1865年（即清朝同治4年），中国深深体会到洋枪、洋炮的强大威力，为了与烈强相抗衡，李鸿章、曾国藩奏章朝廷开办“江南制造局”1867年，江南制造局仿制出德国老式的毛瑟11mm前膛步枪，后又仿制了美国雷明顿13mm边缘发火式后膛步枪，这便是中国自制轻武器的开始。
1884年（光绪10年），中国继而对雷明顿步枪进行改进，将其改为10mm口径，并将击针的位置改到枪膛的中央，成为中心发火式，以更利于操作。同时，中国分别于1883年和1890年仿制了英式11mm口径单发装填的“黎意”步枪（leerifle）和奥地利8mm口径的“快利”步枪。“快利”步枪是仿造奥地利“曼里契”步枪的设计，具有手动回转闭锁枪机，弹仓可装4发枪弹，连同枪膛里装1发弹，共为5发枪弹，这就是中国制造的最初的可以接连发射的非自动步枪，它也采用了传统的黑火药和铅弹头。1898年（光绪24年），中国引进了更新的造枪技术，上述枪械全部停产。
1893年（光绪19年），毛瑟手枪对世界各国的步枪制造业产生巨大影响，中国汉阳制造局也开始模仿毛瑟m18897。9mm步枪，俗称“79式毛瑟枪”据史料记载，这种枪枪管外有套筒，中间约有半毫米的空隙，配用圆头枪弹。后来去掉套筒，加上护盖，表尺由直立式改为固定弧形式，并将枪管外径加大，即成了俗称的“汉阳造”步枪。江南制造局于1898年（光绪24年）仿制的79式新毛瑟步枪便是去掉套筒后未加护盖的步枪。m1889步枪原为毛瑟公司售予比利时军方的制式步枪，后授权比利时fn兵工厂进行生产，后期生产的该型枪配有外露的加大容量的弹仓。其各种衍生型步枪。包括专为土耳其设计的m1890，阿根延陆军使用的m1891等，这些都为后来的毛瑟m1898及毛瑟98k系列步枪奠定了坚实的基础。
虽然至清朝的灭亡为止，中国的兵器工业已发展近50年，但当时的制造机械、工具、技术人员等仍不能与西方相比拟，中国并未真正掌握枪炮制造工艺的精髓。也就是说，早期的国产武器只是中国生产的外来品，关键的技术自己无法掌握，但中国也制造了一些相对比较优质的产品。江南制造局在1911年（清朝末期）生产的“宣统三年式”步枪就是一例，这是根据毛瑟为瑞典设计的m1896步枪设计的，口径为6。8mm。本来清军将要全面换装上该枪，但是辛亥革命胜利之后，各路军阀竞相扩展军购渠道，限制了m1896的继续发展。“宣统三年式”步枪可算是历代国产毛瑟步枪中做工最细致、金属材质和木材都相当好的步枪，与后来被德军采用的m1898系列步枪做比较，枪机及其它一些重要的设计相差无几，只是枪管采用传统的加长型。
中国制造的其他毛瑟步枪。包括：1907年（光绪33年）广州制造局开始仿造德国m19046。。4mm新毛瑟步枪，1912年（民国元年），力求改进精度，将其定名为元年式步枪。后来汉阳、四川等兵工厂都打算制造该枪，但汉阳兵工厂虽准备就绪，后来却因故未造。石井兵工厂（广东）将其口径改为7。9mm，弹膛外部尺寸加大。四川兵工厂也将其枪膛口径扩大为7。9mm。巩县兵工厂则将枪管改为汉阳式而略加改动，所造的元年式步枪与广东造的除了枪管外，其余均相同。巩县兵工厂的元年式步枪因使用汉阳造的7。9mm圆头弹头，所以枪膛直径与汉阳式相同，只是膛线比之略深；后来参照毛瑟m1898步枪将枪膛前部无膛线的部份加长到21mm，其余不变。1906年（光绪32年），广州制造局开始仿造德国的m18987。9mm毛瑟步枪，使用7。9mm尖头弹；江西制造局及奉天兵工厂于1907年（光绪33年）、1908年及1924年也相继制造该枪，但表尺、机匣等都做了改进，枪机上方还加了防尘盖。
