由于朝鲜战场上的局势开始进入僵持阶段，志愿军和联合国军分别在三八线的两端展开了战略防御。志愿军司令部便在党中央毛泽东的指示下，调整了针对联合国军的作战方针，那就是“零敲牛皮糖”。
零敲牛皮糖是毛泽东根据对联合国军调整的新的作战方针所给出的一个比较形象的比喻，那就是要求志愿军在打法上坚持彭德怀提出的不断轮番各个歼灭敌人的方针，但是只允许志愿军以一个军歼灭联合国军一个营，不过也可以使用三四个军或者多一点儿，其他部队整补待给有机会就打，但是打击的目标不要太大，一定要看准时机再下手，不图一口吃个胖子而是要一点儿一点儿消耗敌人。
在这种思想的指导下，志愿军各级指战员们经过实践提出了一种冷枪杀敌的办法，那就是对三八线对面阵地的联合国军展开全军性狙击活动，以达到消灭敌人有生力量为目的，也就是志愿军战士们俗称的“打活靶”。
就在志愿军刚刚发起这场全军狙击活动时，联合国军一下子就给打傻了，很多美军士兵一抬头就挨上一粒从志愿军的枪膛中射出的子弹给击中头部当场毙命，无奈之下他们只好龟缩在地堡和掩蔽物中不敢抬头，这也使得志愿军狙击作战的难度越来越大。由于两军阵地距离最近时仅有0米，敌人在阵地上的活动志愿军战士们都看的一清二楚。
鉴于这种情况，志愿军的狙击手们便摸索出了很多战术和战法，例如当发现敌人洗完澡时，一定要等他一条腿穿上裤子另一条腿没穿上裤子时开枪，又比如当地人躲入地堡利用射孔进行观察时射孔黑暗，如果无人观察时射孔透亮，所以当敌人射孔黑暗时即可开枪射击，弄得联合国军的战士各个人心惶惶，生怕稍不留神就成了志愿军战士的枪下亡魂。
此时，在志愿军第15军45师1团罗运平连队队伍中的丁德源为了响应上级的指示，正跃跃欲试，想要加入志愿军狙击手的行业，射杀阵地对面的美国鬼子们。为了练好作为一名狙击手合格的枪法，他从早晚废寝忘食从不间断的练习，白天的时候他端起步枪将他的两只胳膊绑上十几斤的沙袋增强臂力，以提高射击的稳定性，夜晚的时候便独自一人让他的战友提着煤油灯退后十米来回走动练习瞄准。
就在他训练瞄准的某天晚上，罗运平独自一人走到了丁德源的面前，关心地问了问此时正在练习之中的丁德源
“小丁子，你的射击技术现在练的怎么样了？”
丁德源一边练习着瞄准技术一边回答说
“连长，我正在练习着呢！我是一定要成为一名狙击手的”
听完丁德源的话后，罗运平竖起拇指表扬道
“嗯，不错，你既刻苦又有斗志，一定能成为狙击手的，不过当狙击手并不是一件容易的事，不是靠说就能说出来的，要靠做”
说完之后，罗运平一下走到那名配合丁德源练习瞄准的战友面前，一把夺过他手中提着的煤油灯，做出了一个在丁德源看来是疯狂而又不要命的举动，只见他站在丁德源面前不断的晃动着对丁德源命令道
“小丁子，我命令你现在朝我手里提着的煤油灯开枪”
对于连长罗运平下的这道命令，丁德源听到后一下愣住了，显得有些茫然而又不知所措，此时的他满脸疑惑的问道
“连长，你这是要干嘛？这样做是很危险的”
而罗运平却表情严肃而又语气坚定的催促道
“不要问那么多了，也不要犹豫了，赶紧开枪，快”
但是丁德源心里边却十分犹豫，他担心自己会一不小心射中连长，所以一时半会儿不敢开枪，但罗运平却没有那么多时间给他犹豫
“朝我手上的煤油灯射击，快一点”
听到罗连长的又一次催促，丁德源终于鼓足了勇气，放下他心中的顾虑和犹豫，端起步枪瞄准罗运平手里提着的煤油灯内忽高忽低的火苗，然后扣动扳机。