江户，某条偏僻小巷——
“喂！兄弟们！快看呐！我们出人头地的机会来了！”
一名体型健壮却又衣衫褴褛的浪人，一边面露激动的表情，一边高举手中的瓦板小报。
瓦板小报上，简练的文字与精致的配图相得益彰。
配图里的内容相当简单：身穿威武战铠、腰佩三刀的年轻武士，大马金刀地端坐在马扎上……画中所绘之人，自然便是青登了。
壮汉的面前，即这条偏僻小巷的深处，横七竖八地躺着数名同样是一袭破衫的浪人。
“老大，怎么了？”
“出人头地的机会？”
“什么意思？”
脸上现出疑惑之色的浪人们，七嘴八舌地反问道。
“都快坐吧，别一直站着了。”
这时，他的身后走来一名满身绮罗的商人。
她怔怔地平视前方的虚空，好半天没有开口讲话。
“我要用我的剑，搏取远超祖先的功业！”
江户，某间旅店——
中年人捡起小报，一目十行地阅读起来。
三女皆是一副目光闪烁、欲言又止的模样，似是在构思措辞。
“哦，不好意思，我刚才走神了。”
待笑得尽兴之后，他抓过身旁的打刀，“噌”的一声将刀身拉出半截。
“父亲！”
江户，旗本聚居地，某座豪华府邸——
江户，某地——
要说有没有被打扰，那肯定是有被打扰的……青登在心里说。
“我们怎么可能会放过这个千载难逢的大好时机啊！”
“聚神”真乃战斗、工作两不误的神级天赋。
终于，还未看完小报上的全部内容，他便满脸不耐烦地将小报揉成一团，狠狠地扔飞出去。
“哈、哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
谁都没有讲话。
桐生老板轻声呢喃，颊间现出追忆之色，一副仿佛回想起了某个人的样子。
……
虽然近藤勇已正式继承天然理心流宗家四代目掌门人之位，但是资历较老的学徒仍习惯性地管他叫“小师傅”，管近藤周助叫“师傅”或“老师傅”。
佐那子坐在c位，她的左右两边分别是木下舞和总司。
房间内，一名肌肉发达，体型壮硕，身高六尺有余（1米8+）的壮汉仰躺在榻榻米上，双臂枕在脑后，脸上盖着一本摊开来的《大日本史》。
“喂！锹次郎！锹次郎！大石锹次郎！”
“橘君，是我。”
……
“青登，我们应该没有打扰到你的工作吧？”
二人一起目不转睛地阅读小报。
雪亮的刀面映出他那被压瘪的、闪烁着狠厉眸光的双眼。
“嗯？什么意思？”
紧接着，蓝、红、紫三道倩影鱼贯而入。
换作在平日里，爱干净的佐那子早就用汗巾将自己的身体擦得干干净净，然后去浴室里洗个舒舒服服的澡了。
“父亲，我想加入镇抚军，请允准！”
“橘君，你要去京都了吗……”
……
“好！那我们就一起加入镇抚军！功名只向马上取！”
甫一归来，他甚至都来不及跟总司等人打声招呼，就马不停蹄地把自己关进房间里，俯首案前，奋笔疾书着什么。
江户，伊东道场——
“喂，你们知道了吗？”
自打昨日下午接受德川家茂的委任后，青登就一直待在江户城里跟松平主税介等人协商募集人才、购置装备等种种事宜。
只要是在没有外人在场的场合里，佐那子和木下舞总会吵架、互相说点怪话来阴阳对方。
正当浪人们议论纷纷时，壮汉深吸一口气，高声道：
“哈哈哈！怎么？山田君，你是对自己的本领没有自信吗？”
此言一出，嘈杂的巷弄顿时安静下来。
“啊，小师傅，难道您不知道吗？”
……
在进房后，三女同时一愣。
“……总之，就是这样，等到明年2月的时候，青登就要离开江户了。”
房间内，一名富态的中年人正斜倚着肘靠，悠然地吞云吐雾。
“这可是阔别近三百年的一步登天的大好机会！”
大石锹次郎将手中的瓦板小报折叠好，随手塞进怀里。
刀刃林立，寒光闪耀。
“嗯，在来试卫馆的路上就已经听说了。”
甚至在回到试卫馆后，他还捡起尚未完成的重要工作，继续挑灯夜战。
“我未来的道路，无非就只有两条，要么在某座剑馆任职，靠剑术为生；要么就待在家里，当一只现在被父亲您赡养，之后被兄长赡养的米虫。”
一名体型瘦削的武士，三步并作两步地迈入一间布满酒气的卧房。
新见无视芹泽的牢骚，盘腿坐到其身边，一边递出手里的小报，一边快声道：
……
“呃，那个……佐那子和木下小姐都来了，她们……还有我，都想见你一面。橘君，你现在有空吗？”
