对面两里外的山坡顶端，矗立着四五株巨塔似的大白杨，远在十里外就可看到这几株大树，因之也成了这附近最突出的明显指针，其它地方杂草枯萎矮小，益显出大白杨的伟岸不群。
江星那一身蓝，站在树下无草的地面上，也显得颇为抢眼。
阴冥魔姑孤零零地出现在他面前，这
位原本明艳照人，风华绝代的美女，今天显得黯然失色，眼中出现倦容，眼角也出现了鱼尾纹，似乎一天之中，她苍老了十年。
“你达到目的了。”她用愤怒的声音说：“这一切，都是出于预谋吗？”
“不是的。”江星郑重地说：“我不否认我从京都到五台，确有侦查泰安山庄的意向和动机，因而查出贵庄有抢劫益州府向学使偷运中饱自肥宝石的企图。也因为这批宝石，而保全了泰安山庄。”
“为什么？”
“我自在公子遨游天下，经常做出一些反常的、引人侧目的奇行异事，也
就引起各方人士的注意，发生不少麻烦，想任我逍遥自在谈何容易？因此我对那些实力庞大，心黑手辣的豪强枭霸怀有强烈的戒心，必须事先有所预防才能保护自己。我郑重
申明，我无意以行侠者自居，我对铲除世间凶枭恶霸毫无兴趣，这种人太多了，只有疯子白痴才想到去充任，扫清世间一切污秽罪恶的诸天降魔大神佛。所以要采预防的措施，只想保护我自己能逍遥自在。由于贵庄的注意力放在劫宝上，所以忽略了我自在公子，没向我找麻烦，也因此而保全了贵庄；因为我自在公子不会主动向人挑衅，那不是我的作风和行事宗旨。”
“那么，向家的珍宝失踪案是你策划的了，报应叫化也是你的人……”
“我否认你这种想当然的指控。”江星抗议地说：“你们派人走京师道，出泰州西迎；我是走太原跟着宝石东下，根本不知道你们的计划。我也不认识报应叫化等人，也没查出宝石到底在不在押运人手中，向家珍宝事发完全出乎我的意料之外。你应该明白，你之所以能活得到今天，是我不愿向泰安山庄挑衅的结果，那次我有足够的理由全部歼灭你们，杀你只是举手之劳。
直至在泰州，恰好碰上酒狂的事，我
不否认我临时起意插手，但我已经给了贵庄罢手的充分理由。贵庄却凭人多势众不肯罢手，威胁到我的安全，事实上我也在你们手中九死一生，因此才会有今天的结果。
所以你，不要和我说理。”
“你……”
“你要知道，我之所以不以侠义自命，以黑道人自居，是因为黑道人行事可以任性而为，有充份的借口来认定与处理任何事，不像侠义人士那样缚手缚脚。所以，不必和我说理由，你泰安山庄也从不和任何人讲理。咱们是黑道对黑道，同道之间有了利害冲突，结果将只有一个：你死我活。”
“何必呢？罗公子，这种结果不是一成不变的，只要双方能让一步，结果是可以改变的。”
“不可能的，美女。自愿跟随我的人中，都是在同一结果下的劫后余生者，那是因为我恰好适逢其会插手管闲事，
无意中救了他们。我从不管与我无关的是非，所以他们虽然自愿跟着我，赶都赶不走，但我决不主动地替他们报仇雪恨，因为江湖上的恩怨是非很难分辨清楚。你我双方今天的情势，结果已无可改变了。你，请转告蒋庄主，我希望他保持他号令江湖的身份和豪气，与我公平地决斗，不要再像个下三滥混混，辱没了黑道的尊严。”
“蒋庄主不是挑不起放不下的人，他知道该在什么时候承认失败。老实说，我们仍然可以周旋，你不可能任意宰割我们。”阴冥魔姑并不完全软弱，真有女光棍的味道。“我承认这是事实，你们还可以作困兽之斗，造成我一些损失。”
“所以，何不化干戈为玉帛？蒋庄主今后决不会再与你为敌，把我留在你身边作人质，再赔偿你一点损失，今后在本庄的势力范围内，没有人再干涉你的活动任你逍遥，这还不够吗？”
