建安十七年，九月十六。
这一天，也是当初曹操和司马懿秘议定计、决定利用曹军内线作战的优势打一场反击决战后的第十三天。
也是曹操秘密下令集结军队之后的第十一天。
一支大约有十七八万人之众的曹军，终于在这些日子内，在魏郡境内以尽量悄咪咪的姿态集结起来，散布在黎阳周边的几个县城驻扎。
后军还在黎阳，前军已经前出到了魏县，也就是距离诸葛瑾、周瑜正在围攻的馆陶县，只剩最后一两个县的距离了。
曹操一开始的计划，是调度二十万人，但时间太仓促了，他为了决战的突然性，一再加码提升强行军的速度、缩短集结部队的期限，所以实在是凑不到那么多人。
不过，夏侯惇手上，还有五六万河北本地的驻军，光是邺城周边就有四万。这还没算那些每个城里临时拉起来、只能守城不能野战的乡勇、民壮。
所以，把夏侯惇手下的河北本地守军都拉上，曹操还是可以累计凑出二十三四万战兵。
哪怕这些人没法全部拉上一线战场决战，要留一点人守家心腹要害，那也可以拉出最多二十二万人左右参加野战决战。
曹操觉得这个兵力也够用了。虽然不能保证必胜，但再等下去只会更加夜长梦多，还不如就靠着手头现有条件赌这一把了。
此时此刻，正是这天的清晨时分，曹操强撑着精力，一大早就起来了，在近侍的帮助下披挂上了全副铠甲，骑上高头大马，亲自到军前巡视。
曹操年事已高，倒是不至于战前亲自大嗓门对全军喊话动员，他也没这个精力。
但他还是把主要将领都集中起来，交代了几句，然后再让幕僚帮着向全军宣读战前檄文。
“诸位，朝廷威望，天下安宁，都在此一战了。诸葛瑾卑鄙狡诈，刘备假仁假义，要是让他们掌握了陛下，陛下必然会遭到这些逆贼暗害！
我曹操虽然被天下多少人暗讽攻讦，但我问心无愧！我这些年来始终谨守臣节！刘备此贼，仗着曾经耍诈当上过宗伯，若是陛下落入他手，他岂会不行大逆之事！”
曹操跟众将最后这般动员了一番，说的话语气听起来倒也发自肺腑，颇有几分欺骗性，一时也把将领们的战意稍稍激发了起来。
然后他才傲然挥手，示意大军开拔，从魏县直奔馆陶县而去。
这两座县城之间，大约还相差七八十里，也就是还剩一天的行军路程，不出意外明天就可以接战了。
曹军行进到这里，因为魏县再往东一直到馆陶，中间再无其他县城。平原田野上的土地，双方都可以自由来去，诸葛瑾麾下的斥候哨骑也会经常出没，所以曹军不可能再保密行踪。
曹操是做好了心理准备的，一旦东出魏县，后续马上就会被敌人的斥候发现，从而引起诸葛瑾的警觉、备战。
但曹操坚信，这最多一天多的时间差，改变不了什么。诸葛瑾就算发现了连夜派人求援，敌方的援军也不可能赶来。
曹军按部就班地急行军着，一路上随后也果然遇到了不少敌军哨骑，双方之间很快爆发了小规模但又短促炽烈的斥候战。
诸葛瑾麾下的精锐斥候骑兵，为了行动更轻便快捷，倒也不会披挂重甲，往往只是穿着皮甲，所以防御力方面相比于曹军骑兵并没有什么优势。
但他们的弓刀和骑枪，都是质地最精良的灌钢锻造，水力锻锤反复叠打，曹军的甲胄基本抵挡不住，除非是身着鱼鳞重甲的军官，才有可能扛住灌钢马刀的划割。而破甲的锥头箭和灌钢矛头的重型骑枪，便是传统鱼鳞甲也防不住的。
双方都是高攻低防的状态，也都有高桥马鞍和双侧金属马镫，斥候战阶段打得有来有回。诸葛瑾一方只是占据了伤亡交换比层面的优势，也刺探到了一些敌情，但并不能给战场带来质变。
相比之下，曹军一方见前期的斥候战打得也还行，诸将的心情都稍稍定了一些。
