然而并不是随便什么人，都能称为世家的。没个二、三百年开外的显赫家世，那是不能被称为世家的——有家谱也没用，还得家谱上面的名字至少每代都有那么十个八个能入得了史传才成。这么做也有一个好处：祖传的做官治国手艺，耳濡目染，虽然不至于全家都是精英，至少不会捅什么大篓子。
参军可不是什么好差使，不打仗吧，没出头的机会，打仗吧，还不知道有没有命出头。“好铁不打钉，好男不当兵”，这时节的大头兵，很多都是“部曲”，“部曲”原本是部队的编制名称，眼下已经发现成私兵的代名词了，算是贱口，入贱籍，地位比家养奴婢高不了多少。平民出身的兵丁，十分之稀少，哪怕原是平民，入了伍，就身不由己了。
还又讲究个世袭，不止是爵位袭，身份也袭，世代相因，当爹的入了贱籍，子子孙孙，就一齐成了贱口了。要不是实在没办法，可真没人当去当兵。就算肯下得了狠心，也得有那个运气--没仗打，怎么升职呢？不是给自己找不自在么？
颜肃之的爹颜启就是这么个幸运儿，参军还能在一个极年轻的岁数儿爬到高位，那是相当的不容易。因为跟对了老板，趁着世家对他老板感激的时候，娶了当时名门楚家的女儿楚氏。
楚氏生了三子一女，长子自然是世子颜孝之，字伯安，长女已嫁，次子便是颜肃之，字仲泰。颜孝之娶妻的时候，也是费了一番周折，终于娶到了门第与姜氏相差仿佛的柴氏女。因颜孝之乃是世子，柴家也下了本钱，许了个嫡出的女儿与他。
到了颜肃之这里，情况又是一变——他又不能袭爵，姓氏又不显，不值得世家去折节相交。哪怕他自幼时便有好学之名，文武兼备，也是枉然了。谁叫他有一对偏心的爹娘呢？
颜启，本名颜二狗，表笑，草根就是这么简洁！跟了先帝之后，也接触了几个文化人，觉得颜二狗这名儿不好听，便找了个文书，给他改了个名儿叫做颜启。粗人一个，自然是礼法不通，只觉得自己是拿命换好的荣华富贵，只管随心所欲。他娶个世家女，也是走了狗屎运，巧了，世家需要先帝一系来平乱，先帝一系也要世家的助力，他是先帝手下大将，就讨到了楚氏做妻子。
楚氏自然是规矩贤良的人儿，对颜启宠妾所出的老三颜平之，比对自己生的颜肃之还要好。打小了，长子颜孝之是嫡出，又要承嗣，旁人不能比。老四颜渊之是小儿子，比他们都小，冲突也不大。颜肃之命不好，跟宠妾的儿子同龄、又偏偏略大了那么俩月，有什么事儿，楚氏都要压着他让着颜平之。
颜启职位不低，荫几子不是难事，挂虚职领工资容易，难的是有实职，干出成绩来晋升就快。颜肃之嫡出，落到朝廷掌铨选的世家手里，那必须将他放到颜平之前面。颜启面上便不乐，楚氏与颜启、颜孝之联手，逼着颜肃之将这实职让与了颜平之。那让表，还是颜孝之亲自代写的。
自那之后，颜肃之就从默默耕耘的小奋斗，变成个斗鸡走狗的纨绔了！照阿圆的想法，这是积年累月积下来的，在父母哥哥那里受了的气，在经历了“亲妈给说的亲，临了姐妹代嫁”这件事情之后，终于爆发了！对老婆也阴阳怪气的，结婚是不得不跟老婆睡了三天，回门之后就出去鬼混了！
然后就是不着家，自然也不会跟姜氏提醒什么婆家注意事项，全是阿圆阿方等旧仆陪着姜氏，里里外外地打听。楚氏倒是没很压着姜氏，然而一个家里，丈夫不争气，妻子出身再好，受到的尊敬都会变味儿。分到二房的用项，永远不会是最及时、最好的，都是踩着