沈烛音垂下脑袋，双手不知所措地揉搓着自己的衣角，用害怕他责罚的慌张来掩盖说谎的慌张。
“他觉得长得像姑娘，诈了我一番，我……我太笨了……”
谢濯臣沉默良久，放在袖口中的短刀被他隔着布料转动。
直到沈烛音偷偷看他，他才有明显的反应。
从她面前拿走火折子，谢濯臣一边点灯一边道：“将今日的功课和字帖写了，早些休息。日后不要和他走得太近，剩下的我会处理。”
沈烛音怔怔抬头，藉着烛火，慢慢将他的脸看清，“你不怪我吗？”
“怪你什么？”谢濯臣又将课本递向她，还替她翻到了今天课上讲的那一页，“怪你笨吗？”
沈烛音接过课本，视线依旧在他身上。
研磨、浸笔、展书……他有条不紊地做着琐事，说出的话不辨情绪，“我又不是今日才知道。”
沈烛音忽然哽咽，“这么愚笨的人……”
“也值得阿兄费心思爱护吗？”
谢濯臣研磨的手一顿，抬眼注视她，“你从前并不喜哭，自从离开京城，你便奇怪得很，可是离家不习惯？”
沈烛音抬手擦了擦眼睛，边擦边摇头，“我只是……害怕……”
怕越说越圆不回来，她结结巴巴道：“害怕……怕阿兄不在我身边……烛音本没有家，阿兄在哪里，烛音的家就在哪里。”
谢濯臣垂下眼帘，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，抬头时又无影无踪。
“我就在这里看着你写功课，写不完不许睡，你还要继续磨蹭吗？”
“……”沈烛音的悲伤瞬间被冲淡。
谢濯臣用屈起的食指一下一下抚平页脚，盯著书面的字，眼神逐渐空洞。
沈烛音是个傻的，随随便便就可以信任别人。
他可不敢信。
一旦沈烛音是个姑娘的秘密暴露，他便无法将她留在自己身边。
知道秘密的言子绪无疑是个巨大的威胁。
不过没关系。
这么多年，有那么多人想要将桃花从他身边夺走，或为了孤立他，或为了欺辱她……他面临过无数个威胁。
除掉威胁，或者除掉威胁他的人。
他的手早就不干净了。
第8章 鹌鹑
每到放课时，书院里便人声鼎沸，三三两两结伴而行，谈笑着离开课室。
裴夫子单独叫走谢濯臣，他便不能与沈烛音同行，走时交待她早些回去，完成今日功课和字帖，勿碰凉水，脏衣服什么的，等他回去洗。
沈烛音一一应下，等他走了，才敢回去去看满脸怨怼的言子绪。
“他不让我跟你走太近，以后他在，我们就像刚刚那样，不熟。”
言子绪满眼哀怨，“凭什么呀！你干嘛要怕他？他还能因为你跟我来往，吃了你不成？”
“那倒不至于。”沈烛音收拾课本准备回舍房，“不过他不喜欢，这种小事就不要惹他心烦了。”
“小事？”言子绪跟上她的脚步，绕着她跑来跑去，“你怕他心烦，我的感受就不重要了？”
沈烛音叹了口气，满脸诚恳，略带可怜地央求道：“大少爷，拜托你大度一点嘛。虽然我今天没有理你，可我的时间和精力都花在给你绣香囊了，你就不要为难我了行不行？”
她眨巴眨巴纯然的眼睛，言子绪看得一愣一愣的，反应都慢了几拍。
“行……行吧。”他不自在地挪开眼，傲娇地微微昂首，“这还差不多。”
另一边，前去夫子院的谢濯臣特意避开了需穿过假山的小路，穿行小树林，却还是被有备而来的陈韬几人堵住去路。
“真是巧啊，谢大状元，咱们又偶遇了。”陈韬双手抱臂，背靠着一棵粗壮的枯树，向谢濯臣投以不屑的目光。
今日上课的秦夫子赞叹谢濯臣有状元之才，他们嘲讽的称呼立马从京城来的大少爷变成谢大状元。
天气渐凉，落叶沙沙。寂寥的小树林里没有闲散的旁人，只有他们几个。生怕谢濯臣再溜，几人围着，像铜墙铁壁一般挡住去路。
“你们到底想干什么？”
冷声询问时，谢濯臣不慌不忙地将原本要交给夫子的策论卷好，收入袖口。
见他没有一点放低姿态的自觉，陈韬冷哼一声，冲旁边一人使了个眼色。
那人唇边勾起一笑，当即一脚狠狠踢向谢濯臣的膝盖，让他毫无防备地跪倒在地。
“哎呀！”有人夸张大喊。
“谢大状元为何要行此大礼，您可是京城来的爷啊，我们怎么受的起您的礼！”
几人哄笑一团。
膝盖传来的痛感是短暂而刺激的，谢濯臣一只手撑在地上稳住身形，另一只手握紧袖中物，缓缓抬头，望向陈韬。