“我认识你们。”蒙面人接口：“荆州三条狼，你阁下是人狼，花面青狼柳仁贵，没错吧？”
“你们……”
“你们是替泰安山庄助拳的，没错吧？”落命铲问道。
“柳某与蒋少堡主蒋华峰兄小有交情，你们……”
“你知道泰安山庄倾巢而出，要搜杀我落命铲的事吧？不要说你们不知道。”
“在下发誓，的确不知道。”
“哦！好，就算你不知道，不知不罪。你们在前面高村，聚集了一大群蛇神牛鬼，要将自在公子一群人丢下沱江，怎么？失败了？”
“这……那……那小子不……不是人……”花面青狼提起自在公子就发抖：“如果是人，也……也是妖人，会妖术……”
“真的呀？你们输惨了？”
“这……”
“周某与几位朋友，是替自在公子助拳的，尽管他并不认识我们。嘿嘿嘿……你们明白了吧？为朋友两肋插刀，谁也不怨谁，在这里咱们公平一搏，死了认命。嘿嘿嘿……我落命铲挑你，花面青狼。”
“周兄，请听我说……”
“我没空听你这杂种说废话，生死由命，富贵在天。我上啦！”说上就上，大铁铲一伸，扑上了。
花面青狼不怕铁铲，全神留意落命铲的左手，不理会伸出的大铁铲。闪开正面，剑奔落命铲的左肋，剑气迸发极见功力，剑术更是凶猛绝伦。
大铁铲突然折向斜挥，化不可能为可能，月牙口不可思议地搭住了花面青狼的右小臂，有如电光一闪。
双方都掏出了真才实学，一照面不是你死就是我活。
花面青狼大骇，伸左手急挥大铁铲，大铁铲的月牙已穿透臂骨。
糟了，落命铲的左手从剑侧闪电似的探入，向后疾退，发出一阵嘿嘿阴笑。
花面青狼失手堕剑，右臂被大铁铲切裂一块肉，血涌骨现。
“呃……哎……”花面青狼踉跄止步，左掌按住了右臂的创口，摇摇欲倒。
“看你的右胁。”远在丈外的落命铲叫。
花面青狼低头一看，崩溃了。
右胁裂了一条大缝，断了三根肋骨，内脏向外挤，鲜血泉涌。
“你……你阴险卑鄙……嗷……”花面青狼厉号着向前一栽，眼角余光看到两位同伴，一个断头一个小腹被剖开，正同时倒地。
石首城，兵家必争的名城。因此，有最宽最深的十丈宽城壕，易守难攻，爬城困难。
江湖朋友对这座城也感到头痛，夜间不易飞渡，万一出了事官兵封城，巡捕挨户搜索，躲都没处躲，所以相戒不要在城内生事，免得被捕快们瓮中捉鳖。
自在公子一行五人五骑，薄暮时分驰入县城，他们赶得甚急，不在高基庙驿站落脚。
他们赶路时快时快慢，让跟踪钉梢的人，无法估计他们的行程，给予对方的威胁甚大。
北城区的利源客栈，名字庸俗，却是石首城内最大的一家客店，是最复杂的、达官贵人不屑住的客店。
住入该店的旅客成份复杂，店面虽大设备却差，稍有身份的人，都不曾往利源客栈落店。
上次南下，自在公子落脚在城内南大街，以设备号称第一流的汉都老店内，那是县城最高级的客店。
这次，他却住进了最复杂的利源客栈。
而且，不再包厢包院，似乎真的为了节省开支，五个人挤进了四间不太差的上房。
也不再向大酒楼订膳食，稍稍大点的客栈每一进每一院都设有食厅，供应包膳，也供应额外的酒菜，当然也可要求店伙把膳食送到客房内，有女眷的人，怎能到乱糟糟的膳堂进食？
也许真的缺乏金银，能省则省。
“噫？老三发现了……我和小梅去看看。”
哈托尔来了精神，这一路走来，饿得小老鼠连连吐槽，哀怨不已，老鼠也要修炼也要求上进啊！
谁说老鼠就不挑食了？可这贫乡僻壤的……看到哈托尔和小老鼠藐视的目光，江星也是苦笑不已，人穷志短，地贫老鼠都嫌哪……。
“多弄点好东西回来！老四去了瑶瑶那里吗？”
“应该到了。别老挂念那小蚯蚓了！小心你自己……别又被坑了，上点心吧你！”
灰头土脸地结束和哈托尔的交流，洗漱毕，江星带着小姑娘，进入热气蒸腾、汗臭扑鼻、人声嘈杂的食堂。
总算不错，弄到一张桌子，不必与其它旅客共桌。是他们来得晚，旅客大多数已经酒足饭饱，没有人再来和他们争食桌。
灯笼的光度倒还不差，至少不至于昏暗得把酒菜送进鼻子而不自知。
叫来酒菜，西门小宫主打横落坐。江星小饮三杯之后，右邻桌来了五位食客，都是些膀宽腰圆的粗豪人物。
接着，两位衣冠楚楚的气概不凡食客，占住了左邻桌，很像有身份地位的大爷级人物。
一声朗笑，桌旁出现另两位更有气概的中年食客。
“很抱歉，请允许在下两人共桌。”那位青衫客和气地打招呼。
“请便。”江星温文尔雅，更客气：“两位太客气，这是
人人可坐的地方。”
另一位剑眉入鬓的蓝衫食客，向跟来招料的店伙点菜，目光扫过左右邻桌的人，不动声色。
两个青衫客在对面坐下，剑眉入鬓那人的左手，在桌上有意无意地以食、中两指，轻点出一串间歇性的响声，脸色平和似乎悠闲无聊。
江星并不认为以指敲桌是悠闲无聊，他也用左手的食中两指，点出一串响声。
西门小凤显然听得懂，忍不住哼了一声，小姑娘耐性有限，反应是直觉的。
“我家公子的事，没有什么见不得人的秘密。”
小姑娘清丽的声音打破了沉寂，压下食客们的嘈杂声：“有话就当面说个一清二楚，免得让那些杂碎以为我家公子搭上了你们这些大菩萨，才敢公然向泰安山庄讨公道的，这会影响我家公子的声誉，不好。”
“咦！你这位侍女的火气怪旺的呢。”青衫客不再以手指通讯。
“小孩子保有赤子之心，直率纯真，喜怒分明，这是他们可爱的地方。”江星说：“他对贵会的手语懂得不多，不耐烦啦！所以穷嚷嚷。”
“唔！好象她并不怎么尊重你主人的身份呢。”
“正相反，她十分尊重在下的身份，因为她不是在下的侍女。在下把他看成小妹妹，她是个完完全全的自由人，不是买来的童仆家奴。老兄，她的身份地位，甚至比你老兄还要高，你相信吗？”
“咦！不开玩笑？”青衫客一怔，颇感意外。
“咱们素昧平生，有玩笑的必要吗？”
“那她……”
“二十年前江湖上的风云人物中，有几个姓檀的英雄人物？檀木的檀。”江星笑笑：“贵会熟知江湖动静，搜罗有不少武林典故秘辛，应该不会陌生。”
“哥？你……”
小凤惊讶的看着江星，由于母亲的缘故，除了江星，她从未向任何人透露过自己的身世。
“小凤，解铃还须系铃人，放心好了，哥心里有数。给你和你母亲一个惊喜也说不定哟？”