包正哼了一声，迈步向里就走。前面是一个空旷的场院，尽头是一堵高墙，高墙背后，立着一个又高又大的木栅栏门，这里就是大牢。到了栅栏前，一阵刺鼻的异味就扑鼻而来，包正不由皱了皱眉，然后吩咐道：“开门！”
狱卒取出了一串钥匙，翻找了一遍，这才选定了一个，走到了栅栏前，费了半天劲，这才打开了栅栏上的牛头大锁。
包正毫不犹豫地钻进了栅栏门，里面光线十分昏暗，那股异味也越发浓了。几名狱卒皱着鼻子在前面引路，心中不免抱怨着：“这位大人放着外面的清福不享，却跑到这来受罪，真是少见！”在大牢里面，中间是一条长长的走廊，两侧便是牢房，一个个用木栅栏隔开。每间牢房也就是两丈见方，里面密密麻麻地挤着十几名犯人。一个个蓬头垢面，体瘦毛长，憔悴不堪。
包正走了几间，见都是如此，于是询问身旁的狱卒道：“这么多地犯人，是按照作奸犯科的种类关押，还是混官在一起？”
狱卒道：“回大人，犯人太多，人满为患，只好胡乱关押在一起。里面还有不少是留狱待查的嫌疑犯呢！”
包正一听，心中十分不满：“那些嫌疑犯都滞留多长时间了，如何也关到了这里？”
狱卒想了想道：“大人，小人刚当差五年，来的时候，就已经有嫌疑人犯关押在此；剩下的，两三年、三五月不等，最短地，也怕有两个多月了。”
包正的心头在次腾起了怒火：“想不到这些差官竟然如此不负责任，不守法令。像这样地嫌疑人犯，未能定罪，就已经先关押三年五载的。要是体弱者，死在牢狱之中，一辈子也就不会昭雪。而且案子拖得时间越长，越难以审理，就是一件原本简简单单的案子，也会拖成疑难悬案的！”
在包正和狱卒问话之际，那些浑浑噩噩的囚犯也有了反应。包正向前走过一个牢房的时候，里面忽然传出了一声哀鸣：“青天大老爷，小人冤枉啊！”这一声如同导火索一般，立刻引起了整个大牢的爆炸，囚犯纷纷跟着高呼，整个大牢里面，一片喊冤之声。
很多囚犯从木栅栏的缝隙之中伸出了干巴巴、黑糊糊，如同柴草一般的手指，奋力地呼喊着。一张张满是污垢的脸上露出了激动之色，一双双眼中都露出了光芒。
几个狱卒见状，顿时慌了手脚，纷纷抽出了腰间的钢刀，口中高喊道：“不许叫，再叫就把你们的狗爪子都剁下来！”
那些囚犯想是平时都被他们的淫威震慑怕了，立刻都闭上了嘴巴，但是眼中都射出了绿油油的怒火，仿佛能将这个罪恶之地一起燃烧。
包正扫了几名狱卒一眼，然后说道：“把你们手里的刀都放下，将人关在这里，然后就不闻不问，还不叫人家喊冤啦！”
然后，包正走到了第一个喊冤人的栅栏前，向里面问道：“你有何冤情？”
这一问，里面的犯人便七嘴八舌地说开了。小黑见状，上前大吼道：“一个一个地说，你，那个三四十岁的瘦子，你第一个喊冤，你先说！”
小黑这一嗓子果然是一鸟入林，那些抢着说话的纷纷惊得闭上了嘴巴。那个瘦子将脸贴在栅栏上，颤声说道：“大人，小人今年才二十六岁，小人没有杀妻啊！”说罢，就泣不成声。包正又询问了几句，见此人只是一味地哀嚎，申辩自己没有杀妻，别的，就什么也问不出了。包正知道这里不是审案之地，于是就向狱卒询问道：“这个人犯叫什么名字？”
狱卒也不清楚，要回去查找名册，被旁边的一支梅瞪了一眼，就迈不动腿了。一支梅走到近前，询问道：“你且不要哭泣，你叫什么名字，大人下午就重新提审你！”
这句话颇具效力，那人本来苍白的脸上浮现出一丝血色，颤声说道：“大人，小人名叫张甫，请大人给我做主啊！”包正猛然想起，昨日的案卷之中就有这个名字，于是就点头记下。其他的囚徒见了，也纷纷开始诉说自己的冤情，顿时又乱成了一片。
小黑再次施展狮吼神功，这才将场面镇住。包正指着角落里那个一言不发，看上去非常文弱的囚犯道：“你不作声，可是没有冤情？”
那人扬起头来，嘴唇咬得都淌下血来：“大人！小民冤深如海！”