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赵府，正堂之中。
因为“沈常茂派人刺杀赵俊臣”的谣言四处传播、越演越烈，沈常茂亲自带领着黄有容前来赵府拜访，希望以自身行动反击谣言，并且还希望赵俊臣可以主动站出来帮助沈常茂澄清谣言。
然而，沈常茂终究还是小觑了赵俊臣的贪婪与野心，趁着沈常茂有求于自己之际，赵俊臣竟是狮子大开口，直接提出了交易条件，让沈常茂不再反对他门下的张继之担任兖州知府的位置！
要知道，台儿庄就位于兖州境内，乃是京杭大运河的咽喉重镇，繁华程度也丝毫不逊于苏杭，不仅是商税整顿的成败关键，也同样是一个油水十足的位置，最是重要无比。
然而，仅仅只是为了摆脱谣言以及谣言所带来的种种麻烦，就要将这么重要的位置拱手让给赵俊臣，在沈常茂看来，未免有些得不偿失。
最重要的是，依沈常茂想来，在朝廷各大衙门的全力追捕之下，刺杀赵俊臣的凶徒很快就会被抓获，派人刺杀赵俊臣的幕后主使也很快就可以查明，到了那个时候，谣言自然是不攻自破，自己只需要耐心等待就好，又何必只是为了急于一时，就白白向赵俊臣割让这么大的好处？
所以，沈常茂自然不会同意赵俊臣所提出的交易。
就在沈常茂打定主意要拒绝赵俊臣的提议之时，刚准备开口说话，却突然看到赵俊臣的长随许庆彦急匆匆的进入赵府正堂之中，表情颇是严肃，并且快步来到赵俊臣身旁，弯身在赵俊臣耳边低声说了些什么。
听到许庆彦的禀报之后，赵俊臣也同样是表情凝重，略略沉吟之后，向许庆彦吩咐道：“这件事情太过恶劣，正好沈首辅与黄阁老两位都在，你也向两位阁老汇报一遍吧。”
见到这般情况，沈常茂与黄有容相互对视了一眼，神色皆是有些惊疑，难道又发生了什么大事？
另一边，许庆彦听到赵俊臣的吩咐之后，先是转身向沈常茂、黄有容躬身行礼，然后说道：“两位阁老大人，刚刚收到消息，就在不久前，西厂终于发现了刺杀我家赵大人的凶徒张威的踪迹，并且已是将张威以及张威的几位同党缉捕归案……”
听到许庆彦的禀报之后，沈常茂顿时是面现喜色。
依沈常茂看来，只要刺杀赵俊臣的凶徒被捉，那么谣言就会不攻自破，自己的清白也很快就可以得到证明了。
然而，沈常茂的心中刚刚冒出一些喜意，就听到许庆彦继续说道：“然而，就在西厂押着张威返回西厂衙门的半路上，却突然遇到了埋伏，有二十余名来历不明的黑衣人突然出现，皆是手持军用强弩，袭击了西厂押送凶徒的队伍，西厂在措不及防之下，也是损失严重，有两名西厂番子被强弩射死了，还有一位西厂的档头受了重伤，最重要的是……那些黑衣人明显是为了杀人灭口，刺杀我家赵大人的凶徒张威、以及张威的几位同伙，还有一位名叫蒋青的证人，在此期间皆是被杀！”
“什么！？”
随着许庆彦的话声落下，沈常茂与黄有容皆是面现惊骇之色，齐齐站起身来！
尤其是沈常茂，原本以为谣言就此破灭，自己身上的嫌疑也就要洗刷干净了，却没想到竟是出现了这般变故！
刺杀赵俊臣的凶徒被杀，也就意味着派人刺杀赵俊臣的幕后真凶将会迟迟无法发现，在谣言越演越烈的情况下，沈常茂身上的嫌疑也就会越来越重，这样一来，沈常茂将会遇到多少的麻烦？声望又会受到多大的打击？德庆皇帝与朝中百官，又会如何看待自己？
一时间，沈常茂只觉得心乱如麻。