接到杨安玄的命令，朱超石率六千兵马从宕渠水南下，而张锋则率两千兵马沿涪水而下，两军约定在垫江(今重庆合川区，原名褺江，取嘉、涪二江汇合之水如衣重叠之意，因《汉书·地理志》误记为垫江，后沿袭)汇合。
广汉离垫江较近，张锋带着五千斤火药乘船到达垫江时，朱超石刚到达始安城(今四川广安市)，离垫江尚有一日之程。
江州城，李强已经收到了朱超石发来的公函，让他准备好粮草、营寨等物，援军到来便可入驻。
果如高进之所料，朱超石率军来援，李强心中难免犯起了嘀咕，想起平日公文往来，朱超石可没有好语气。
正犹豫不决之时，细作来报，荆州水师夺取鱼复城，二百多艘战舰已经经过临江县，朝枳县而来。紧接着，探马禀报江阳城的朝廷兵马也顺流而下，过符县朝江州城而来。
江州城风云激荡之际，朱超石又送来一封公函，让李强两天内准备两千只羊送往垫江城犒军。
这封信让李强勃然大怒，两千只羊江州城勉强能够凑出，但朱超石一天数封公函不是要这就是要那，摆明在故意为难自己，这还没进江州城呢，要是等朱超石进了江州城还有自己的活路吗？
而且城中这几日流言，说杨安玄在羌胡之地受伤，伤势严重、性命堪忧。李强思之再三，决定归降朝廷。及至亥初，夜深人静，带了数名亲卫前去见高进之。
高进之被他软禁在通远门的一处大宅院，这处宅子是他到任后城中富商送与他的，李强在宅中养了数名美姬，那些收授来的珍宝也藏在宅中。
宅院由他的族弟李绍带着二十几名族人暗中打理，旁人并不知晓。高进之被软禁在西跨院，李绍派了六名仆从日夜服伺，看着高进之。
高进之很坦然，从不出院，只在屋中读书作画，吃饭时偶尔与仆从说上几句。看似无意的只言片语，高进之了解到江州城城门关闭，看来大战即将来临。
午饭时从仆从李明嘴中得知城中搜集羊只，高进之假作不经意地道：“仆听说江州城南岸永隆山一带养羊，为何要收羊？”
李明原本就嘴碎，前两日高进之又送给他一块随身的玉佩，越发知无不言。
“听说是朱司马率军来援，让李太守准备两千只羊送到垫江去。朝廷水师夺了鱼复城，正与江阳的兵马要来攻的江州，水路封锁，南岸的羊只运不过来……”
高进之心中暗喜，形势果如己料，看来李强很快就要找自己了。
亥正时分，高进之正准备歇息，仆从通禀李太守来访。此时来访，高进之已知结果，满面笑容地将李强迎进厅堂。
果然，李强略作寒暄开口道：“高师兄，愚决意归顺朝廷。”
高进之拍掌笑道：“识时务者为俊杰，李太守定不会为今日所择后悔。”
李强做出决断便不再犹豫，对高进之道：“朱超石援军将至垫江，张锋的两千人已到达垫江，来江州只用半日行程。眼下江阳水师和荆州水师距江州城尚有一日行程，请高将军赶紧出城催促朝廷兵马赶在雍军援军之前到来。”
高进之问道：“朝廷水师都到了什么位置？”
李强应道：“酉时接到禀报，江阳水师离江州城尚有二百余里，荆州水师只有百余里。”
高进在心中估算了一下，道：“算算行程，应该在明日能够到达江州城，李太守能保证开城门放朝廷兵马入内吗？”
李强迟疑了一下，城中守军并不一定有多少人愿意跟随自己归顺朝廷，咬牙道：“明日亥时二刻，高将军带了兵马前来袭城，愚会率军出金紫门迎敌，你趁机杀入城中，愚会下令让守军投降。”
两人商议好细节已到了子时，李强让高进之乔装成雍兵，跟着他巡城。至无人处，让高进之拉着绳索出城。李强巡了一回城，直到丑进才回了太平门外的府衙歇息。
李强自认为做得隐秘，却不知他的举动早被商情司的暗卫暗中留意。江州是重镇，城中当然有暗卫潜伏，李强的那处外宅瞒不过有心人，虽然当初杨安玄说过商情司对外不对内，暗卫仍将此事记录在册，以备不时之需。
高进之被李强送到外宅，引起暗卫注意，什么样的客人会被李太守送到自己秘密私宅居住，眼下战事正紧，暗卫不得不加小心。
江州城暗卫头目是典史江涛，他派人守在暗处盯着宅院。夜间李强悄然到来，带着五名随从，出门时却变成了七人，暗卫远远尾随李强，见李强登上城头，再回返时又变成了六人。
跟踪的暗卫将情况报给江涛，江涛惊疑不定，消失的这个人是谁，李强究竟打得什么主意？朝廷水师很快就要围城，此时太守李强显露异常，不能不让多想几分。苦思一夜，江涛还是决定给即将到来的朱司马送信，就事言事，该如何对待李太守交给朱司马判断。