“‘为橘先生而战’……？原田君，请恕我直言，你凭什么认定只要追随橘先生，那美好的世道终会到来？他又不是神佛。”
山南敬助微蹙眉头，不加半分委婉地抛出露骨的质问。
原田左之助的回复同样直白：
“嘿嘿，直觉！”
“直、直觉？”
在山南敬助的错愕目光的注视下，原田左之助抓了抓头发，把话接了下去：
“虽然这样的说法显得很儿戏，但我的直觉确实告诉我：多多信赖橘先生，肯定不会出错！”
“我的直觉一直挺准的。”
“我正是靠着这精准的直觉才多次化险为夷。”
“所以……山南先生，你不妨也多多信赖橘先生吧。”
“橘先生的本领有多大，你应该比我清楚。”
山南敬助咬了咬牙：
“可是……本领大并不意味着他拥有坐令四海如虞唐的能力……”
“橘先生能做到的！”
铿锵有力的话语打断了踌躇不定的呢喃。
原田左之助直勾勾地紧盯着山南敬助，毫不迷茫的坚定目光使后者下意识地别开眼神，不敢对视。
“橘先生不是已经使秦津藩的万千黎民过上和平安定的好日子了吗？”
“虽然离什么‘虞唐之世’还有很大的差距，但至少在橘先生的庇佑下，不会有哪个不长眼的家伙敢来祸乱秦津！”
“山南先生，我接下来的话可能会很奇怪，希望您能听到最后。”
“我觉得你太小瞧橘先生了。”
“你真的以为橘先生的毕生志向就只是做一个一城一地之主，然后安安分分地替德川卖命、为幕府守边疆吗？”
此言一出，山南敬助就像是听见什么“魔音”，神态骤变，连面色都白了，下意识地扬起视线，望向帐口，谨防隔墙有耳。
“原田君，不要乱说这种妄言！”
原田左之助无视其警告，自顾自地继续道：
“不！事已至今，我一定要把话挑明！”
“诚然，橘先生平日里总是一副无欲无求的恬淡模样。”
“可我的直觉告诉我：橘先生的内心深处始终潜藏着巨大的野望！”
“我绝非胡诌！我是有证据的！”
“一个无意争夺天下的人，岂会孜孜不倦地增强秦津藩的国力、提高新选组的战力？”
“说是维护京畿安定的话，那我们如今的战力未免太过剩了！”
“橘先生目前所具备的能量，已足以用来打天下！”
“我猜呀，多半是因为橘先生跟大树公、大御台所有着极深厚的情谊，所以他不忍心跟幕府叫板。”
“因此，我时常忍不住地想着：要是有一天，大树公与大御台所都不在了，橘先生是否就能毫无顾忌地彰显其‘大志’了？”
“橘先生想要一个什么样的世道——我的脑筋不好，所以没什么头绪。”
“不过，我可以肯定……不，我可以断定——橘先生绝不会为了维护自己的地位，而有意识地让农民们过着半死不活的苦日子。”
“我想要跟随橘先生打天下！”
“我想要亲眼见证橘先生将会缔造一个什么样的世道！”
“以上，便是我原田左之助的肺腑之言。”
“山南先生，您若有意的话，就跟我一起继续见证吧。”
“倘若有一天，橘先生让我们失望了……至少还能多一个人来互发牢骚。”
原田左之助说完了。
他微笑着以调侃的口吻给他这番慷慨陈词收了个尾。
“……”
山南敬助久久不语，眸光闪烁。
少顷，他缓缓开口——伴随着自嘲般的笑意。
“……原田君，你让我刮目相看了。”
“老实说，我此前一直以为你的脑袋很愚钝。”
“现在看来……搞不好你才是新选组的第一智者！”
“所谓的‘大智若愚’，大概就是指你这种人吧。”
原田左之助哈哈一笑：
“山南先生，您过奖了！”
“‘大智若愚’什么的，我可担当不起。”
“我确实很愚笨，我若是脑瓜子聪明的话，也不至于到了今天还认不全汉字！”
“我只不过是一个纯凭直觉办事，一旦认准某理就绝不会放弃，然后凭借强运一路走到今天的幸运儿罢了。”
语毕，二人相视一笑。
同方才相比，此时的山南敬助像是变了个人。
他像是想通了什么，又像是放下了什么，那迷茫的眼神、那惆怅的神态，登时烟消云消。
帐内外充满安恬的空气。
然而……这份安恬仅持续了片刻。
突然间，帐外猛地传来急促的、由远及近的脚步声。
足音未至，声音先到：
“山南！山南！”
是土方岁三的声音。
呼——的一声，土方岁三一把撩开帐帘，探入半个身子。
“山南！嗯？左之助，你怎么在这儿？也罢！正好一并通知你！”
只见土方岁三的表情格外难看，俊秀的五官线条紧绷作一团儿。
长久以来，智勇双全、见惯大风大浪的土方岁三一直是以“泰山崩于前而不变色，麋鹿兴于左而目不瞬”的形象示人。
此时此刻，他竟如此失态……不论是山南敬助还是原田左之助，都是第一次见！
二人马上明白肯定是发生了不得了的大事！
这一瞬间，二人即刻完成身份转换——山南敬助变回“新选组总长”，原田左之助变回“新选组十番队队长”。
山南敬助一边下意识地抓过身旁的佩刀，一边快声问道：
“土方君，发生什么事儿了？”
土方岁三沉声道：
“你们快跟我来！我们一边赶路一边说！”
原田左之助追问：
“赶路？我们这是要去哪儿？”
“去中军本阵！橘他正等着我们！”
话音未落，他便抢了出去。
山南敬助和原田左之助虽不明所以，但还是立时跟上。
……
……
嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！嗒嗒！
三匹快马呼啸而过，蹄声激烈，惊飞沿途的无数鸟雀。
山南、原田二人在土方岁三的带领下，跨上最快的马，急匆匆地离开前军大营，抄了条捷径，径直奔向中军的所在地。
好在今夜是晴天，月亮也很圆，皎洁明亮的月光洒满大地，省了打灯笼的工夫。
半路上，土方岁三言简意赅地向二人说明情况。
待他语毕后，二人先是如泥塑木雕般呆住，然后难以自抑地瞪圆双目，面部表情被强烈的震惊所支配。
饶是老成持重的山南敬助，也不禁陷入片刻的恍神。
原田左之助直接惊叫出声：