……不知常臻如何过的，约莫跟兄弟们胡吃海喝花天酒地去了吧。
他有他的自在日子，自己丝毫插不上足。即便去了，也是个备受照顾的客人，一个附赘悬疣般的外人。
还不如——不去了罢。
他从怀里掏出不再烫人的酒壶，慢条斯理打开，含一口，品一口，咽一口。
默然独坐了许久许久，林烨低下头，在身旁捡起一根拇指粗的断枝，咬着酒壶口，略想了想，在坚硬干燥的地上信手写道：
“去岁花开今作土，
冬风落尽雁归来。
铜觥碧雀白帛老，
篦栉弦琴满陈埃。”
写完盯着最后三个字发起呆，无意识地在“陈”字下面，划出一条条横线。
一阵狂风刮过，林烨忙抬起袖子遮住嘴脸。待风过后再看去，黄土地上几不可见的清秀字迹，已被悉数吹散了。
沙土夹裹着深深的思念，落在源阳城中东北角的小院里。负手站在院中出神的男子，忽然间，便被风沙眯了双眼。
常臻包下一整家酒楼，犒赏兄弟们一年来的辛劳奔波。酒过三巡，他推说酒醉倦怠，一个人先告辞了。
此时，他正枕着只胳膊，仰面躺倒在冰凉的长石椅上，眼眸清亮，毫无醉意。
他抬起另一只手，晃晃酒壶。不经意间，竟喝得见了底。索性一口气全倒进嘴里，蹙着眉心，将喉中灼烧辛辣的痛感狠狠吞下去。
任长申一家老小被秘密释放，远走他乡，究竟去往何处，除却江南王，无人知晓。
泓京那座亭台楼阁一应俱全的豪奢府邸被常臻转手售出，得来的银两，大半作为任老板一家人的盘缠，常臻只留了一小部分，在源阳镖行附近买下一所小宅院。
不大的院落，几间小屋，一角回廊，半池清塘。
他特地请来花匠，在池塘边栽满梅花，又专门找来个擅长南方菜肴的大婶，还亲手画就一张草图，寻来工匠，对照图样，赶在年前，在池旁建起一间小小的暖阁。
修葺一新后，常臻站在暖阁中，闻着新木头的清香，透过雕窗，望向院中尚未绽放的红梅。
他兴致勃勃地想，林烨若看见这小院，一定会喜欢。可这会子，面对阴阴残月，咽下浊浊寒酒，他又不这么认为了。
一个多月过去了，派出去寻找林烨的镖师，丝毫音信都没有。大过年的，依他的性子，恐怕早跑到天山瑶池逍遥戏耍去了，怎会愿意待在源州这么荒秃秃的地界。更何况，他林二爷府上那么多花草亭阁，哪看得上这巴掌大点儿的地方。白麟说的没错，等他看遍了繁华盛世，赏遍了山河湖海，怎还看得上自己为他守护的那一片逼仄狭小的天地。
这么想着，便灰心沮丧起来。常臻自嘲一哂，随手将酒壶掷在地上。
酒壶“叮呤当啷”滚出老远，被梅树挡住了去路，打几个晃悠，停在树下。
他歪过头，没精打采地瞧向洒满朦胧月影的梅枝，脑子里一片空白。