最后，约书亚终于忍受不了，踉跄着走到那年轻的苦修者跟前。“你可以听我说吗？”他想把手放在他肩上，“如果你是真的，就开口和我说话，告诉我一切；如果你是假的，我求你走开吧。”
他把耳朵附到那人唇边。然后，他听见了那个久违的漠然声音。
“撒旦退去吧！因为经上记着，不可试探主你的神。”
……
年轻的苦修者感到自己的唇边淌进几滴水。他睁开眼睛，看见约书亚半跪在自己的脚前。
“你清醒了？”约书亚把水囊收回怀里。他的眼睛肿胀，充满血丝，嗓音很沙哑，像是一连几天大哭大叫的结果，“差不多得了，兄弟。你禁食了四十天也够多了。第四十天你晕过去了，你记得吗？”
年轻人揉揉额头：“我记得。”
“你等的人来过了吗？”
他黑色眸子的深处一闪。“是的。”
约书亚直起腰。这时他比卧在石头上的年轻人还要高。“我知道你这类人不屑听我说话，”他沙哑着嗓子说，“但请你听一听，只此一次。
“二十年前，我像你这么年轻，是圣殿里最有前途的律法经师。大祭司甚至把他的女儿许配给我。毫不夸耀地说，我配得上这一切。我没有天赋，全靠从生下来就勤勉好学。做律法经师其实不难，我已经会把律法倒背如流，甚至还会举一反三呢。我也怜恤穷人，让乞丐在圣殿里有粥可吃。可是有一天，大祭司告诉我，一个小男孩有资格取代我们每一个人！我看见了他，他甚至连路都走不好。可是我知道，我的岳父没有说谎。我看得出来，那孩子已经见过上帝的脸，听过他说的话了。我的汗流下来，像血滴一样落在地上。那时我才发现，这么多年我根本就不认识上帝。我们殚精竭虑想要的东西，这个孩子做得就像捉蝴蝶一样容易。
“这究竟是什么？你能否告诉我，把我和他区别开来的，究竟是什么？你能否告诉我，如果注定了有人天生如此，有人拼上一辈子也不能，而他们都热爱上帝——那么上帝的公义在哪里？上帝把宠儿拥进怀里，那么庸人呢？不能因为他们平庸，就失去和上帝说话的资格啊！不不，上帝不会这么干的。——这些问题，头一次折磨起我，我觉得自己既愚蠢又渺小。因此，我决定离开圣殿，离开妻子，去旷野苦修，找到让所有人都解脱的道路，所有人。
“我找着这条道路没有？呵，如果我找着了，我会在旷野里呆上二十年吗？二十年里，我一直在等神发起慈悲，亲口对我说话。可是没有。他只是让我的皱纹嵌进沙粒，黑色变成白发，簌簌地掉光而已。旷野的苦修者很多，我们都有相同的疑问和痛苦。那些半途离开的，不是因为找到答案，只不过是不愿再钻牛角尖，回去找老婆孩子了。而留的时间越久的人，他的绝望也就越深。我的绝望呢，到和你说话时为止。你对我说的话，使我最终明白了。我确实不应该试探神。神的意思是我想懂也懂不了的。神不会看不见每一个人，人们没出生时，神就看着他们，把他们的命运决定好了。
“我大概已经知道你是谁了，虽然我不知你叫什么名字。你，就是从始至终引发我的绝望的那个人。你，就是被神宠爱着的那个人