牛皋带兵五千到达荆门，解潜急急迎进城来。
到衙门落座，牛皋道：“不知金军现在到了哪里？什么时候能到荆门？”
解潜道：“前日金军攻当阳县，一时未下，没有北进。将军到了，我可以命当阳守军撤退。金军不过万人，我有兵三千余，加上你五千大军，应当能守住荆门了。”
牛皋道：“临出发时，防御特意告诉我，到荆门不可掉以轻心。不下荆门，金军就无法北上，而且无路可去，必会死战！这一战，不可以常理度之！在我之后，防御统两万大军正兼程而来。等到防御到了荆门，我们才算有把握。”
解潜点头：“防御既如此安排，那便让当阳守军死守吧。”
由于王宵猎占据了襄邓地区，堵死了一条重要的南下北上通道，战略格局大变。不能走襄阳，金军北上就要向东数千里，经两淮地区北撤。这一万金军来容易，回去可就难了。
王宵猎到了乐乡镇，金军的详细情报终于送来了。中路金军以拔离速为帅，手下大将耶律马五和完颜彀英，大约万人。转战数千里，掳掠无数。除了军队之外，还带有一万三千多名挑夫。金军获得情报困难，此时还不知道王宵猎正全力援荆门，正在攻打当阳，离荆门还有一段距离。
当阳小县，本来不应该阻住金军归路。奈何王宵猎来援，给了解潜胜利的勇气，命令当阳守军一定死守。金军初时不以为意，战了两天，才发现当阳难下，集中大军攻击。
放下文书，王宵猎揉了揉额头。此前金军对自己估计过高了，年前不管不顾南下，追在赵构和隆祐太后的后面。却不知后路不稳，来时容易，返回却困难重重。
如果襄阳没有王宵猎，金军北上就顺利得多。实际历史上金军并没有受到阻拦，是过了襄阳进入汝州后，在宋村被牛皋伏击，大败而归。
当然，不管是宋史还是金史，这些战绩有很大水分。牛皋大胜，可能消灭了金军偏师。以他手下很少的乡兵，不可能真正威胁到金军的主力。这样的事例有很多。比如娄宿攻陕州，前几次都失败，宋朝史书就记载娄宿见人就哭。后来黄天荡金军遇阻，又记载兀术渡河后见人就哭。好似金朝大将都爱哭一样。
不管怎么说，去年金军南下如何气吞如虎，今年北返就有多困难重重。实际上此时在东边，兀术也在黄天荡遇到了韩世忠，前进不得。
王宵猎低头看着荆门附近的地图，仔细核计。荆门城依山而建，极是坚固，守军足够，金军想攻破是很难的。不过城池不大，王宵猎的两万大军，不能进城固守。金军万人，城中有三千守军足够。大军当驻于城东，依托城池，与金军对峙。自己两万人，对金军万人，胜面应该很大。
如果胜利，金军会如何？王宵猎遍寻周边，找不到金军的出路。但自己兵力有限，也很难把金军消灭。如果攻荆门不成，金军向东突围，沿长江进攻鄂州，并没有宋军阻挡。只是想返回北方，金军需要绕行数千里。数千里路程，处处都是敌人，金军能走通也要脱层皮。
陈与义进来，向王宵猎行礼。道：“解知军说，当阳守卫相当困难。防御已近荆门，解知军想派兵解当阳之围，不知防御意下如何。”
王宵猎道：“解知军何必多此一举。前方数十里就是荆门军，金军应该得到我大军到来的消息。他们还想回北方，就要从当阳撤围，来攻荆门了。”
陈与义道：“若如此，便回解知军不必去救当阳了。”
王宵猎摇头：“不必回了。解知军老于军伍，岂能不知道如此。他来书，只是催我们进军罢了。你写一封书给牛皋，让他不必守在城内，在城东选合适地方下营。若金军攻荆门不下，很可能会东走去攻郢州。虽然下了郢州，金军也没有地方可去，我们总要防着。”
陈与义称诺。道：“防御以为，金军此来，攻不破荆门？”
王宵猎道：“我们不来援，解知军守不住荆门不奇怪。有我们大军，金军破荆门的可能很低。所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。自去年南下，已经半年。金军转战数千里，看起来气势如虹，但他们的将士也已经疲惫不堪。此战只要我们不乱，金军很难占到便宜。”
