，所以唯一有保障的、不会被切断的后路，就只能是大河。
孙权听了程普的梳理，也知道这个思路的大方向是对的，于是又扭头看向另一边，拍了拍凌统的肩膀：