莫愁前路无知己，天下谁人不识君，难道我这么有名？
萧灿心中一暖，谦虚问道：“先生认识我么？”
老者一脸愤慨道：“谁不知道狄马城厨艺界出了个败类！听说他青面獠牙，面目可憎，言语粗俗，神厌鬼憎，更可恨的是一道菜卖到二百两，坑害广大食客不说，还肆意玩弄姑娘们的感情，没想到就是你啊。”
我去，没这么差劲吧。
“老东西你说谁呢？咱们灿哥儿厨艺精湛风流潇洒，岂有你说的这般不堪！”
“哼，定是那些手下败将嫉妒灿哥儿，背地后抹黑他的光辉形象。”
“抹黑就抹黑，偏生还有些蠢货相信，一把年纪都活到狗身上去了。”
萧灿还没说话，姑娘们便你一言我一语开书数落，直把老者气的吹胡子瞪眼，仿佛随时可能嗝屁。
“老先生不要生气，其实在下谦虚低调，平易近人，江湖上可能对萧某有几分误解。”萧灿一看形势不妙，赶忙悄然塞上一把银票，微笑道：“哎呀，老先生实在辛苦，墨汁都沾到手上了，不赶紧擦干净，污了皮肤怎么办？”
“唔……看来江湖传闻果然不可尽信。”
老者将银票隐蔽收入袖中，口气立刻变了：“有眼力，有前途，我很看好你，希望你继续保持，不要辜负我的期望。”
萧灿心中将他骂了个遍，表面恭敬道：“先生所言极是，萧灿必定‘奋勇向钱’。咦，先生挑的这道勾是什么意思？”
那老者写下名字后，又在竹排末尾用黑墨一挑，显得与众不同。
“由于参赛者众多，水平参差不齐，所以大赛要先经过一轮初选。为节省食材与时间，德高望重的名厨就不必参加了。”老者解释着，拍了拍萧灿肩膀：“萧大厨的手艺在狄马城无人不知，乃是冠军的有力争夺者，自然也在此列。”
居然还有这种喂阿屁待遇？看来这银子没白花。
萧灿装模作样道：“先生真是思虑周祥。唉，不能和广大厨友切磋交流一下，真是太遗憾了。”
老者欣赏之情更浓：这小子年纪轻轻便如此无耻，前途真是不可限量。
可同样一番话，在周围厨师听来却格外刺耳，一时间抗议声震天响。
“凭什么，比赛不是讲求公平公正么？”
“同为厨师，何故把人分为三六九等？”
“不错，这是作弊，我要上告朝廷。”
老者怒怼道：“这本就是朝廷的意思，就算你们告到天庭也没用！再说了，人家一道菜能卖二百两，你们呢？”
“二、二百两？”
许多厨师初来狄马，没听过萧灿的种种传奇，听到如此劲爆的消息还道是耳朵出了问题，求证般看向萧灿。
阿香脸带不屑：“咱们灿哥儿一出马，起步就是几十两，二百
两不过小意思而已。”
月儿补刀道：“哼，一群没见过世面的土包子。”
左右姑娘瑶扇送清风，萧灿洒脱一笑，四下拱手道：“见笑了。”
周围厨师只觉胸口气血翻涌，险些喷出一口老血。
敢来狄马城参赛的厨师，无不对自己的手艺有着绝对自信。可菜的好坏终究要食客来评价，而价格便是厨艺高低的客官反馈。二百两与二十文钱的差距，有如云泥。
惊闻噩耗，厨师们从赌气，到服气，再到泄气。
当然，有人沮丧失落，自然也有人焕发斗志。
萧灿目光游移，忽然瞥见远方一个皮肤黝黑的汉子，正目光灼灼地盯着自己。
那人看起来四十几岁，浑身肌肤呈健康的古铜色，两片薄薄的嘴唇微微上翘，既像对自己充满信心，又想对旁人极尽嘲讽。
与萧灿四目一对，那汉子脸上露出一丝不屑，嘴唇微启。
我等你。
无声的三个字过后，他缓缓收回挑衅的目光，隐没入人群之中。
这男人举止从容，目光自信，身上自带一股凛然气势，一看便厨艺不凡。
萧灿读懂了唇语，忽然笑了起来。
世人常说一山不容二虎，却无人知道一山一虎的孤独。不断的刺激，才能带来创新的灵感。而在厨艺的道路上，萧灿走的很寂寞，如果有人能够带给他惊喜，他求之不得。
阿香问道：“灿哥儿，你是不是在想羞羞的事情，为何笑的如此猥琐？”
萧灿摸摸自己的脸：“有吗？我只是听到有人在对我进行心灵呼唤。”
阿香目光热辣：“那你有没有听到有人在对你进行肉体呼唤？”