“咦？青登，你回来了？”
佐那子最先发现青登。
青登轻轻颔首，面露微笑：
“嗯，我回来了。”
在江户时代，妻子对丈夫的称呼，主要有两类。
一是“旦那”，二是“主人”。
前者最泛用，下至平民大众，上到世家贵族，都可以称呼自家丈夫为“旦那”。
相较而言，后者就要正式得多了。
一般而言，只有那些家教严格、经明行修的大家闺秀，才会采用这一称呼——而佐那子恰好就是这样的大家闺秀。
因此，在完婚后的翌日，佐那子就改了对青登的称呼，不再称其为“橘君”，而是充满敬意的“主人”。
对于这些称呼呀、礼数啊，阿舞和总司都是懵懵懂懂、不甚了解。
眼见佐那子称青登为“主人”，她们也有样学样，也都开始称青登为“主人”。
就这样，三女一口一个“主人”——
佐：“主人，请让我帮你更衣。”
舞：“主、主人……我按照你的吩咐，换上这件袴很短的浴衣了……”
司：“主人！你要吃金平糖吗？”
老实说，每当听见三女喊他为“主人”的时候，青登都会不由自主地打个激灵，心里升起难以言喻的情绪——感觉有什么奇怪的属性要觉醒了！
虽说这是很普通、很正经的夫妻互动，但青登还是觉得这样的称呼实在是太怪异了，感觉就像是在玩什么奇怪的play……
于是乎，在青登的极力要求下，三女对他的称呼统一更改为庄敬却又不失亲昵的“青登”。
佐那子的这一声“你回来了？”，使得正平躺在地的阿舞也注意到了青登。
看着正朝这边走来的青登，阿舞条件反射般地以双手撑地，作势起身。
青登见状，连忙摆手道：
“你的腿都抽筋了，就别勉强自己了，快乖乖躺着吧。”
说着，他加快脚步，坐到佐那子的身边，然后将阿舞的双脚放到自己的腿上。
“如何？有没有感觉好受一些？”
他驾轻就熟地按摩阿舞的两条白玉般的小腿。
阿舞“欸嘿嘿”地发出舒适的笑声。
“嗯……好受多了……果然还是青登你的手法最好……不会在我的腿上按出一条条红痕……唔唔~~这个部位再用力点……~~”
她话音刚落，一旁的佐那子就狠狠地瞪了过来。
“感觉你好像是在变相地埋怨我的手法不好啊？”
“我、我可没有这么说……”
阿舞默默地别开螓首，撅着朱唇，就像是在吹口哨，一副“我什么都没说”、“我什么都不知道”的装傻模样。
三女皆为正室，不分妻妾，故而并无明确的上下级之别。
大家都是平等的……话虽是这么说，但众所周知，这世上是不存在绝对公平的。
老话说得好，“有人的地方就有江湖”。
随着时间的流逝，三女间终究是产生了隐晦的等级秩序。
性情温和、不喜争斗的总司，不可能会去争夺什么“正宫”，她打从一开始就出局了。
所以到头来，会去争夺“正宫”之位的人，也就只有佐那子和阿舞了。
高贵狐与矮脚猫……其结果如何，那还用说吗？
这俩人的较量，光用屁股来想，就知道会是什么样的结局了。
就这样，佐那子成了橘家实际上的“正宫夫人”。
当然，佐那子从不因自己是“正宫夫人”而跋扈自傲。
她没有享受什么福利，倒是自觉地背负起更多的责任。
佐那子不愧是“大和抚子”一词的人间化身。
矜持、体贴、谦顺等美德，已融入其骨髓深处。
自打嫁入橘家后，她就始终以“完美夫人”的形象示人。
她有条不紊地指挥宅邸内的侍者、护卫们，维护橘邸的日常运转。
假使这些侍从犯了什么错误，比如不慎打碎碟碗、乱嚼舌根，她都会公平公正、且又不失人情味地予以处置。
她的两位姐妹……即阿舞和总司若遭遇了什么麻烦，她也总会于第一时间前去帮忙。
就比如方才——阿舞的双腿又抽筋了，她虽是满嘴嫌弃，但还是毫不含糊地帮她按摩。
如此，她尽心竭力地自后方支援青登，绝不让青登因家事而犯愁。
久而久之，橘邸的侍者、护卫们都很敬服她。
至于二女……总司自不必说，谁来当“正宫”她都无所谓。
素来与佐那子不对付的阿舞，在亲眼见证佐那子的辛勤付出后，自知自己根本没法做得比她更好，所以也不得不认同对方是“正宫夫人”的不二人选，承认其地位。