陈与义犹豫一下，才道：“我们知道如此，拔离速如何想不到？”
听了这话，王宵猎不由笑了笑：“前年一战，拔离速随其兄银术可连破京西十数州，那时攻襄阳和邓州极是简单，无人阻挡。虽然他知道现在非当时可比，但心里总有侥幸，觉得自己依然可以。人哪，就是这么奇怪，相信那些虚无飘渺的东西。”
拔离速攻襄阳，除了因为自己前年曾胜过之外，还有一个原因。金军占领潭州之后，而后攻鼎州等地一路北上，到了江陵府，改道其他地方太难了。沿长江下鄂州回两淮，何止千里。此时的金军不是去年的时候，他们多了许多掳掠来的财帛，转战可不容易。襄阳是战略要地，哪里那么容易绕过。
第231章 前哨
荆门西有西山，东有东山，城在两山之间，真地好似有一座门一般。这里是江陵府北边门户，算是战略要地，古往今来不知道发生多少战事。
王宵猎到了荆门城外，见城池是新垒起来的，颇为粗糙，极是简陋，不由皱眉。自己还以为这是一座坚城，没想到竟然如此不堪。解潜守这里一两年时间了，竟然没有重修城池。
解潜和牛皋早早迎出城外，迎了王宵猎入城。
到衙门坐定，解潜吩咐上了茶来。对王宵猎拱手道：“荆门小城，兵马不多。闻金军北来，在下本来忧心忡忡。幸防御以国事为重，带大军来援，荆门百姓幸甚。”
王宵猎道：“既为国家臣子，自然以国事为重。金军南侵，涂炭地方，不知做了多少恶事，有志之人岂容他们来去自如！不过，我见荆门城极是简陋，只怕挡不住金军攻城。”
解潜道：“荆门城在五代时已被夷平，本朝一直没有重修。直到我知荆门军，四方盗匪不少，才又重修了城池。荆门地贫人少，这城池修得简陋了些。”
王宵猎道：“我本来欲以坚城为根本，四周布置大军，现在看来难了。为今之计，当在东西两山之间扎营，堵住北上的道路。另派兵马，监视去郢州道路，防金军东逃。”
解潜拱手称是。
王宵猎道：“知军，现在金军还在攻当阳吗？”
解潜道：“得了防御来荆门的消息，金军已经从当阳撤围，向荆门来了。金军攻当阳，是因为掳掠的财货太多，由水路改陆路，需要更多的挑夫。现在事急，他们顾不得了。”
王宵猎点了点头。道：“天色还早，我们出去看看地势。当阳到此要三日路程，现在的金军行得不快，怎么也要后日才能到。有两天时间，足够我们下营了。”
解潜称是。当下安排士卒，带王宵猎出城。
荆门城两边的山并不高，山上树木郁郁葱葱。少量几个人从山上走没有问题，大部队可不行。只要守住城南大道，金军必须绕道郢州才能北上。
在城外看了许久，王宵猎对解潜道：“知军带所部守城，我的大军还是布置于城外。以三千人在西配合守城池，其余皆列阵城东，依托东山扎营。若金军攻城，则绕击其后。若来攻我，知军待势而动。”
解潜道：“如此布置，金人必不敢来攻城。这一战岂不是全靠防御作战？”
王宵猎道：“战场上倏忽百变，哪里有一定之规。若金军不能攻破我的大军，知军可出兵配合城西之军，攻金军侧翼。你我并力，必可败金军于城下！”
看了王宵猎的大军，解潜心里明白，人家未必看得上自己的三千军队。三千人是不少，可来源太过复杂，训练又不严谨，无法编入王宵猎的大军之中。
按宋军习惯，正规军一将两千人到三千人，是一个作战单元。解潜的三千人，各种来源都有，又不在一起训练，缺少训练，不能当一将用。到各处适合扎营和布阵的地方查看了地势，天近傍晚，众人回到了荆门城内。解潜为王宵猎的到来接风。因为在战前，王宵猎不许饮酒，让解潜有些尴尬。
第二日，天尚未亮，王宵猎大军重新布置营垒，把荆门城前的大道死死堵住。王宵猎带大军自当正面，牛皋率五千兵马在东山下为左翼，以荆门城为右翼。
张驰带三十余骑兵，一路向南而行。
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