秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
青登俯首于案前，加紧处理着一项项军务。
身为新选组的总大将，他目前所肩负的重责，以及需要他去一一处理的重要工作，自然是不胜枚举。
此时此刻，这座布置朴素、堆满书籍与卷轴的房间便是新选组的“大脑”！
“神脑+9”、“左右互搏”、“元阳+7”等天赋发动！
青登硬是凭借一己之力就达到一整个参谋团的工作效用！
一条条军令有条不紊地通过其手对外发布。
在很多时候，他甚至用两只手去书写不同的命令文书。
房间内外不断有传令兵来回跑动。
或是送来新的情报，或是对外传达青登的新命令。
这时，一员传令兵单膝跪在房门外，隔着门板高声道：
“主公，十番队队长出阵了！”
青登头也不抬地点了点头：
“嗯，我知道了，退下吧。”
“是！”
十番队队长——即原田左之助。
青登手上动作不停，继续草拟面前的军令文书。
不过，他此时不自觉地斜过眼珠，看向挂在身旁墙上的关原地图。
每当观瞧关原的地形图，青登都会不禁想着：倘若这世上真有造物主，那它肯定是按照“最适合野战”的理念来创造关原！
不论是从哪一个角度来看，关原都太适合打野战了！
位于两条交通要道（东山道、伊势街道）的交界处，一个大号的十字路口，方便调集物资与人员。
既有便于布阵的开阔平原，也有可凭此坚守的险峻山岭。
因为是盆地，所以东西南北每个方向都耸立着高山。
天满山、南宫山、笹尾山……这些高耸的山头全都是天然的要塞。
哪怕是没打过仗的人，也肯定明白“站得高，望得远”的道理。
别的不说，光是在这些山头上架起一架架炮台，就能借助高度优势对敌军展开压制！
回望二百六十年前的第一次关原合战，西军占领了关原的南宫山、天满山等几乎所有高地，东军只能在山脚下布阵。
就连位于东军侧翼的南宫山也在西军的掌控下。
部署在南宫山上的西军部队一个俯冲就能直击东军的侧翼，直接威胁东军的本阵。
倘若不是出了小早川秀秋这个二五仔，占尽地利的西军完全有机会击败东军，而且胜算还很大。
因此，尽管骑兵队尚未从“第二次中国大返还”的疲惫中恢复过来，但为了抢占地利，青登只能强令原田左之助率领一部分还能动弹的骑兵先行赶往关原。
对青登而言，最好的战场开局便是效仿当年的石田三成，将关原的所有山头都拿在手上！
尤其是位于关原东面的南宫山。若是成功抢下南宫山，那他想输都不知道要怎么输。
站在青登的角度来看，若将关原想象成一个巨大的城池，那么南宫山就是这座城池的瓮城，进可攻，退可守！
这般一来，甭管来了多少人，青登都有信心在半日之内击破贼众！
不过……既然青登能够想到抢占地利，那么敌人同样能够意识到此点！
从地理距离来看，大津离关原更近一些。
可东海街道的便捷，不容小觑。
假使长州军沿着东海街道马不停蹄地一路急行军的话……那么哪一方先抵达关原，实在不好说。
在原田左之助出阵之前，青登以严肃的口吻叮嘱他：最好就抢下关原的所有山头，再不济也要把西面的天满山、笹尾山给抢下来！
没有南宫山，无非就是难以速胜。
可若没了天满山和笹尾山，那这仗就不好打了……
青登紧盯了一会儿关原地图，随后便收拢心思，继续专注于面前的工作。
约莫半个时辰后，该发出的重要军令已全数发出，青登总算是得以暂歇片刻。
他搁下手中的毛笔，“呼……”地长出一口气，原本紧绷着的神经随之逐渐放松。
就在退出“工作状态”的同一时间，潮水般的疲倦感扑涌上来，紧裹青登全身。
实质上，自打回到大津后，青登就一直没有好好地休息过，几乎是一刻不停地投入到紧张的工作之中。
近几日来，他的总睡眠时间不会超过6小时。
得亏他拥有“睡神”、“元阳+7”、“强精+4”等天赋，否则一般人面对这恐怖的工作强度，只怕是早就猝死了。
正当青登准备小憩片刻的这个时候，走廊方向忽然传来熟悉的轻盈足音。
猫一样的脚步声……橘邸内拥有这样的走路方式的人，也就只有她了。
瞬间听出来者是谁的青登，立即抬起头来，朝房门看去。
他刚一扬起目光，便恰巧与小心翼翼地推出一条门缝的阿舞对上视线。
“那个……青登，我应该没有打扰到你吧？”
青登莞尔：
“我现在正好有空。阿舞，怎么了吗？”
眼见青登现在并不忙碌，阿舞松了一口气，彻底推开房门，闪身入内，端坐在青登面前。
“我没什么要紧事情，就只是想向你确认艾洛蒂的现状。”
她一边说，一边无意识地前倾上身，半是忧虑、半是期待地看着青登。
“青登，有艾洛蒂的消息了吗？”
在听见“艾洛蒂的现状”这几个字眼时，青登的面部表情便已微微黯淡。
阿舞前脚刚语毕，后脚他就摇了摇头：
“很遗憾……还是没有收到艾洛蒂的消息。”
霎时，阿舞颊间的期待之色如雪融般消散。
取而代之的是强烈的失望与担忧。
她一边垂头丧气，一边收回前倾的上身，口中呢喃着“这样啊……”。
所谓的“世间之事，往往祸不单行”，大体便是如此。
在西征长、周二国的前夕，青登派艾洛蒂前往八王子检查千人同心历年来的账簿，好为接下来的大规模军改做准备。
这本只是一趟普通的出差。
在此之前，青登万万没有想到……昔日的安全后方，今日竟成了战场前沿！
长州兵锋直指八王子，该地不日就会飘满硝烟。
本以为是送艾洛蒂去安全的后方，没承想却是派她上前线了！
自打艾洛蒂加入新选组以来，她一直是在后方工作，是纯粹的文官。
莫说是上战场了，她连人都没杀过！
如此，也不怪得阿舞会这般紧张了。
始终没有收到跟艾洛蒂相关的消息，不知其现状，就更是加重了这份忧虑。
事实上，青登同样很担心艾洛蒂，生怕她出任何意外。
不过，为了安慰阿舞，他强装镇定与淡然：
“阿舞，别担心。”
“艾洛蒂又不是什么手无缚鸡之力的弱女子。”
“她随我学剑多年，剑术水平早就达到‘目录’资格。”
“就凭她的身手，寻常人等莫说是伤她了，连近其身都很困难。”
听到青登这般说，阿舞的表情总算是稍微转好些许。
就在这时，房门外陡然传来一声通报：
“主公，京都取缔役求见！”
京都取缔役——即东城新太郎。
意料之外的访客，使青登不禁蹙眉。
旁人不清楚东城新太郎的真实身份，青登可是一清二楚的。
大盐党的重要成员在这时候前来拜访……青登可不认为对方是来谈天说笑的！
他未做过多的思考，毫不犹豫地高声勒令道：
“带他去会客间，我一会儿就来！”
“是！”
……
……
一会儿后——
秦津藩，大津，橘邸，会客间——
在简单地整理着装后，青登三步并作两步地赶往会客间。
在穿过专门供他使用的侧门，进入会客间后，他见到了多日未见的东城新太郎。
对方还是老样子，一副邋里邋遢、不修边幅的模样。
“橘大将，贵安。”