面对英姿飒爽的佐那子，性格弱势的阿舞始终处于“被压制”的地位。
不过，她也并不是毫无还手之力。
每当她想捉弄佐那子的时候，就会祭出其百试不爽的法宝：“佐那子，唐柜……”
唐柜——这个词语就像是有着什么魔力。
阿舞一说出这个词语，佐那子就会如遭雷击一般，全身瞬间僵住，仿佛全身的血液都涌向了头部，整张脸粉得厉害，连耳垂都染上了粉红的色彩，近乎可成“鲜艳欲滴”一词的最佳诠释。
紧接着，她会如同饿虎扑食一般，猛地扑将上来！紧捂住阿舞的嘴巴，表情娇羞、眸光混沌地狠瞪着她，不让她再透露出半个字眼。
直至今日，青登仍不知道佐那子与唐柜的故事……
曾有那么一天，他因按捺不住心中的好奇心，背着佐那子、偷偷地跑去找阿舞，询问这个“唐柜的故事”究竟是怎么一回事。
怎可惜……阿舞似乎只想用这个秘密来逗弄佐那子，并不打算真的用它来伤害佐那子。
即使青登亲口来问，也不管用。
她面露意味深长的古怪笑容，摇了摇头，表示无可奉告。
当然，不能排除她只是想要独占这个的可能性。
不得不说，人类真的是一种很复杂的生物。
在结婚之前，青登本以为自己已经很了解阿舞了。
可在结为夫妻、共住同一屋檐下，他得以更加深入地接触三女后，他才后知后觉地发现：阿舞竟有着相当腹黑的一面……
每当阿舞作势欲讲“唐柜的故事”时，佐那子就会格外紧张，连大和抚子的温婉形象都顾不上了。
从其模样来看……佐那子真的很害怕阿舞将该秘密传扬出去。
假使阿舞总将“唐柜的故事”挂在嘴边，反复刺激佐那子……青登怀疑后者很有可能会采取极端的手段，来使前者彻底“闭嘴”……
然而，阿舞妙就妙在她对这一秘密拿捏得很有分寸！
她只在很偶尔的时候——好比说突然想看佐那子气急败坏样子——才会祭出这个“法宝”的。
就像是在法律边缘来回横跳。
擦着红线、反复逗弄佐那子，却又不至于使对方破罐子破摔。
佐那子虽感悲愤，但拿她无可奈何。
所以说，青登的后宫真的很有意思。
有一个游离在争斗之外，但是在必要的时候，又能比“正宫”更靠谱的阳光柴犬。
有一个手段高明、率先垂范、魅力过人，稳居“正宫”之位的高贵狐。
有一个虽被“正宫”压制，但是又掌握着反制“正宫”的大杀器的矮脚猫。
如此，彼此间形成微妙的平衡……后宫秩序格外稳定！
……
出于个人喜好，对于“帮阿舞按摩腿部”的这种活，青登一向是乐此不疲的。
他一边帮阿舞按腿，一边向身旁的佐那子问道：
“佐那子，小司呢？”
“小司去练兵场了，她说想去看看新兵们的训练情况。”
青登始终认定：以“工作繁忙”为由来回避家庭责任，是一种很不负责任的表现。
因此，就算是忙得脚不沾地，他也总会挤出时间来多陪陪三女。
更何况眼下佐那子和阿舞都怀有身孕了，就更加需要他这个丈夫的陪伴了。
他们现在所身处这座庭院，是橘邸里最大、最气派、景致最雅观的庭院。
该庭院仿照中国苏式园林的风格，在有限的空间里再造了一个乾坤，可赏、可游、可居。
池水缭绕，绿树掩映，姹紫嫣红，石峰林立，景深丰富，个性鲜明，清新雅致，匠心独运。
光是看上一眼，就让人心情愉悦。
青登和三女都很喜欢这座庭院。
他们总会聚在这里，一边观赏庭院的风光，一边闲聊家常。
“青登，今天有在外头打听到什么有趣的消息吗？”
佐那子问着，伸手抚平青登衣领处的褶皱。
青登耸了耸肩。
“姑且算是有些收获。目前局势愈发紧张了，现在就连街角的居酒屋都在讨论‘长州征伐’，战争的火药味已弥漫京畿。”
佐那子若有所思地点了点头……她大概是不想谈论这种沉重的军务吧，青登刚一语毕，她就略显生硬地换了个话题：
“说起来，京都的‘祇园祭’就快开始了啊。”
青登明白佐那子的心思，所以也改口不谈正事，换上轻松、随意的口吻。
“嗯，是啊，现在已是六月份，等到了下个月，京都就会变得非常热闹了。”