m1898毛瑟步枪与巩县兵工厂造的元年式步枪有些区别，元年式采用圆头弹，而m1898采用尖头弹。1933年8月，中国将巩县造的元年式步枪改成m1898步枪，1934年正式制造，采用尖头弹。即使到了抗战以前，各兵工厂虽已具备了相当的生产能力，但使用的弹药仍都不尽一致。
除毛瑟步枪外，日本武器也是中国曾经模仿的对象，如“光绪29年式”步枪即为清政府委托日本“东京炮兵工厂”于1903年开发的。该枪原为日本在1897年（日本明治30年）所设计的“30年式”步枪，是日俄战争至20世纪初期日本陆、海军的制式步枪。“30年式”步枪参考了欧洲枪械的优点，加快了装填速度，模仿毛瑟步枪的手动回转闭锁枪机和5发弹枪结构，但为了使步兵能在相同的负重条件下携带更多的弹药，该枪采用了较小口径的6。5mm枪弹，枪弹轻而细长，造价低廉，日军在日俄战争前夕曾大量部署。但这种枪弹的威力不甚理想，在日俄战争期间日军也吃了这方面的亏。
“光绪29年式”步枪的材质与“30年式”基本相同，木制枪托分上下两部分，但此枪与“宣统三年式”步枪相比，加工低劣许多。目前在欧美地区还有许多历经过两次世界大战的德、日步枪在市场上流通，但日本枪的行情较德国枪要低。
同样是日本枪，太原兵工厂及奉天兵工厂自1924年之后曾分别仿制了38年式步枪，且数量相当多，中国俗称“三八大杆”与“30年式”步枪相比，1905年（日本明治38年）设计的38年式步枪参考了奥地利曼里契步枪的设计，将枪机后端的保险改成圆形旋钮，并加大了拉机柄的尺寸，增加了安全性和方便性，威力虽然并没有增加，但简单可靠。因此，直到日本于二次大战投降之前，该枪一直是日军的一线装备，服役期长达40年。38年式步枪曾衍生出供骑兵用的缩短型的44年式骑枪，及97年式（皇纪2597年，公元1937年）狙击步枪，中**队在抗战前后曾大量缴获这些步枪，并相继使用，延续服役至20世纪70年代。
根据统计，中**队在抗战时期的轻兵器可谓是“万国牌”光是外国步枪，就使用过德、美、英、法、前苏联及欧洲10多国共计超过30种以上的步枪，素有“世界军火库”之称。20世纪30年代初期，为使步兵轻武器制式化，当时中国的国民政府研制出“中正式”步枪，这是当时国民政府的第一种制式步枪。
纵观当时世界的轻武器市场，仍以德国毛瑟步枪的影响为最深和最广泛，其枪机的设计成为手动操作枪机的非自动步枪中遵循的典范。巩县兵工厂于1935年取得了毛瑟m1924步枪的设计图纸、工具、装置等，并随后进行了生产准备。毛瑟m1924步枪原是德国为了逃避“凡尔赛条约”而简化的缩短型枪，曾外销，并授权捷克生产，以后德国陆军又将其修改，制造了毛瑟98k步枪。当时国民政府的中正式步枪的设计便是源自于德国毛瑟m1924步枪
1950年，美国悍然发动了侵朝战争，我英勇的人民志愿军刚从解放战争的疆场上停下来，还来不及休整、更新装备，立刻承担起抗美援朝的重任。为了支援朝鲜战争，给前方部队提供有效的战斗武器，我国开始仿制苏联1944年式7。62毫米步马枪。仿制定型后命名为1953年式7。62毫米步骑枪（简称53式7。62步骑枪）。该枪结构比较简单，便于大量生产。因是非自动武器，*作不便，火力不足，也显笨重，此后必然为现代自动步枪所替代。
口径:7。62毫米
全长:1020毫米
枪管长:520毫米
全重:3。92千克
初速:820米/秒
射速:10-15发/分
有效射程:400米
弹匣容量:5发
