一个时辰前，武烈河十七渡口。
神机营左哨军参将魏琪，带着将士们收拾完一地狼藉，重新在宽道上布置围栏和拒马，又蹬上瞭望塔。
“今儿真是怪了，平日里少见的野猪也不知道是打哪来的，成群结队没命似的疯跑。”
“可不是！”一个千总从他手中接过银枪，“刚有弟兄说，扎营在南边二里地的右哨军，还看见成群的马蜂朝下游峡谷去了，邪性的很！”
“是吗？那你没想着叫他们右哨的过来，说咱们烤了野鹿请他们吃酒？”
“嗨~”那千总一边擦着魏琪的枪，嘿嘿一乐摆摆手，“右哨那边换了个守备，不叫下头人和咱们左哨的瞎混，咱们哪敢说今儿要开荤？”
魏琪打着哈哈，来到瞭望台极目远眺。
远方的天空虽红灿灿一片，可南边玉带般的武烈河下游，不知怎的竟起了大雾。两侧密林被笼罩其中，只能看清松树的碧绿塔尖。
而从那浓雾中，似乎还隐约传出金属的碰撞声。
“头儿，下头好像有动静！”负责观察敌情的将士禀了一声。
魏琪听罢，接过身边将士递来的紫铜描金千里镜，睁着两只眼睛顺势望去。
只见视线内一片白雾，什么都看不见，敏锐的嗅觉让他察觉出危险的气息。
燕王早就通知自己，刑部尚书陆云礼今日会在十七渡口与他汇合，再以入夜孔明灯为号，护犯人蔡察面圣。
算算时辰，这陆大人应该早到了才对。
如今不但他一行人没个影子，连燕王也不见踪迹。
莫非是出了什么事？
想到这，魏琪抬步走下台阶：“三百火铳手，随本将去下游查探。”
“是！！”
众将士集结在后，魏琪翻身上马，将银枪火铳挂在身侧，眉头已皱成个“川”字。
再想到右哨军调来个新守备，估摸着连火铳怎么点都不会，若是真被人偷袭指不定乱成什么样。
魏琪不禁又照着马屁股抽了两鞭子，一路风驰电掣，向下游行去。
可才行了不到二里地，就远远瞧见一行身着明甲的神机营右哨将士，横在道中央。
百来号人，又不能踩着他们过去。
他冷眼打量了两圈，见面前众人懒散得没半点“兵”的骁勇之气，便高声问了一句：“前头有动静，你们就在这干看着么？”
周围的人听罢，“哗啦”一声围了过来，将脚底下的石子踩得嘎嘣作响。手上拎着的紫铜火铳，随他们腕上转动，晃得吊儿郎当。
他们大多数是不惑之年的老油条，平日里在各布政司守备军混得久了，除了偷奸耍滑没别的本事。好容易混进三大京营之一的神机营，更是端出一副仗势欺人的架势。
他们看来人，冲在最前头的一骑，是青鬃大宛，马头上照着细密的麟甲。背上之人银凤翅盔红缨高耸。可头盔下的面容，则是一副毛头小子模样，便嘻嘻哈哈起来：
“哪来个细皮嫩肉的瓜娃子，敢指使爷爷们！”
魏琪身边的千总怒喝：“大胆！这是神机营左哨魏参将！”
“哟？魏参将！”方才说话的黑脸大胡子，将手中火铳随便一扔，走上前来，“对不住啊，咱们都是从地方上来的军户，只听过都指挥使、百户千户，不太懂这营里头，参将是个什么头衔？”
他话音刚落，身后众人便捧腹大笑。
魏琪挂怀着前头陆云礼的安慰，本不愿多费口舌，可见他们似乎有意耗着，便扫了一眼面前人的胄甲，正色说道：
“本将是左哨参将，帐下有两个你这样的守备！”
见他猜出自己是右哨守备，这黑脸大胡子微微诧异，旋即笑呵呵说道：“那您管得了左哨，还管得着右哨？手伸得够长的。”