”
他撑膝起身：“我去问问赫尔伯他们，找她家里人来，你在这儿守着。”一边转身往侏儒们的小屋跑去，一边丢下嘱咐：“小心点，离她远一点。”
“哦，好地。”查理应声起身。退开两步。
四周夜色本来是静谧，这会儿显得有些诡异。查理知道境由心生，但他听着尤里跑远，瞧着女人憔悴苍白的脸庞开始细微地扭曲，还是难免有点发怯，又退开了一些。
羊癫疯？狂犬病？中诅咒？
一时间，查理脑海中滑过许多猜测。
他听到尤里喊着赫尔伯推门进屋，回头望了一眼。再扭过头来，却惊恐地发现女人地脑袋歪向一边，还睁开了眼——双眸无神空洞、没有焦样地！
查理骇然倒退。习惯成自然。左手凝聚着水元素，右手已经拔出了魔杖。
地上的女人对查理的戒备一点反应都没有，她全身紧起来，一种僵硬的、粗嘎的声音，急促地冒了出来：
“古老的尊贵、非自然的赐予；在何时得到、在何时失去；水边的地上、燃起了烈焰；沙中的云端、闪耀着毁亡……毁亡！”
实在很难想象，这是个女人的嗓子。查理听得清楚，呆呆立在原处，了——这女人是在装疯卖傻。还是真地……在预言？
他顺着女人直愣愣的目光所对的方向瞧去，正好看到侏儒们地屋子后门——也就是尤里刚才离开的方向！
查理心里猛一惊悸，抢前蹲到女人脸前，低声威胁：“你什么意思？！”他挥散水元素，手指一挺，挑起一小抹灼热的火苗：“别装疯卖傻，否则——”
查理捡起一小段枯枝，迅速地、平稳地送进火苗里。和火苗差不多粗的树枝从这头送进去，从那一头出来——出来一截白色烟灰，由比婴儿发丝还细的纤微构成。镂空一般，几乎透明。连些微的夜风都禁不住，一被吹到，立时消散。
查理把如此高温的火焰送到那女人灰色的眸子前，女人几丝灰色额发立即被烫得卷起来，发出焦臭的味道。
然而这个女人地眼皮连眨都没眨。
“挡住了……啊。又一个、又来了一个……”
她的声音听起来一点也不话，也不像查理“以前”听过的电子合成音规律的、没有感情的呆板平直。那仿佛是牵线木偶的动作一般，诡异、不自然。却又隐隐暗——背后自有冥冥的线牵引操纵着这一切。
查理凝神屏息。
“那一个掉在水里，滞于昏暗、熬过黑夜、打开黎明、消失在天亮……这一个躺在树下……看不清……一点也看不清……不可能、怎么可能……不……不！”
她陡然疯狂地尖叫起来。紧紧闭起了双眼。查理“以前”毕竟生活在和平中，来此后经历的也还不多，对女人的尖叫没几次体验，只能联想到湖畔镇被袭击被惊吓的无辜者。
大概有两秒钟那么久，然后尖叫声截然而止，地上地女人整个儿软瘫了下来。
查理察觉到有某种东西从这个女人身上离开，好像一大勺冷水浇灭的炭火一般，“滋滋呲呲”地向四周扩散。
那既不是水元素、火元素，也不是奥能。不管查理如何凝神窒息，也无法看到它们，只能隐隐感到它们地存在。
侏儒的小屋那边传来两个啪嗒啪嗒的脚步声，惊醒了查理。没等两位人小腿短的侏儒赶到，上坡那边一栋房子的后门猛然已开，一个橘色头发、十三四岁地少女撒腿飞奔头发、年龄相仿的少年。