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锦鱼无语，心里暗自惭愧：……爹，我可真没您老人家这么多想法。
她还想再听她爹怎么扭转乾坤，把她说得神乎其神，就听锦心道：“爹爹，谁不知道，您在朝堂之上，一百个人都说不过你一个！这样的手段，你立了心要替锦鱼开脱，我与母亲便是一百个加起来，也说不过您！”
锦鱼对景阳侯的事知之甚少，也不关心。听到这话，不由吃惊。她看她爹一向不怎么多话，举止从来都刻板严肃，原来很善辩么？
正诧异，就听侯爷道：“我可是亲眼瞧着你刚才对锦鱼又骂又踢又打的，全无半点淑女风范，长姐气度。我却没亲眼瞧见她如何欺负你！我还没问你的错，怎么你倒要一直逼着我对锦鱼兴师问罪？锦心，得饶人处且饶人。你也不小了，回头到了婆家，若也如此行事，必吃大亏。”
说着，再度站起，下炕走了几步，出了落地罩，回头见锦鱼还一脸魂游天外地缩在纱幔之下，走过来，叹了一气，牵起了她的手，拉着她出了门。
锦鱼从小到大，没有跟任何男性牵过手。
头一回被父亲这样牵着。男性长辈的手，宽大，骨节分明，粗糙而干热，叫她觉得从来没有过的安全。
两人的步伐，一大一小，一轻一重，塔塔塔塔，在这安静的秋夜里，皎洁的圆月下，声音格外分明，也离奇的和谐。锦鱼心里酸酸涩涩，不由暗想，若她当初没被送到庄上去，景阳侯会不会也牵着她的手，教她学步？
出了古香堂，茯苓打破了沉默，道：“侯爷，已经戌时二刻了，再过一刻，府里各处都要落匙。若要教训姑娘……，不如等明儿个下了朝？”
锦鱼回过神来，正要松开景阳侯的手，却听景阳侯道：“今后五姑娘就住到紫竹斋去。你去替她收拾。”
锦鱼不知道紫竹斋是什么地方。却见茯苓小眼大睁，似乎十分吃惊。看了她一眼，什么也没说，行了一礼，匆匆走了。
锦鱼被景阳侯牵着手，像个小孩子。
她有些晕晕乎乎的，只觉得走到哪里都不重要，就这样安静无言地走了一路。
月光下，已经能看见望燕楼的屋脊，像夜海里翻涌的浪。
景阳侯突然站住了脚，松开了她的手，背手而立，半天，说出了一句她做梦都想不到的话来。
第18章
景阳侯说：“你很好。别叫任何人欺负了去。”
锦鱼本正低头看着自己空空的手，猛地听到这话，不由抬头，看着那与她有几分相似的眉眼，内心里涌起无数难言的情绪，她嘴唇轻轻地颤动着，眼睛亮亮地潮润起来。
原来景阳侯真的是她的父亲。
就听景阳侯道：“敬国公府的事……”语气斟酌迟疑，似乎想解释什么。
锦鱼回过神来，秀巧的嘴角高高翘起：“父亲不必担心，我一点儿都不稀罕。”
侯爷转过头来，凝视了她片刻，眼神中有赞许，有愧疚，更多的却是释然。
他浑身似乎都轻松了不少，便又慢慢往前走。
锦鱼想了想，上前抓住了他的手，摇了摇：“我从小没被您牵过。爹爹再多牵一会儿！”
景阳侯脚步微顿，却没甩开她。
两人又走了片刻，眼看就到望燕楼门口，景阳侯突然道：“今日你见的那三家，都比那永明侯府强上百倍。”
锦鱼心头一跳，没明白过来。半天却听景阳侯道：“若你能从中任选一人，你可还稀罕那永明侯府？”
夜色里锦鱼只觉得脸颊滚烫，喃喃道：“不都已经定了的事么？”
却听景阳侯傲然道：“你的终身大事，岂能拿来交易？放心，若你瞧中了谁，爹爹自然替你作主。谅那永明侯府也不敢说个不字。”
锦鱼心头一跳。是巧合吗？她爹让许夫人带她出门，正好遇到三个年纪家世相当的年青人？
还是根本是她爹怕她日后后悔，让她在纳征之前，再选一回？
那三个人都是嫡子，虽都非长，可配她，仍是她高攀了。
若是后者，她爹也未免太有本事了。安排得不着半点痕迹。怕便是敬国公夫人与许夫人都未必能看得明白。
她眼睛里热热的，映着月光，莹莹有泪，她像一头小鹿仰视着眼前高大的父亲，孺慕之情溢于言表。
“我……不想反悔。”
景阳侯避开她的目光，眼中似乎有晶光闪过，片刻后，他道：“那江凌……我今日见过了。倒不是个笨人。罢了……低嫁也好，他们永明侯府绝不敢亏待了你。”
锦鱼更是吃惊，睁着一双亮晶晶的瞳子，嘴角却像放开了的风筝，要翘到天上去。
许是她那模样太过呆傻可爱，景阳侯抬手，圈起食指姆指，冲着她的脑门，轻轻一弹。
锦鱼吃痛，抬起右手捂住脑门，却不但不恼，反放声大笑。清脆的笑声像只快乐的小鸟，在寂静的夜风里悦动不停。
下一刻，她的左手又陷入了一只温热的大掌中。
她止住笑声，吃惊地喊了声：“父亲。”
景阳侯却没看她，抬脚慢慢前行。她只得加快脚步跟上。
就听他小声道：“小时候没牵过。今儿便多牵一会儿。”
*
锦鱼住进了紫竹斋。因太夜了，又累了一日，便胡乱洗漱睡下了。
第二日一早起来，才发现，这地方一头连着望燕楼，一头连着府里的后花园。原是景阳侯自用的精室雅舍。
正房三间，倒座四间，进门两边都是雕粱画栋的抄手游廊，环抱着小巧的天井。
天井里没辅青砖，而是辅了雪白的卵石，石隙长着厚厚的苍苔，窗下无花，种着杆杆紫竹，竹香宜人。