五月，荆州暴雨，洪灾肆虐，刺史殷仲堪下令开仓放粮赈济灾民，荆州仓廪为之空竭。
浔阳，江州府衙，桓玄召亲信议事，商讨当前形势。
扬威将军、州司马冯该道：“江、荆、雍三州结盟，推主公为盟主，其实殷、杨深惧主公，联手遏制主公。如今荆州洪灾，殷刺史下令赈灾，仓中粮食无存，主公何不趁机西向，夺取荆州。荆州乃主公父兄基业，百姓定然箪食壶浆相迎。”
冯该是桓玄手下大将，曾在太元十一年镇守洛阳，大败前秦苻丕，俘前秦太子苻宁、长乐王苻寿，后追随龙亢桓氏，被桓玄信重，统率江州兵马。
武奋将军吴甫之咧着嘴道：“杨家军号称劲旅，愚倒想与那杨佺期过过手，看看谁厉害。”
“不错，朝庭兵马有如弱鸡，谯王所率的兵马号称精锐，还不是被咱们杀得大败而逃。”皇甫敷哈哈笑道。
长史卞范之亦道：“荆州暴雨，此诚天助主公也。不过，主公欲兴兵，还需找个借口，师出有名才好。”
桓玄笑道：“卞长史，你有何计谋，不妨说来听听。”
“上月，中领军司马元显子篡父权，让朝庭命其为扬州刺史兼司徒，在朝堂之上广罗党羽，百官惊怖。”卞范之道：“主公何不趁机向朝庭要求增加所辖郡县，看看朝庭如何应对？”
六月四日，在司马元显的授意下，天子下旨，将司徒授于琅琊王司马德文。司马德文年仅十四岁，权力实际上仍操于司马元显之手。
六月八日，江州刺史桓玄请增辖郡的奏折呈来，司马元显在东堂议政。
祠部尚书郗恢、五兵尚书董怀认为桓玄坐镇江州，坐拥兵马数万，不可再增加其势；侍中桓石生、太常孔安国则认为江州辖区偏小，可增二至四郡给江州；尚书令王珣告病，左仆射王雅增也可不增亦可，朝中争议不下。
回到府中，司马元显召张法顺等亲信前来。
张法顺笑道：“桓、殷、杨三家结盟要胁朝庭，其实各怀心思互相提防，桓玄请扩其辖，是有意对殷、杨下手。世子何不趁机答应其求，将荆州所辖郡县归于江州，当初豫州刺史庾楷便是因割让四郡给江州而反，殷仲堪也必定不能容忍。”
司马元显让人拿来地图，道：“那便让桓玄督荆州长沙郡、衡阳郡、湘东郡及零陵郡四郡军事，殷仲堪是个文士，应该无话可说。”
长沙、衡阳等四郡在洞庭湖以南，一旦割让给桓玄，荆州实力骤减，殷仲堪定然不肯。
王诞提醒道：“还有雍州杨佺期，该如何应付？”
“桓玄对南蛮校尉一职垂涎久矣，只需以桓玄兄桓伟代杨佺期兄杨广为南蛮校尉，杨佺期定不能忍。”张法顺胸有成竹地道。
司马元显笑道：“拿掉杨广的南蛮校尉之职，杨家兄弟怕是要跳起来了，江陵多了个桓伟，殷仲堪怕是睡觉也不安稳了。”
毛泰道：“殷仲堪会不会抗旨？”
“无论殷、杨如何反应，三家结盟必成泡影，世子只需在京中坐看争斗便是，荆、江、雍不复为朝庭所忧。”张法顺轻摇羽扇道。
司马元显道：“如此一来，桓玄必然势大，豫州兵马便不宜调动了。”
五月，司马元显听张法顺建议，命豫州分二千兵马驻守石头城，司马尚之以豫州北有外寇，兵力尚不过万，守戍尚且艰难，实无可分之兵为由拒绝。
司马元显大怒，有意替换司马尚之的豫州刺史之职，此时分化荆、江、雍三州，倒是不能挪动司马尚之了。
张法顺眼中精光一闪，司马尚之轻辱自己，此仇不能不报。君子报仇，十年不晚，暂且让司马尚之多逍遥几日。
六月二十三日，殷仲堪接到朝庭割四郡给江州、替换南蛮校尉的旨意。
杨广闻讯前来，怒道：“殷公，桓玄狼子野心，意在残食荆州，朝庭居心不良，试图坐山观斗，不如发兵拒桓伟入镇，看桓玄能奈何。”
殷仲堪忧心如焚，召其弟殷遹、侄儿殷道护和咨议参军罗企生等人商议对策。各人看法不一，罗企生同意杨广所说，以兵严拒桓伟入江陵；殷遹则畏惧桓玄势力，力劝其兄听从朝庭旨意……
最后，殷仲堪想出个自以为两全其美的办法，让桓伟接任南蛮校尉之职，让杨广转任宜都、建平二郡太守，继续统领荆州兵马。
杨广得知殷仲堪的决定后，拔出宝剑砍在案几之上，骂道：“蠢货，引贼入室，自取灭亡。”