“呵呵！瞧你说得多轻松？”江星笑笑说。
“道上的人做事，讲的是挑得起放得下，成功就是不世之雄，失败不妨做
一条虫……”“是蒋庄主要你这样说的？”
“不需要他说，事实如此。我对你极具好感，才貌远胜江湖三朵花，只
要你肯点头，泰安山庄与你何妨冤家
变亲家？子女金帛权势名位，任你予取予求，实在没有走险作生死一搏的必要，是吗？”
“我明白了，你在进行重演吴越春秋。”江星大笑：“哈哈！你真以为你
有范蠡的不世干才。”
“你说范什么？泰安山庄蒋家……”阴冥魔姑会错了意。
“我是说我家乡的老故事。你所准备作的事，在两千年前，有人就替越王勾践做过了。一个枭雄失败时，什么卑贱的事都可以做出来，包括卧薪尝胆尝粪用美人计，只要能雪耻复仇什么都干
。很抱歉，我只是一个单纯的江湖人，我只有一个单纯的要求。”
“你的要求有多单纯？”
“不是他死就是我死，以免日后冤牵恨缠，睡不安枕。时辰快到了，你回去吧！”
“罗公子……”
“你不走，我走。”
“罗……”蓝影连闪，去势如电射星飞。
树林静悄悄，鬼影俱无。
江星带了二位小姑娘站在林外，显得十分悠闲。
“公子爷，他们逃走了吗？”西门小凤问。
“没有，在里面。”江星指指树林。
“他们在里面干什么？”“埋伏与等待。”
“火麒麟蒋百石一代之豪，怎么显得如此胆小？”
“小凤，权势名位愈大愈高的人，胆小是正常的现象，尤其是在权势名位
朝不保夕的时候表现得最强烈，不像年轻亡命一样敢斗敢拚。”
“我进去……”
“他们埋伏，就希望我们进去，杀一个算一个，你犯得着吗？等待，是要等天黑再逃，走一个算一个。”
“那我们……”“我们也埋伏，等待。”江星声震林野：“埋伏在各处暗袭，杀一个算一个；等待他们精神崩溃四散而逃，逃散了就可以逐一消灭。他们缺少吃的喝的，拖到晚上必定又饥又渴受不了，握剑的手会发抖，发射暗器会失去准头，我们杀起来省力多了。哈哈！要是我，宁可乘精力旺盛时表现出英雄气概，像个真正的豪霸，威风八面放手一拚，死也要死得英雄些。”
三人一弹一唱，极尽讽嘲能事，但林内静悄悄，毫无反应。长日漫漫，饥渴确是令人难熬的。
江星和二位姑娘，已在两里外的白杨树下等待，居高临下，监视着下面的树林。已是近午时分，蒙蒙细雨已止，三人坐在几块干燥的石头上，轻松写意地进食。食物中有肉脯烙饼，显然事先已有周详的准备。
“爷，我告诉玉兰姐说，哥不会取代火麒麟蒋百石的江湖豪霸地位，哥不会生我的气吧？”小凤一面进食一面说，脸上有着一抹羞笑：“我说，哥的自在公子地位，比天下第一庄神气多了。”
“那可不一定哦！”江星半真半假地说：“号令江湖才真的神气呢！泰安山庄就没把自在公子放在眼下，没错吧？”
“我觉得，号令江湖并不是什么写意的事……”
“这也是事实。”江星抢着说：“整天都得在各种蛇神牛鬼中用心机耍手段，
权势的保持可不是一件轻松容易的事，至少我自在公子真要碰上摆不平的困难，还可以往天涯海角躲得远远地，火麒麟就得硬着头皮死撑，躲得掉吗？跑得了和尚跑不了庙，真苦。所以，我不会放弃自在公子的身份，去取代朝不保夕的豪霸枭雄地位。”
“小凤妹妹，你上了玉兰姑娘的当了。”江星笑笑：“那鬼丫头在江湖混了一段时日，快成精了，名列三朵花之首，你怎斗得过她呀！”
“我上什么当？”西门小凤讶然。
“她在为侠义门人留后路。”谢勇其实才算得上真的老江湖：“假使公子爷真要取代火麒麟号令江湖，早晚要与侠义门人冲突，想想看，会有什么结果？”