时雨及芒种,四野皆插秧。五月初，芒种时节，正值农忙。二桥村里，家家户户弯着腰在地里插秧,忙了一上午,只有吃午饭的当口才有空歇一歇。谢家人亦不例外。尽管如今家中境况比从前好了太多,可地里的十来亩田依旧是谢家人的命根子。哪怕这几年大部分进项都与田里的产出没有关系，只要田地在，一家人心里就踏实。眼看太阳高照,各家的妇孺、老人提着饭食和水到了田间,唤自家的男人吃饭。谢大有父子俩从田里深一脚浅一脚走出来，一pi股坐在田埂上，先灌了几大口水,老徐氏忙道“哎慢着些,小心呛着”谢大有不耐烦听她念叨，抄起碗开始扒饭,谢木也闷不吭声埋头吃起了菜。趁着父子俩吃饭的功夫，老徐氏在一旁絮叨着“老三在镇上，老二去了府城,田里的活只能指望你们爷俩加把劲喽唉，这都五月了,老二怎么还不回来”这话一出,父子二人齐刷刷搁下筷子。莫说是老徐氏，家里谁不惦记着出门在外的谢林父子俩当然,尤其是谢拾。“应该就在路上了。”谢木推测道，“府城路远，走得慢些也是应该的。”这个回答显然不能让老徐氏满意。或者说,老徐氏本来就没指望他们的回答。只要人一天没回，她便惦记一天。这些絮叨的挂念之语，家里人已经听得耳朵磨出了茧子，像是谢大有便闷头扒饭懒得回应，只有谢木每次都老老实实回应他娘。絮叨过后，老徐氏一如既往向村口方向张望了半天才收回目光“就他那笨手笨脚的模样，哪里照顾得好拾哥儿早知道就不让他一个人去，这都一个月了，可别在半道上迷了路，把我乖孙落在外头”就在这时，旁边的谢木目光一凝，突然捧着碗站了起来，手里的筷子都落到了地上。“娘”他惊喜地叫了一声，指向老徐氏身后，“你看那是不是二弟回来了”老徐氏连忙转过头去。果然就见一道熟悉的身影沿着村道走过来，她丢下父子俩，二话不说便迎了上去。片刻后，母子二人碰头，望着孤身一人、拎着行囊的谢林，左看右看没见到谢拾身影的老徐氏大惊失色“拾哥儿人呢”“他暂时回不来，我先”谢林话未说完，老徐氏已经瞪起了眼睛，撸起了袖子“我乖孙真被你落在了外头”“什么”慢了一步跟上来的父子二人亦是脸色大变，“你把拾哥儿扔半路了”恰好路过、听了一耳朵的村民立刻停下脚步，扭头看来“啥拾哥儿丢了”一道道目光如利剑般射在谢林身上，谢林缓缓打出一个问号“”唯恐再不解释清楚就要受到全村人的谴责，他赶紧用最快速度将谢拾受到周知县赏识，要在县衙忙一阵子的事说了出来。老徐氏这才转怒为喜“果然还是知县老爷有眼光，这就看出了拾哥儿的本事。”她翻了儿子一个白眼，谴责道，“下回可千万把话说清楚，免得教人干着急”谢林“”是他不想说清楚吗分明是这群人一个比一个着急，听了只言片语就坐不住。只看这护犊子的架势，他以后是别想教训儿子了，妥妥的父纲不振。另一头，备受惦记的主人公、新鲜出炉的县衙实习工谢拾，已经在县衙上岗就职。他的第一个临时岗位在吏房，第一份工作则是抄录衙门公文，包括且不限于状纸。一上午工作下来，谢拾已经熟悉了不少公文的格式，至少如今随手就能写出几分状纸，并且对县衙的整套班子也有所了解。县衙之中，身为七品主官的周知县无疑是最顶端的人物，知县之下则是县丞与主簿两员副手。三人皆为有品秩的堂上官，都是正儿八经有编制、领朝廷俸禄的官员。三人以下最大的是管辖吏员的典史，典史以下则是分布在“三班六房”的衙役与胥吏“三班”分为皂班、壮班、快班，其中的衙役大都是为朝廷服力役的百姓，与当初谢林被征去驿站充当马夫并无不同，从事的都是跑腿卖力的活；而“六房”则按朝廷六部划分为礼、吏、户、工、兵、刑六个部门，其中吏员皆为泊阳县本地人，父传子、子传孙，代代相承。相较于几年一换的知县，“六房”的胥吏才是真正的铁饭碗，在本地根深叶茂。六房之中，又以户房与吏房最是紧要。前者主管钱粮赋税，后者主要负责抄录公文、登记造册，看似只是枯燥的文书抄录，实则落笔之间便能决定许多人的命运，随便改写几个字，就能改写对与错、黑与白。一旦摊上糊涂不管事的知县，可cao作空间极大。