“我决定了！我要参加明年1月3日的征兵选拔！我要跟仁王一起上洛！我要借此机会，一展宏图！”
“怎、怎么可能！我可是镜心明智流的目录持有者啊！我怎么可能会害怕区区的选拔！”
只见他生得豹头环眼，燕颔虎须，光看面相就能本能地感受到此人不好招惹。
“哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
“你难道不明白眼下京都的局势吗？”
“为的是什么？”
每看一词、每读一句，聚集在其颊间的阴云都会变得浓厚几分。
“丰、丰臣秀吉在发迹之前，不也是农民吗？人家不也是从一介农人一步步地登上‘天下人’的宝座了吗？人家能行，我为什么不能行？”
“这样啊……小师傅，出大新闻了哦！橘先生荣升为京畿镇抚使！幕府将广泛招募有报国志向的才俊，编组成一支全新的、由橘先生亲自统率的军团。等到明年二月时，橘先生将率领这支崭新军团驰援京畿！”
“怎么了吗？”
“长州、萨摩和会津之间早已是一片剑拔弩张，整片京畿随时都有可能沦为腥风血雨的战场！”
“神脑+9”配合“聚神”……青登的工作效率数倍于常人。
“上一次出现这样的时机，还得追溯到战国时代的织田家！”
“嗯？”
“芹泽，别睡了，快起来！幕府责令橘青登编成新的战斗部队，择日提兵上洛！”
“嗯？”
……
听见青登这么说，三女纷纷屈膝跪坐，在青登的面前一字排开。
“不问出身，不问年龄，人人皆可报名……这是真的吗？！就连咱们这样的无主浪人，也能报名加入橘青登的麾下吗？”
紧接着，难以自抑的笑声从其嘴中泄出。
青登愣了愣，随后面露混合着惊讶和无奈的复杂表情
虽然他早就料到三女势必会来逼问上洛的因果，但他没料到她们的动作竟然会这么快。
说来也巧，在得知此事后，佐那子露出了跟木下舞无比相似的震惊表情。
佐那子答道：
“我在得知你已回到试卫馆后，就立即赶过来了，然后就在半路遇见同样急匆匆地赶往试卫馆的木下小姐。”
眼见浪人们一个个都慷慨激昂，壮汉不由咧开嘴角，喜笑颜开。
“镇抚京畿……京畿……”
“哼！实现大义之路，果然是满地荆棘啊……！”
“我们满腔热枕，却又报国无门，只能浑噩度日。”
霎时间，近藤勇的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
……
“青登……”
凭着“元阳+1”、“神脑+9”、“强精+2”等天赋所赋予的充沛精力，青登硬是发挥除了极强的主观能动性，生产队的驴见了都要自愧不如。
少顷，他咧开嘴角。
“为的就是尽忠报国！”
“一年前，我们弃家门于不顾，毅然脱藩，远赴江户。”
……
“并没有，我正准备休息呢。”
江户，郊外，某座乡村——
京畿镇抚使……组建新部队……提兵上洛……在听完这些字眼后，浪人们始惊后喜终狂。
“不过，瓦板小报里也写了：并不是往征兵署里报个名就能万事大吉了，是有选拔的。只有通过严格的选拔，方能成为镇抚军的一员队士。”
“是的！没错！瓦板小报里写得清清楚楚，别说是浪人了，即使是连武士都不是的农民，也有机会为仁王效力！”
听着这些人的交谈，近藤勇终于是按捺不住旺盛已极的好奇心，喊住一人，问道：
在“聚神”的加持下，青登眼里的世界只剩下手里的笔及眼前的卷轴。
如若实话实说的话，势必会让三女感到失落、内疚。
……
青登停下手中的毛笔。
为了掬起开始沉重下去的气氛，青登主动开口道：
“三郎，这可不是参加节日庆典！这是参军！是要打仗的！”
“还没有。只不过，大家都将这支即将编成的新部队惯称为‘镇抚军’。”
乌黑的秀发、因刚剧烈运动完而显得白里透粉的肌肤……这二者差异明显却又珠联璧合，看上去分外诱人。
江户，桶町，小千叶剑馆——
“我知道目前的京都已是布满战云。”
顺着她的下颔、指尖等处滴落而下的汗珠，在她脚边形成一滩又一滩的晶莹水泊。
……
浪人们的目光整齐划一地落至壮汉的身上。
芹泽一个骨碌坐起身。
几名扛着锄头的农民，一边并肩走向农田，一边神采奕奕地交谈着。
简而言之，一句话——仅靠青登一人，是绝对没可能赶在明年开春之前提兵上洛的。
此时，她的全副身心都放在了面前的千叶重太郎身上。
“打仗是要死人的！”
木下舞怯生生地问道。