而他正一动不动地盯着她的脸，嘴角仿佛还噙着一抹玩味的笑意。
“我不是在这儿么，还要怎么给你啊？”他问。
轻蘅一下子僵住，随后倏地往后退开，“我说的是狗！你别不要脸了！”
他又笑：“你骂我啊？”
轻蘅见他这副德行，知道是在有意戏弄自己，眉心一蹙，转身就走。
“诶，你的狗不要了？”
她头也不回地疾步闪进屋内，没有再与他纠缠只字片语。
薛涟笑笑，随手放下那畜生，它倒像是怕了，颠着四只腿飞一般逃得老远，逃到足够安全的地方以后才回头冲他吠了两声。
因这一场闹剧，薛涟心情甚好，从合欢院搬回府里，没事的时候就端一碗肉骨头去逗狗玩儿，只是还没去几次，狗就不见了。丫鬟说是三奶奶吩咐，扔出去，不要了。薛涟当即沉下脸，心里明白这分明是不想给他半点亲近的借口和机会，那么喜欢的一只狗，说扔就扔了，好一个干脆利落，好一个涟三奶奶。
薛涟着实恼火，但恼过以后又感到深深的无力，只能交代下人：“去把狗找回来，告诉你们奶奶，我不碰她的东西就是了。”
于是，被扔到薛宅后巷忍饥挨冻了一夜的巴哥犬被带回秋汐院，它还不知道自己为何被丢弃，两只圆滚滚的眼珠子可怜巴巴的望着轻蘅，然后匍匐在她脚下，呜咽低泣。
日子仿佛又变得平淡如水起来，秋汐院的清冷寂寞就像初春潮湿的霜露，沁入皮肉，再渗出一层不见天日的寒凉。这几年三爷在的时候少，与三奶奶相处的时候更少，两人每次碰面，不是歇斯底里的争吵就是形同陌路的无视，让所有人都不好受。但即便如此，大家心里还是盼望着三爷回来，无论如何，这个男人是三房的主心骨，过日子不怕吵吵闹闹，就怕一潭死水，了无生趣。
这些年薛涟躲在外头的热闹里，轻易不去想那些烦心的事情。可热闹归热闹，总不能这样过一辈子。
冬至那日苏州城飘着白雪，如往年那般，全家人换上新衣，先用丰盛菜肴祭奠祖先，接着拜谒长辈，到了晚上把祭祀的食物热过以后端上小花厅，阖家吃团圆宴。
欢姐儿、佑祈和含悠几个孩子坐不住，跑到雪地里追逐嬉闹。花厅前有一方池塘，塘上建有亭阁，夫人请的班子正在阁中唱戏助兴。
薛涟喝了许多酒，微醺中发现薛洵和未絮在桌子底下搞小动作，原是薛洵穿的少，未絮怕他冷，便偷偷抓起他的手揣到自己袖中，那里面有小炭炉暖着，薛洵低头去看她，她挤眉弄眼，将他逗笑了。
薛涟瞧着也觉得好笑，与此同时心里涌上一阵酸涩之感，他望向轻蘅，忽然想，倘若那时他能把事情处理好，今时今日只有旁人艳羡他们的份吧。
轻蘅觉察到他的目光，不自在地蹙了蹙眉，他略微叹气，说：“喝些热酒驱驱寒，你穿的太少了。”
轻蘅僵硬道：“不必了，我不饮酒。”
他又笑说：“那便多吃点东西，别干坐着。我替你布菜吧，你不是很喜欢鱼头豆腐汤吗？”
“……”轻蘅对他的示好感到极为不悦，倏地站起身，向夫人行了个礼：“儿媳身子不大舒坦，先回去了。”
说完转身离席，留下众人面面相觑。