谁让如今曹军一方的要求和心理预期已经降得很低了呢。大家潜意识里都觉得，能跟敌军勉强打个有来有回，哪怕伤亡上比敌军多一点，也已经是可以接受的了。
正所谓没有期望也就不会失望，所以一番小摩擦后，曹军的士气居然短暂回升了一些。
曹操看着这些情况，也都心中有数，不由对决战的前景又多了两份期待。
一天的小打小闹和转进之后，九月十六入夜时分，曹军终于抵达了馆陶县近郊。
一整天曹军走了六十里，此刻距离诸葛瑾在馆陶城东的围城营地，也就只剩不到二十里路程了。
曹操选择了离敌十五里扎营下寨，还分了一部分兵力从西边进入馆陶县城，让将士们好好睡了一夜。次日天亮前再造饭加餐，确保全军状态饱满，这才趁着晨曦继续前进，逼近诸葛瑾的营地。
当然，整个过程中，曹操都有不断、分批派出斥候骚扰敌军，保持对敌军的侦查。
所以一直到十七日清晨曹军发起大规模攻势之前，曹操都有相对精准地掌握敌情动向，也知道直到开战前夕，诸葛瑾手头大致有多少直属兵力，可以投入第一波的战斗。
“诸葛瑾此番反应虽然迟钝了些，但也算中规中矩。昨日他还是连夜召回了原本在邯郸的赵云部。不过看样子，赵云也只是仓促把骑兵拉了回来，他的步军是赶不上此战了，形势对我军而言，也还算可以接受。”
曹操在临战前的最后时刻，如此评估了一番战场局势。
河北的刘备军，大致七八万人，如果赵云完全没赶回来的话，诸葛瑾和周瑜只有四万多人，但是现在赵云的骑兵回来了，会战的敌军总兵力可能会回升到五六万人，还有一两万步兵应该是被隔在了邯郸以北。
曹操全军有二十二万人，当然这二十二万人不可能一天之内同时赶到战场。但二十二万打五六万，短期内歼敌还是有可能做到的。
“丞相，下令吧，今日之战，该当如何调度部署？”临战时刻，随着旭日渐渐东升，诸将都来到曹操的中军帅帐，请示具体作战方略。
曹操让近侍掀开帅帐的门帘，让晨曦洒进来，看着地上的阳光，沉稳地说道：“子廉！文烈！你们各领一支骑军，迂回到馆陶以东、白沟河下游东岸，择略有丘陵林木之地埋伏。
如若一会儿我军大破诸葛瑾，诸葛瑾当日便败退后撤，你们便趁机拦截，截杀其溃兵！”
曹操一边说，一边指着地图示意。
原来，这一带的平原上，主要的水系就是白沟河。白沟河是沿着西南、东北走向流淌的，这一点跟河北平原上大部分河流都一样，比如最著名的漳水、漯河都是这么流的，不足为奇。
馆陶县城位于白沟河的东南岸，因此今日的决战战场，注定也会在白沟河东南岸打响，河流对侧的西北岸，诸葛瑾完全没有部署兵力，曹操也不用去费心围堵，他知道诸葛瑾如果真打败了要逃，是不可能渡过白沟河走西北岸的，最多就是坐粮船顺流而下逃跑。
如果诸葛瑾败了之后敢渡河，曹操靠西北岸的少量牵制部队就能半渡而击将诸葛瑾灭了。而如果诸葛瑾不渡河，只是直接坐船顺流而下，曹操前些日子在魏县的时候，也有在白沟河上游秘密准备了不少火船火筏。
曹军的水军虽然战力不济，但是靠着上游之利，提前巨量囤积火攻的耗材船筏，威力还是颇为可观的，诸葛瑾想跑，曹操绝对能在各个环节制造混乱，让诸葛瑾溃不成军。
不过，曹洪、曹休听了曹操的这番吩咐，心中却都是一惊。他们没想到曹操居然那么大魄力，都不让他俩参加一会儿的正面战场攻坚战，已经想着“正面击败诸葛瑾后，如何追杀残敌”上了。
这么自信么？决战都还没打，已经在考虑如何“除恶务尽、避免纵虎归山”了么？