艾格尼丝屏住呼吸。她被?这景象拽回童年深处。
这么?多?年过去，爱尔门嘉德毫无变化。
“伊莲娜？”
艾格尼丝因为这声呼唤颤抖了一下。
不对，并非毫无变化。母亲的嗓音应该更清亮。
衣物与椅子摩擦，发出窸窣声，爱尔门嘉德徐徐转过身来?。
艾格尼丝与几乎要冻住她的颤栗对抗着往前挪了一步，而后加快脚步，绕到?椅子侧旁：“母亲，是我。”
爱尔门嘉德抬起头。
一张陌生的脸庞撞进艾格尼丝的视野。
她立刻明白奥莉薇亚的那短短一句话?是什么?意思。
－－她也老?了。
眼前这位略显孱弱的优雅妇人就是她数年未见的母亲。那些眼角颊侧的细纹，那被?金色的阳光隐藏的白发，还有锋锐消退变得柔和的目光，艾格尼丝都看得异常清楚。
从不低头的母亲在颠覆艾格尼丝整个世界的那一天，因为被?告知女儿毫无魔法天赋而掩面哭泣。这噩梦纠缠艾格尼丝许多?年。但?回忆中的伯爵夫人爱尔门嘉德即便垂下头，也是那么?高大挺拔。因为那时的艾格尼丝只有十二岁，必须抬头仰视才能看清母亲。
艾格尼丝随之?猛地意识到?，这也许是她平生第一次俯视母亲。
“艾格尼丝。”爱尔门嘉德露出微笑。
“母亲，我……”她不知道该说什么?好。
爱尔门嘉德注视她片刻，什么?都没有说，也没有询问任何事?。
艾格尼丝涩然垂眸。母亲过去就不多?话?，褒奖和批评都罕见。也因此?，年幼的艾格尼丝时常徘徊在不知是否被?认可、被?注视的不安与疑窦之?中。但?事?到?如今，母亲是否对她的表现感到?满意其实并没那么?重要。她之?所以站在这里，并非为获取母亲迟来?的认可。
她深呼吸，轻声说：“我想向您引见一个人。”
“是那位么?？”爱尔门嘉德说着，看向花园。
话?语的走向被?这么?一个问题意外打乱。
艾格尼丝顺着母亲的视线看去。从露台之?上，越过云杉浓绿的枝条，能看到?亚伦和伊恩正交谈着，一前一后地沿着园中小?径前进。
她吞咽了一下，小?心翼翼地侧眸去端详母亲的神情。眼神相碰，艾格尼丝陡然明白。爱尔门嘉德之?所以刚才一言不发，并非漠不关心－－没有询问的必要，她一定早就从亚伦那里得知了一切。
于是，艾格尼丝轻柔却也明确地颔首。
爱尔门嘉德微微一笑，视线变得悠远：“我对他有印象。”
艾格尼丝等待了片刻。但?母亲只说了一句，便没有再表态，更没有说明她对伊恩的印象如何。艾格尼丝有些惊讶：“您……赞同么?？”
对方反而因为她的问话?愣了一下，平和地说道：
“你肯定记得。有一年，厨房的老?猫生了一窝四只猫崽，其中一只全身漆黑，只有左前爪是白色的，你看到?它眼睛就亮了。亚伦那时想捉弄一下你，就先指明要养那只你看中的小?猫。如果你对他撒娇，他一定会?让给你。”
艾格尼丝目光闪了闪：“但?我没有。”
“不仅如此?，你还搬出一整套年纪还小?、没法照顾小?动物的说辞，就好像你根本没有养猫的打算。奥莉薇亚原本心思蠢蠢欲动，这下也被?你说得不敢养了。”
突然旧事?重提，艾格尼丝窘迫地垂眸。
这是在她彻底将?自己封闭起来?之?前的事?。但?那时候她已经要强、无法撒娇、不会?求助、无法直截了当地说出“我想要”。回顾童年时，艾格尼丝不免为自己而感到?难堪。但?她也接受了那是自己的一部分。现在她也只是比那时要更坦率了一些而已。
爱尔门嘉德注视着艾格尼丝：“你一直是个聪明但?羞于表达愿望的孩子。”
兴许是她的错觉，母亲的声音里有一丝愧疚。