第641章初生牛犊
“百万漕工，衣食所系。生计被夺了，自然会流血，会出人命！我在外臣面前故意轻描淡写，是为减少废漕阻力。可是事情做起来，却不像说的那样容易。堪儿，你真想清楚了？”
“乔阁老生前曾与儿臣长谈，讲述当年浑河血战情形，想当年开原军草创，何其艰难！儿臣再难，也难不过当年，愿为父皇分忧！”
广德三年正月初一日，慈宁宫。
按照老家均州习俗，大年初一清晨，刘招孙带全家人吃了顿饺子。
长公主刘雨霏赶在年前回了南京，一家人好不容易聚在一起。
儿女大了，有了自己的心思，刘雨霏不愿听母后催促成亲，吃了饺子，便和布木布泰黛芙妮德川千姬几个去御园听昆曲。
金虞姬杨青儿对昆曲不感兴趣，拉上陈圆圆柳如是，四人凑齐一桌打马吊。
偌大的慈宁宫主殿就剩太上皇广德帝和几个近侍。
听闻刘堪有意主持废漕，刘招孙决定劝劝小皇帝。
广德二年刘堪主持的清丈亩，虽然顺利推行，然而中间起了不小波折。
苏州暴乱，死伤千人，王衡裹挟一批缙绅逃亡倭国，总之结果不尽如人意。
刘招孙对儿子的执政能力并不怀疑，只是废除漕运，兹事体大，可不比丈量一州一府土地简单。
稍有不慎，就不是死伤千人了。
“你有这份孝心，我很欣慰，只是废漕之事，关系重大，要三思。”
刘招孙抬头望向旁边侍立的东方祝：
“大总管在临清多年，对运河事务了如指掌，南北运河相差不多，你不如听他说说。”
刘堪听了父皇这话，望向东方公公，起身拱了拱手。
东方祝连忙还礼：“陛下折煞小臣了。”
太上皇挥手，对两人道：
“广德帝既对漕事感兴趣，大总管就给他细细讲来。大齐幅员辽阔，兆亿百姓，身为君王，博闻强识是必需的，然而术业有专工，若遇到不懂的事情，要多向有经验的臣下请教。”
“儿臣谨记。”
刘堪躬身领命。
东方祝又对小皇帝行了礼，抬头瞟太上皇一眼，这才终于开始讲述：
“前朝运河开辟之初，本为方便朱元璋北伐运粮饷，后是方便朱棣靖难，所以最初负责漕运的都是军人。朝廷单独设置漕运总兵官官职。正统四年，以济宁为界，南北各设一名侍郎管理漕运，后由文官担任漕运总督。实行文武双轨制，至万历年间漕运总兵废除，一切事宜均由文官负责。”（注1）
东方祝说到这里，停顿片刻，总结道：
“和前明官场一样，在漕运上，也是文贵武贱····”
刘招孙催促道：
“捡要紧的说，事无巨细，你想考策论啊？”
东方祝尴尬一笑，连忙笑道：
“圣上明察秋毫，实不相瞒，这前明漕运的往事，都是臣前日询问大学士，他给臣写下来，臣背诵熟悉的。”
“钱谦益？”
东方祝连连点头。
“钱谦益知道的还挺多。”
刘堪听得聚精会神，琥珀上来献茶，都没有察觉。
刘招孙敲敲茶几，催促道：
“好了，继续说，捡要紧的说，说漕军。”
东方祝答应一声，继续道：
“征粮由漕军负责，漕军为运河沿岸124个卫所的卫所兵，由于是卫所兵，虽在船上，却受当地卫所管辖，各级官员克扣军饷。大明律还有条文规定，如果漕船粮饷减少，漕军付一半责任。”（注2）
刘堪听到这里，若有所思道：
“怪不得运河走私猖獗，这些人要活命，不得不如此啊。”
东方祝补充道：“漕军被压榨过甚，成了叫子兵，名存实亡。”
刘堪睁大眼睛问道：“既如此，为何不把漕军拆撤，重新招募？”
“陛下有所不知，前明每船漕军一名，余九名选募水手充之。也就是说，一只漕船上额定的十名水手中，除了一名负责人是漕军，剩下的九个都是临时招募而来。裁撤一个，便断了其他九人生计。漕河全盛时，粮船水手，河岸纤夫。市镇百姓，跟漕军搭上边的，何止几百万人！”
太上皇挥手让大祭司取来张地图，徐徐展开，稠密繁盛的南运河展现在几人面前。
“南运河帮派林立，兴武三帮、凤中二帮、赣州帮，罗教白莲教，鱼龙混杂，几百万人的生计，动了，便是天崩地裂，不动，吸血虫继续生长，最后会吸掉齐国小半条命。”
东方祝连连点头：“太上皇所言甚是。臣在临清多年，见惯了这些闲民，漕军、帮派、牙商相互勾结，一损俱损，一荣俱荣。这些人多为强悍无赖之徒，让他们丢下运河挣钱生意，重新去耕田，只怕朝廷无力约束。有蓄积的，会把财产变卖，挥霍一空。没积蓄的，煽动闹事。”
刘堪兀自不平，以为这是危言耸听。
“既如此棘手，父皇当初是如何废除北运河的？”
东方祝静静望向太上皇。
刘招孙沉默许久，思绪飞到了遥远的过去。