56式半自动步枪是我国按照前苏联7。62毫米ckc半自动卡宾枪仿制而成的，1956年定型生产，装备部队使用达30年之久。
1956年前后我国引进了前苏联的全套技术资料，对我国枪械生产线进行了较大规模的改造，我军具备了7。62毫米班用武器枪族：56式冲锋枪、56式半自动步枪、56式班用机枪。班、排装备有了很大加强，实现了班用武器弹药通用化。
该枪族虽威力大，但系仿制品，并不完全符合我国的具体情况，如，枪刺短且刚性差，木托强度也不够好，材料利用率低，采用含贵重金属镍、铬材料较多等，枪械寿命6000发。现在它已退役“告老还乡”了。
56式半自动步枪自动方式采用导气式，闭锁方式为枪机偏移式，实施单发射击，用10发固定弹仓供弹，发射7。62毫米56式枪弹。全枪重3。75千克，全枪长1025毫米，枪管长520毫米，4条右旋膛线，弹头初速735米/秒，战斗射速35～40发/分，有效射程400米，表尺射程1000米，最大射程1500米。
正式名称为1956年式冲锋枪，近年来也开始改称为突击步枪，是仿制自苏联ak-47型7。62mm突击步枪，在1956年生产定型，研制小组的组长为赵瑞之工程师，由于当时我国的武器思想较为传统，因此把这种发射中间威力型步枪弹的全自动武器称之为冲锋枪，因此定型时称之为冲锋枪。同一年定型的还有56式半自动步枪（仿制sks）和56式轻机枪（仿制rpd），都是完全不同的武器。仿制56式武器是在全面引进的基础上进行的，在50年代中期从苏联引进产品图、设计计算、尺寸链计算、试验检查规范等全套资料，以及工艺规程、工装资料等工艺技术文件，甚至还有部分硬件，如成枪、部件以及关键工装、刀具、量具等。
56式冲锋枪与ak-47的性能基本一致，外形上稍有不同，例如ak-47的准星为半包式两侧护翼，而56式冲锋枪则为全包式的护环，护环顶端有开孔，56式冲锋枪最特别的是采用了折叠式的三棱刺刀，充分发扬我军“刺刀见红”精神。56式冲锋枪的枪托为木制固定枪托，56式冲锋枪系列的战斗射速为：点射每分钟90100发，单发射击每分钟40发。配用1956年式7。62mm普通弹（通常称为56式步枪弹），在100米距离上能击穿6mm厚的钢板、150mm厚的砖墙、300mm厚的土层或400mm厚的木板。在使用上，对单个目标在300米内实施点射，在400米内实施单发射击效果最好，集中火力可对500米内的飞机、伞兵进行射击，可以杀伤800米内的集团目标，弹头飞到1。5公里处仍有杀伤力。56式冲锋枪和ak-47一样性能可k，操作简便，易于训练和维修，但缺点也和ak-47一样，射击时产生强烈震动，难以持枪，射击精度差，重量偏大。此枪上刺刀全长1100毫米，不上刺刀长874毫米，枪管长415毫米，全枪重4。52千克，空枪重4。03千克，30发弧形弹匣供弹，发射中国56式7。62毫米普通弹、曳光弹、曳光燃烧弹和穿甲燃烧弹（简称7。62毫米枪弹），弹头初速710米/秒，理论射速600发/分。
在1963年又推出了仿制aks的56-1式折叠枪托冲锋枪，枪托向下折叠。56-1式冲锋枪是56式冲锋枪的改进型，1963年完成设计定型，随后装备我军。外国报刊杂志称其为56-1式突击步枪（type56-1assaurifle），按我国习惯称为冲锋枪（56式冲锋枪、56-2式冲锋枪也一样）。此枪在56式冲锋枪上的主要改进是采用折叠式枪托，使枪更加紧凑，便于携带，它和56式冲锋枪一样，在各种环境条件下的机构动作可k性很高，也是深受我军指战员喜爱的一种冲锋枪，现仍为我军的制式装备。