谢拾敏锐地察觉到这一点。因着谢家在县中并无房产，明知谢家情况的周知县总不好让人免费打工还自付房租，是以他索性让谢拾就在县衙中吃住。这日午间，周知县恰好与谢拾一起在县衙中用饭，随口一问他这一上午的收获，便听谢拾道出以上这般简单明了的感想。周知县颔首道“不错。你能这么快洞悉关窍，来日至少不是被糊弄的糊涂官某些人才高八斗、科举连捷，等中了进士当了官，却只是个泥塑木偶罢了。”他语带不屑地举了几个糊涂主官的例子，免不了涉及一些胥吏欺上瞒下的小花招。譬如纳税时，只要故意更改田地等级，改下等田为上等田，农户的田税便会翻上几番，最后要么家破人亡，要么出钱消灾。再譬如，百姓轮值力役时，既有轻松的活，也有繁重的活。按大齐朝廷规定，一般是家境好人口多的人家分配到繁重的力役，而家境差人口少的人家则分配轻松的力役，也就是所谓的“均平”然而，实际cao作中却很难做到“均平”，往往有钱人家稍作贿赂，胥吏动动手脚调换一下，便将繁重的力役摊派到了穷苦百姓的头上。如此种种，知县便是心知肚明也管不过来，毕竟县衙工作还要仰仗胥吏，在本地根深叶茂的他们甚至比知县更熟知民情。不过，糊涂无能的知县只能睁一只眼闭一只眼，被糊弄成泥胎木偶；聪明人却懂得抽丝剥茧、杀鸡儆猴，让下面的人都收起爪牙，在其任职期间不敢胡作非为。谢拾将周知县的话牢牢记在心里。这位长者的经验之谈无疑是一笔宝贵的财富。他昂首道“为官须得明察，否则徒害百姓，学生记下了”自信笃定的语气，似乎丝毫不怀疑自己将来能走到进士及第、入仕为官的地步。一老一少可谓一个说得自然，一个答得自信，区区童生，却提前预定了进士功名。对照记忆中泊阳县的情况，谢拾以为周知县的话很有道理，不得不说是金玉良言。当年张知府任职泊阳县令时不正是前一种吗谢拾记忆中印象最深刻的两件事，无论是王七娘杀夫案，还是为先帝贺寿而强征百姓服役，都发生在张知府任职期间。发生命案，知县却外出休假，令县吏为所欲为，以至蒙冤者入狱，证人险遭拷打。对比之下，周知县上任这几年，泊阳县却风平浪静许多。须知前两年年景不好，百姓好容易才挺过来，遇到一位不扰民的知县便是难得。而周知县上任以来体恤民力，从不“大动干戈”，主要精力都用来发展文教，昔日荒废的社学经历整顿早已面貌全新。等谢拾用过饭离开，方有一道人影来到前院。女子年过四旬，气质端庄中透着从容，衣着并不华丽，只簪着根银簪而已。她若有所思地抬眼看去，只见到曲折的回廊间，少年人轻快离开的背影，他宛如一枚初生的竹笋，比墙头的绿萝还要青葱。人不见了，周夫人陈氏才收回目光，轻笑一声“这便是相公相中的女婿人选身量未足，我看还是个没长大的孩子呢。”周知县抚了抚胡须，道“身量未足，气度已成。年龄尚小，格局却大。”陈氏眼中闪过几缕惊讶。自家虽谈不上高门大户，可跟随周知县历任以来，她自诩也见识过不少优秀子弟，却是第一次见自家夫君如此欣赏一个人。周知县寒门出身，也是一步一步通过科举卷上来的。陈氏与丈夫一路共患难共富贵，感情极好，膝下共有二儿一女。长子已经成亲，且中了举人；次子不及弱冠，两次院试皆未取，至今还是童生；幼女年方十二，夫妻俩如珠如宝，疼爱有加。陈氏不愿将女儿嫁入高门，向来属意于娘家侄子，以为知根知底方能放心，周知县却不看好这桩婚事，一心想着另觅人选。此番见周知县对素昧平生的谢拾如此看重，陈氏还当他终于找到了心中良婿，哪知周知县却道“不急，再多看看罢。”言下之意似乎并非为女选婿。“良人未必可为良配。”他沉吟许久，缓缓说道，“我自认有些识人本领。乳凤初啼，有吞吐天地之志。气度格局如此，胸中自有寰宇，儿女之事终是点缀。”站在选女婿的角度，谢拾备受他欣赏的优点反而成了不足。“咱们女儿心思简单，既不求荣华富贵，何必教她历经风雨”