爱拉前去探望女王，握住她的手坐在床头，想宽慰她几句，却不知道该说什么好。
“我应该感谢这场病，”尼娅芙虚弱地笑着说，“都是这些没完没了的会，害我想跟你单独见一面都这么难。”
爱拉看到她原本没什么血色的脸颊变得又红又烫，人也没什么力气的样子，心疼极了。“您以后一定要注意身体，多加休息。看见您这个样子，比我自己得病还难受，可我却什么也不能为您做。”
“有你这句话，我已经觉得好多了。”说着，尼娅芙将一把小钥匙放进爱拉手心里，“现在，请你打开梳妆台上的小匣子，帮我把里面的药拿过来。”
爱拉照她说的打开珠宝盒，在一堆金银首饰下面找到了伪装成宝石形状的小药瓶。“一瓶就够了吗？”
“是的，给我吧。”
尼娅芙接过药瓶，试了好几次都打不开瓶盖，可怜巴巴地望着爱拉。爱拉替她拔出木塞，递到她唇边，慢慢喂她喝下去。
“现在，扶我躺下。”
爱拉小心翼翼抽出她背后垫着的羽毛枕，让她靠在自己的胳膊上，慢慢躺到床上。尼娅芙在她怀里赖了一会儿，说：“你身上真香，还这么会照顾人，以后肯定能当个好爸爸。”
“如果我有幸的话。”
“对了，给我讲个故事吧，”尼娅芙眼神发光地说，“哄小孩子睡觉的那种，以‘从此他们幸福快乐地生活在一起’结局。”
“我还真知道这么一个故事。”爱拉说。于是她开始讲起了故事：
在很久很久以前，世界上只有男人和女人两种性别。当时，一个国王统治着大陆上最强大的国家，其它国家都是它的附庸国。国王自然是个男人，他要求所有附庸国的国王都送一个王子到他的宫廷里做两年侍卫，不然就出兵攻打它。可是有一个国王没有儿子，只有三个女儿。为了拯救自己的人民，小公主决定女扮男装，去宫廷里当侍卫。
公主虽然是个女人，但是打起架来没有王子是她的对手。国王很满意她，对她说：“我听说在远方的国家里住着世界上最漂亮的姑娘，她的名字叫伊莲。我要你去把伊莲带回来，做我的王后。”
公主到了那里，却听说伊莲姑娘被妖怪掳走了。公主想方设法从妖怪手中救出了伊莲，把她带回国王那里。
国王很开心，想立刻与美丽的伊莲成婚。但是伊莲早已对男扮女装救了她的公主芳心暗许，说什么也不愿答应嫁给国王。为了拖延时间，她说，根据她的家乡的习俗，除非国王从某个修道院里给她摘来一朵银制的玫瑰花做定情物，她才能答应他的求婚。
国王派公主去完成这个任务。公主来到修道院里，采了一朵银玫瑰，正要离开的时候，被里面守夜的僧侣发现了。公主跳上马，头也不回地向城堡逃去，僧侣追不上她，只好在后面大声喊：“我诅咒你！如果你是男人，就会变成女人；如果你是女人，就会变成男人！”
于是神奇的事情发生了，男扮女装的公主变成了货真价实的王子，这正合他的意。王子回到城堡，听说国王因为意外去世了。于是他把定情用的玫瑰别在伊莲的裙子上，和她举办了一场盛大的婚礼。因为老国王没有留下子嗣，人民敬佩王子的骁勇善战，就拥护他登基，成为新的国王。从此以后，王子就和伊莲过上了幸福快乐的生活。
故事讲完，尼娅芙并没有睡着。她眨着翡翠般闪亮的绿眼睛，紧紧握住爱拉的手。高烧已经像清晨的雾气一般从她身上褪去，但脸颊依然因为渴望而泛着红光。
“如果真有能让人改变性别的魔法就好了。”她说。
爱拉没有说话，但她心里想的是同样的事情。如果她能变